4

Hoàng cung rất lớn, rất đẹp. Trong thời gian ngắn, ta biết rất điều.

Ví dụ như, người đứng đầu một nước là hoàng đế, mẫu nghi thiên hạ là hoàng hậu, và mẫu thân của là Thái

Họ là tôn nhất trên đời này.

Ta cũng biết rằng, hoàng đế có một muội muội, gọi là Trường Ninh công Nhiều năm trước, nàng đã vì mà cầu phúc, lễ Phật tại Tĩnh Vân sơn suốt năm. Nay công chúa đã trở về, nhưng thân thể yếu nhược, tĩnh dưỡng tại hành cung biệt uyển.

Còn ta, bảy tuổi, cuối cùng cũng một cái tên — Thẩm Oán.

Hoàng hậu nuôi dưỡng ta trong còn sai người dạy ta đọc sách, chữ.

Vì điều này, hoàng đế dường như không lòng. Người đến cung Thái tranh cãi bà.

Ta núp sau tấm bình nghe thấy giọng nói của hoàng đế chứa đựng sự giận dữ bị kìm nén: “Muội muội ruột của trẫm, một công chúa của vương quốc, bị người ta sỉ nhục và hành đến thế này, đôi chân gãy nát, đến giờ vẫn hôn mê không tỉnh. Trẫm đã sai người giết hết đám dân đê tiện đó. Vậy mà mẫu hậu lại nuôi dưỡng nữ nhi của kẻ độc ác ấy trong cung, chẳng phải là để hoàng thất mất đi tôn nghiêm sao?”

Ngày hôm đó, hoàng thượng và Thái hậu không vẻ rời đi. khi hoàng thượng vung tay áo bỏ đi, Thái hậu nhẹ giọng gọi ta: “Ra đây đi.”

Ta quỳ tiến lên phía trước, đầu hành lễ: “Lạc Oán cảm tạ ân đức của Thái hậu nương nương đã cho cái tên. Ân tình này, Lạc Oán sẽ mãi khắc ghi. Nhưng…”

Thực ra ngày hôm đó, ta định nói rằng ta nên khỏi hoàng vì ta không thuộc về nơi này. Nhưng Thái hậu đã ngắt lời, bà nhìn với ánh mắt hiền hòa và hỏi một câu chẳng liên quan gì:

“Bài thơ thứ ba hôm qua đã còn không?”

sững sờ một lát, kính đáp: “Con nhớ.”

“Thạch đài ứng tùng chi hạnh dị

Thanh khê quy trực, thừa dạ ca

Sau khi ta ngâm xong bài thơ, bà đứng dậy, nhẹ nhàng vuốt tràng hạt tay, nói: “Đi đi, bỏ hết tạp niệm, chăm chỉ học thuộc thơ.”

Năm đó, ta bảy tuổi, sống trong Tây điện của cung Thái hậu, bên cạnh nhân hầu hạ. Họ đều gọi ta một “Tiểu quận chúa.”

Trong một thời gian dài, ta cảm thấy bất Ta biết rõ thân của mình, biết rằng mọi thứ ta có, kể cả sinh mệnh này, đều nhờ vào lòng nhân từ của Thái hậu.

Ta mình cẩn trọng, ngoài những lần được Thái triệu kiến, ít khi rời khỏi Tây điện.

Ta an tĩnh ở lại trong điện, việc học thơ văn, điều ta làm nhiều nhất là chép kinh và cầu nguyện cho Thái hậu.

Thời thấm trôi, đã bảy năm kể đó.

Một ngày nọ, khi ta đang ngồi cửa sổ chép kinh bàn, vài cánh hoa theo gió bay xuống, rơi trên tờ giấy Tuyên trước mặt. Bên điện vang lên tiếng xôn xao:

“Điện không thể tiện xông vào.”

Một giọng nói đầy phóng lập tức vang lên: “Cái gì mà Tiểu quận chúa, cô độc muốn xem thử, mẫu rốt cuộc nuôi ai trong cung đây?”

Nghe thấy nói ấy, ta đầu lên. Bên ngoài cửa sổ, hoa hạnh tung bay, một thiếu niên tuấn tú trong bộ y phục hoa lệ dưới gốc cây hạnh, nhìn vào trong qua khung cửa sổ. Hắn dừng chân.

Ta hoảng hốt cúi đầu, vội vàng muốn cửa sổ lại. Nhưng hắn đã nhanh chóng phóng đến bên sổ, ta lại.

Vào cung đã bảy năm, ngoài Thái hậu và cung trong Tây điện, ta chưa từng gặp ai khác. Lúc nhân bên ngoài cũng chạy vào:

“Thái tử điện hạ, ngài vẫn mau chóng rời đi, nếu để Thái hậu biết, e rằng sẽ không hay đâu.”

Nhưng thiếu niên trước mặt không hề để tâm, còn cười một cách đầy phóng túng: tổ hiền nhất, sao có thể giận được?”

Nói xong, hắn nhìn ta ẩn ý: “Ta ngươi Tiểu quận chúa, ngươi tên là gì?”

Ta im lặng không lời.

Hắn tay, ngồi lên bậu cửa, rồi cúi xuống bàn, tiện tay rút ra một tờ giấy, phủi vài cánh hoa xuống.

“Tiểu quận chúa, chữ của ngươi thật đẹp. hoàng luôn bảo chữ xấu, hay là, ngươi dạy ta viết chữ đi.”

Hắn người về phía ta. Ta ngước mắt lên, nhìn thẳng vào đôi mắt cười cong cong của hắn, nhất không biết nói gì.

Cho đến khi cung nữ Uyển, người luôn chăm sóc vội vàng kéo ta quỳ xuống:

“Đây là tử điện hạ, chúa hành lễ với Thái tử điện hạ.”

Ta quỳ trên lúc này hắn mới nhảy xuống khỏi bậu cửa: lên đi, không cần lễ.”

khi ta dậy, hắn cười nói: “Tiểu quận chúa, lần sau lại nhé.”

Nói hắn lại rút vài tờ giấy trên bàn, cho thị vệ bên cạnh: “Cái này coi như là lễ gặp mặt, A cầm lấy giúp ta.”

Thị vệ tên A Thất bên cạnh tử, làn cậu ấy hơi đen, nhưng có đôi mắt sáng và rất đẹp.

Mấy tờ giấy Tuyên ấy được cậu ta vào trước ngực. Ta nhìn vào đôi mắt ấy, cảm thấy chút gì quen thuộc.

5

Tối đó, kinh thư đã chép xong, đi gặp Thái hậu.

Đây là thói quen đã thành lệ bảy năm qua, bà sẽ theo thường lệ hỏi thăm bài vở của ta, tra những bài thơ ta thuộc.

Nhưng khi điện, dừng bước.

Ta nghe thấy lời nói của Mụ mụ, có đến Trường công chúa.

Ta sống trong cung suốt bảy chỉ ở trong tiểu viện của mình, đã rất lâu rồi không nghe thấy tin gì về Trường Ninh công chúa.

Chỉ biết rằng, bệnh nàng, dường như đã khỏi. Mụ mụ dâng trà cho Thái hậu, lời nói đầy

chúa giờ cuối cùng cũng đã mở lòng, cũng không phụ Thị lang họ Ngụy đã chờ đợi bao năm. Một tấm chân tình, rốt cuộc đôi uyên ương cũng thành thân thuộc.”

“Trên đời này, có khổ đau đâu, thời gian qua đi, rồi cũng sẽ trôi qua thôi.”

“Phải đấy, giờ chúa sắp thành thân, không biết Thái hậu nương còn chuẩn bị gì nữa không?”

……

Ngày sáu tháng Trường Ninh công chúa và nam tử Ngự sử thừa, Ngụy Thanh, thành hôn.

Dân gian đồn đại rằng, Trường Ninh công chúa mang tấm đại nghĩa, vì nước cầu phúc suốt mười năm, còn Ngụy Thanh đợi chờ nàng hơn mười năm. Khi chúa lâm bệnh nặng, cũng chính Ngụy Thanh là túc trực bên giường bệnh.

người vốn là trời sinh một nay hôn mỹ mãn, cả nước mừng vui.

Trong Tây điện, ta hỏi A “Lễ vật mừng lễ, thông sẽ có những gì?”

A Uyển đang cúi đầu tỉ mỉ kết chuỗi ta hỏi, liền cười đáp:

“Nô tỳ không rõ, trước kia khi chưa vào cung, có thấy mẫu thân ở nhà tặng quà mừng hôn lễ, thường buộc thêm một chiếc kết đồng tâm bên ngoài hộp lễ. Còn lễ vật thì không cố định, vải vóc hay đồ sứ đều được. Tiểu quận chúa sao lại hỏi chuyện

Ánh trăng mờ nhạt cửa sổ chiếu vào trong phòng, ta khẽ lắc đầu: tiện hỏi thôi.”

Nay nàng đã sống yên bình, vị Ngụy Thị lang ấy hẳn là người tốt đời. Mong rằng nàng mãi mãi không nhớ về quá kia, cũng không biết đến sự tồn tại của ta.

Ta không có ý định gì cả, nhưng cuối cùng trong vài đêm, ta vẫn lén lút chiếc kết đồng tâm.

xa chúc an lành, hạnh

Ta nghĩ rằng, món quà thể gửi đi này sẽ không ai biết

Nhưng hôm đó, Thái hậu nương nương bảo ta đến điện Ngọc Phật để đốt kinh, đó là kinh cầu là lần đầu tiên trong bảy năm, ta bước ra khỏi cung Từ An.

Trên đường đi, ta luôn cúi đầu thật thấp, đến khi bước vào điện Ngọc Phật, trước mặt chư Phật, trên đệm, thầm cầu nguyện, lúc ấy lòng mới cảm thấy an yên.

Ta nhắm mắt, lặng lẽ cầu nguyện, không hay biết từ lúc nào, trong điện đã có bước vào.

tiếng búng tay khẽ vang lên bên tai, ta giật mình, quay đầu nhìn qua, bên cạnh ta, trên đệm cói, có một thiếu niên nụ cười nhẹ ngồi đó.

Nghiên mặc y phục màu tím, áo gấm ngọc quan, hắn một lại, tay chống lên đầu gối, chống cằm, nhìn nghiêng về phía ta:

“Tiểu quận chúa, ta đã biết tên ngươi rồi, Thẩm Lạc Oán, không? ‘Oán’ vậy?”

Ta đứng dậy, cúi lễ với hắn.

Hắn có hơi khó chịu với điều này, liền kéo ta đứng dậy, giọng khẽ bực: “Sau này, không ai khác, thì đừng hành lễ nữa.”

Tay hắn vẫn đặt trên cánh tay ta. Ta ngước mắt nhìn hắn, sau giây lát bối hắn mới ra, lại quay về với dáng vẻ ngông nghênh như lúc trước.

Hắn ngồi xuống đệm, co chân lại, còn ta thì vẫn quỳ ngay ngắn một bên, tiếp tục thành lời cầu nguyện của

hắn thấy buồn chán, ngồi dựa nghiêng một bên, tay chống xuống đất, người hẳn về phía trước mặt ta, khiến ta không không để ý.

“Ta nghe ngươi là người mà hoàng tổ mẫu đưa từ ngoài cung, hoàng tổ mẫu ngươi bên cạnh suốt bao năm nay, vậy mà đến giờ ta mới biết.”

“Hôm nay ta vào cung để đưa cô cô về, cô ấy sắp thành thân rồi. thật, đã lâu rồi ta chưa gặp cô cô, từ sau khi cô ấy lễ Phật trở về, thể luôn không khỏe, cũng không muốn về cung. Giờ cô ấy sắp gả chồng, dù sao cũng phải gặp hoàng tổ mẫu và phụ hoàng.”

“Phải rồi, vẫn chưa trả lời ta. Chữ ‘Oán’ của nào?”

Thẩm Nghiên dường như có vô vàn điều muốn nói. Dù ta ít biết chuyện, nhưng cũng hiểu rằng, hắn là đích tử được hoàng đế và hoàng hậu yêu thương nhất, sinh ra đã là tử tôn quý, tự trong cốt cách đã có sự kiêu ngạo và ý chí của một thiếu

ta mở mắt, hắn lập tức ngồi thẳng dậy, cười rạng rỡ, nghiêng người lại gần “Vậy chữ nào?”

Ngoài Phật điện vang lên mấy tiếng chuông, mặt hắn thoáng chốc hiện lên vẻ kinh ta liền lại ánh mắt, bắt đầu sắp xếp lại kinh thư trước mặt.

Không chìm vào im lặng trong lát, mãi lâu sau, bên tai ta vang lên giọng nói thanh thoát pha lẫn chút cười cợt của thiếu

“Tiểu quận chúa, ta nói cho ngươi biết nhé, chữ ‘Oán’ với chữ ‘Uyển’ cùng gốc mà ‘Uyển’ có thể là tiếng bồ câu kêu, giang cánh bay lên trời. Ngươi nên làm con chim bay lượn trên trời, tự do tung cánh.”

Suốt mười bốn năm cuộc đời hèn của đây là lần đầu tiên, ta nghe được những lời thế.

ngốc nhìn mãi không nói gì.

Cho đến khi tiếng lại vang ta mới bừng tỉnh, cúi đầu

Thẩm Nghiên bên cạnh, cười chế nhạo: vậy, thấy ta đẹp quá nên không dám nhìn nữa

Tiếng cười của hắn khắp đại điện trống Kinh thư trước mắt đã cháy hết, ta đứng dậy, chuẩn bị cáo lui.

Không ngờ, từ tay áo, chiếc đồng tâm rơi xuống đất.

Khi ta định cúi xuống nhặt bị Thẩm Nghiên chóng nhặt trước.

Ngón tay hắn khẽ nhấc chiếc kết tâm lên, trong mắt chứa đựng nụ cười, nhưng rồi lại ngưng “Ngươi làm cái này là

“Thái tử điện hạ, ngài có thể đặt chiếc kết đồng tâm này vào lễ vật tặng Ninh chúa được không?”

Ta cũng không rõ vì sao lại đột nhiên ra những lời như vậy.

Còn hắn, có lẽ đã nhìn thấu sự phức tạp trong lòng tử tế không truy nguyên do, chỉ thu chiếc đồng tâm vào trong ngực, cười nói:

“Được, ta thay cô cảm ngươi, quận chúa.”

“Vậy, đa Thái hạ.”

Ta thầm phào nhẹ nhõm. Khi bước ra khỏi điện Ngọc Phật, ta thấy Thất đang đợi bên ngoài, ta gật đầu chào hắn rồi trở về cung Từ