Trong quân, lương thảo là mạng sống.

Hứa Tùng Vận nghe xong, không kịp khoác giáp, chỉ mặc y phục nhẹ liền vội vàng xuất trận:

“Bình An, chờ ta.”

Ta biết bản thân võ nghệ không giỏi, không dám cản trở chàng, chỉ có thể ở lại trướng đợi, trong lòng như có lửa đốt.

Chợt phía sau truyền đến mùi máu tanh nồng nặc, một giọng nam trầm khàn, nghẹn ngào như từ địa ngục vang lên:

Đ,ọc. fu@ll~ tại P;a—g,e Mỗ|i n,gày? chỉ/muố,n làm; c//á! mu,ố,i

“Bình An, ta đến đón nàng rồi.”

Toàn thân ta lạnh toát.

Cứng ngắc quay đầu lại, quả nhiên là Triệu Huy Huyễn.

Toàn thân hắn như phủ một lớp khí huyết cuồng nộ, mắt đỏ rực, mặt vương đầy máu. Trong đầu ta không khỏi hiện lên hình ảnh Triệu Huy Huyễn năm mười sáu tuổi – cao ngạo trong sạch, phong hoa như nguyệt. Giờ đây, lại là một ma thần nhiễm đầy tà khí.

Ta định lùi lại, hắn lại khẽ cười.

Trong cơn mê man, ta chỉ nghe được một câu cuối cùng hắn thì thầm:

“Cuối cùng… nàng vẫn là của ta.”

27

Khi tỉnh lại, ta đang ở trên một cỗ xe ngựa, mà bên cạnh chính là Triệu Huy Huyễn.

Tựa như có cảm ứng, hắn từ từ mở mắt, gương mặt vẫn vương vết máu, mùi tanh rỉ sắt toát ra chẳng thể át được.

“Giờ ngươi toàn thân tanh máu rồi.” Ta không nhịn được buông lời châm biếm.

Hắn nhắm mắt, chậm rãi hé miệng, chẳng tức giận mà còn cười nhẹ:

“Nếu muốn có được điều gì, thì phải đánh đổi. Người sao có thể cả đời sạch sẽ?”

“Ngươi muốn mang ta đi đâu?”

“Thành Phần Châu.”

“Ngươi nghĩ ngươi mang nổi ta sao?”

“Không biết. Nhưng thử một lần… cũng đáng mà, phải không? Bình An của ta.”

Ta thật sự cảm thấy Triệu Huy Huyễn điên rồi. Giờ hắn đã chẳng biết mình đang làm gì, rối loạn, mù quáng đến đáng thương.

Hắn không thể mang ta đi. Hứa Tùng Vận sẽ đến. Sẽ rất nhanh thôi.

“Triệu Huy Huyễn, ngươi ngu ngốc đến cực điểm.”

“Ta cam tâm như vậy.”

Chẳng mấy chốc, tiếng vó ngựa ầm ầm vọng đến, tựa như đất rung trời chuyển.

Hứa Tùng Vận cưỡi ngựa đỏ rực, tay kéo trường cung, mắt hơi híp.

“Vút——” Con ngựa kéo xe trúng tên, ngã xuống ngay lập tức. Xe ngựa mất thăng bằng, lật nghiêng. Phu xe ngã lăn ra đất.

Một toán áo đen tức khắc vây lấy Hứa Tùng Vận và binh sĩ.

“Giết ——” Hứa Tùng Vận giận dữ quát to, ba mũi tên trong tay như mưa rơi, giết sạch kẻ địch không nương tay.

“Triệu Huy Huyễn, ngươi là muốn chết!”

Khoảnh khắc ấy, Triệu Huy Huyễn bế ta nhảy khỏi xe ngựa, tiếp đất ổn thỏa.

Hứa Tùng Vận lúc này đã giết đỏ cả mắt, phá vòng vây mà tiến đến chỗ ta.

Ta cảm nhận được con dao nhỏ giấu trong tay áo sắp rút ra, thì Triệu Huy Huyễn lại cúi đầu, khẽ liếc ta. Hắn đưa tay nắm lấy cán dao trong tay ta, nói nhỏ:

“Bình An, ta biết nàng muốn giết ta. Nhưng nàng có biết, làm sao một đòn chế địch không?”

Ta mắt đỏ hoe nhìn hắn, khẽ lắc đầu. Ta không muốn giết hắn, chỉ muốn hắn từ bỏ mà thôi.

Ánh mắt hắn đục ngầu như máu, rồi hắn cầm tay ta, chuẩn xác đâm dao vào tim mình.

“Chết dưới tay nàng… A Huyễn mãn nguyện rồi.”

Hắn cúi đầu, áp má lên đôi tay đẫm máu của ta:

“Bình An, đây là lần đầu tiên nàng giết người, lần đầu tay nhuộm máu. Từ nay, nàng cũng sẽ không quên ta… giống như ta chưa từng quên nàng vậy.”

“Ta vẫn thường nghĩ, giá như ta mãi mãi là trưởng công tử họ Triệu, thì tốt biết bao…”

Không có máu, không có thù hận, chỉ là một thiếu niên có thể yêu nàng, nâng niu nàng mà thôi.

Biến cố xảy ra quá đột ngột, Hứa Tùng Vận cũng chưa kịp phản ứng. Đám người áo đen lập tức cắn lưỡi tự vẫn theo chủ.

Ta chỉ đứng trơ ra đó, ánh mắt mờ mịt.

Triệu Huy Huyễn… thật ra, ta chẳng hề mong ngươi chết.

Ngươi là người ta từng ngưỡng mộ nhất trong tuổi trẻ, cao khiết như ngọc, thanh quý như hoa ngọc lan giữa trời.

28

Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, ta lại cảm thấy như cách một đời.

Triệu Huy Huyễn đã chết.

Hắn chết trong tay ta, là để trả món nợ nhân quả của kiếp trước, hay là vì muốn ta cả đời không thể quên được hắn?

Dù thế nào, Triệu Huy Huyễn quả thật đã thành công. Ta nhìn đôi tay trắng trẻo sạch sẽ của mình, trong đầu lại hiện lên ánh mắt đỏ ngầu như ngọc của hắn, trong đó có cả giải thoát lẫn buông xuôi.

Hứa Tùng Vận bưng một chậu nước bước vào, quen tay wring khô khăn lụa, lau mặt ta, rồi lại nhẹ nhàng lau hai tay cho ta, dịu giọng an ủi:

“Ta biết hiện tại trong lòng nàng rất khó chịu, nhưng ngày này sớm muộn gì cũng sẽ đến. Triệu Huy Huyễn… rốt cuộc cũng phải chết.”

“Hứa Tùng Vận, mau kết thúc đi, nhanh chút nữa, để tất cả mọi thứ này chóng qua đi… Yêu hận biệt ly khiến người ta như bị nhốt trong lao ngục, khổ sở vô cùng. Ta ghét tất cả những chia ly vì cái chết…”

Ta rốt cuộc không kìm được nữa, nước mắt lăn dài trên má, hai tay vòng lấy eo Hứa Tùng Vận, cả người run lên không ngừng.

Chàng thoáng sững lại, rồi cúi người, nhẹ nhàng lau khô nước mắt cho ta:

“Ta hứa với nàng, những ngày tháng thế này nhất định sẽ sớm chấm dứt…”

Nói rồi, ánh mắt Hứa Tùng Vận xuyên qua khe trướng, thất thần nhìn về nơi xa, nơi có vầng sáng mờ nhạt.

Không biết đã trôi qua bao lâu, kinh thành đón trận tuyết đầu mùa. Trắng mịn như bông, mà ẩn sau nó là huyết vũ tinh phong.

Cũng trong thời khắc trắng xóa ấy, hôn kỳ giữa công chúa Thịnh An và thiếu niên quốc sư sẽ được cử hành.

Khắp kinh thành đều nơm nớp lo sợ, quân phản nghịch tiến đến như vũ bão, không ai biết tòa thành này sẽ sụp đổ vào ngày nào.

Trong cung.

“Công chúa, Thượng phục cục đưa tới lễ phục thành hôn. Người xem còn chỗ nào cần chỉnh sửa không?” Cung nữ bên ngoài rón rén thưa.

Công chúa Thịnh An vốn nổi tiếng dịu dàng khoan hậu, nhưng càng gần tới ngày cưới, mỗi khi nhắc đến hôn sự, nàng liền nghiêm mặt không nói một lời, khiến các cung nhân đều ái ngại.

“Không cần mang vào, mọi thứ cứ theo trình tự.”

“Nhưng… công chúa người vẫn chưa mặc thử…”

“Mang ra ngoài.” Thịnh An nói từng chữ rõ ràng.

“Dạ.”

Khi bước chân ngoài cửa xa dần, Thịnh An tiến đến giá sách, nơi cất giữ mọi cuốn sách nàng từng đọc từ thuở nhỏ.

Có sách vỡ lòng mà tiên đế và hoàng hậu dạy nàng khi còn bé, có sách binh pháp từng đọc ở doanh trại, và có cả những bộ sách kinh lạ, chiến thuật kỳ dị mà vị hoàng cô bị thế gian phỉ nhổ từng đưa nàng đọc.

Thuở nhỏ sống dưới sự dạy dỗ của tiên đế phu thê, nàng thích nhất là đọc sách. Về sau vào doanh trại, kiến thức càng rộng mở.

Mãi đến khi vào chốn thâm cung, các ma ma trong cung lại bắt nàng học nữ đức, nữ giới. Nàng từng đọc, nhưng chẳng hề yêu thích.

Nàng hiểu rõ bản thân là một người ngoài mặt ôn hòa nhún nhường, ai cũng nghĩ nàng nhu thuận dễ gần, thật ra chỉ là giận mà không biểu lộ, sẽ chờ đến đêm yên tĩnh, lén lút xé một trang sách nữ đức ném vào lò lửa.

Cho đến khi hoàng cô – người đàn bà bị thế gian khinh thường ấy – xuất hiện.

Chính bà là người đã đích thân xé vụn đống sách “nên đọc” của nữ nhi trong tay nàng. Hoàng cô từng nói với nàng: “Nam nhân nghe được, nữ nhân cũng nên nghe được. Nam nhân thấy được, nữ nhân cũng phải thấy được. Con là con gái trưởng của hoàng đế, ta muốn con hành xử có phong độ, kiến văn không thua một ai. Văn thao võ lược vốn không dành riêng cho nam tử, nếu con có chí, hãy đọc hết sách trong thiên hạ, ắt sẽ hữu ích.”

Nhiều năm qua, Thịnh An chưa từng quên câu nói ấy. Nàng còn nhớ rõ mẩu giấy vụn cháy tan giữa ngày đông tuyết tan hôm đó.

Thế nhưng, người từng thề sẽ để nàng sánh vai cùng thiên hạ, nay lại đem nàng ra làm vật hi sinh để cầu hòa, bảo toàn cho hậu thế. Thật đáng buồn.

Thịnh An cười mỉa:

“Đọc hết thánh hiền, cuối cùng cũng chỉ là một món đồ đem bán mua mặc cả… Ha ha ha ha ha…”

Nàng mở lò than xanh trong điện, từng quyển sách cổ kim, từng bộ kinh điển – đều bị ném vào lớp than hồng đang cháy rực.

Một mình nàng đứng đó, dáng người mong manh phản chiếu trong ánh lửa, giọng nhẹ nhàng như mộng:

“Hóa ra, ta đã là người trong ván cờ.”

29

Hôm nay, ta và Hứa Tùng Vận lặng lẽ lẻn vào thành, để đem tro cốt Triệu Huy Huyễn chôn tại nơi từng thuộc về nhà họ Triệu – nay đã thành một bãi hoang.

Chàng đến như gió mát trăng thanh, thì hãy để chàng về nơi từng có trăng sáng soi, gió lành lướt qua.

Ta và Hứa Tùng Vận giả làm đôi phu thê nông dân, ngồi trên một chiếc xe lừa phủ đầy rơm khô, lặng lẽ tiến vào thành – nơi sắp đổ mà chưa ai hay.

Không biết vì sao, trong thành treo đèn kết hoa, nhưng khắp nơi đều mang theo bi thương.

Đ,ọc. fu@ll~ tại P;a—g,e Mỗ|i n,gày? chỉ/muố,n làm; c//á! mu,ố,i

Xe lừa chạy qua phố, cuối cùng cũng tới phía nam thành, chỉ cần đi thêm mấy chục bước nữa là tới “Triệu phủ” thuở nào.

Thời tiên đế, nhà họ Triệu là một trong ngũ đại thế gia, danh môn vọng tộc, người tài lớp lớp.

Triệu Huy Huyễn là trưởng tử của họ Triệu, từ nhỏ đã thông minh xuất chúng, nếu không có biến cố, hẳn là tương lai phong quang rực rỡ.

Chỉ tiếc, một trận diệt môn, trận đại hỏa hôm ấy chói lòa nhức mắt, phủ đệ rộng lớn hóa thành tro tàn, chỉ còn lại tan hoang và hoang tàn.

“Triệu Huy Huyễn, hôm nay ta chôn chàng ở đây, hãy quên hết những ân oán cũ. Nguyện kiếp sau chàng vẫn là thiếu niên khoác giáp trắng, phong hoa tuấn lãng, cưỡi ngựa rong ruổi khắp thiên hạ.”

…

Khi xe lừa rời khỏi phố Nam, người đi đường càng lúc càng ít, chỉ còn vài tiểu thương rải rác.

Loáng thoáng nghe được tiếng trò chuyện.

“Cái gì? Thật sự gả sao?”

“Chứ còn gì nữa.”

“Nhìn đâu giống người sắp xuất giá?”

“Nhà đế vương xưa nay vô tình mà…”

Ánh mắt ta khẽ chạm vào Hứa Tùng Vận. “Là tỷ tỷ Mị Mị!”

Hứa Tùng Vận trầm mặc nhìn theo thật lâu, cuối cùng gật đầu: “Cái chết của Triệu Huy Huyễn… đã thay đổi nhân quả.”