“Chút nữa đến phủ Phó, cháu cứ tha hồ thể hiện nào là đạo Nho, nhân lễ nghĩa trí tín hiếu thảo các thứ ra nhé.”

Đôi mắt to tròn của Triệu Huy Huyễn lộ vẻ ngơ ngác.

“Ngốc ạ, vì ông lão nhà họ Phó đó là đại cổ hủ lâu năm, từng phụng sự mấy đời quân vương, biên soạn cả đống sách cổ, gặp bao nhiêu tiểu cổ hủ rồi. Không thể cố gắng thì làm sao nổi bật giữa rừng cổ hủ chứ?”

Quả là không biết nói gì nữa.

Gia chủ nhà họ Phó, thuở nhỏ liên tiếp đỗ trạng nguyên, tài năng vang danh thiên hạ, từng là thầy dạy vua, truyền dạy đạo học cho muôn sĩ tử.

Lần này Triệu Huy Huyễn tới là phụng mệnh phụ thân, đến bái Phó lão làm thầy khai tâm.

Triệu gia đã sớm dâng bái thiếp, người nhà họ Phó ra tận cổng nghênh đón hai chú cháu vào phủ.

Sau một bữa tiệc tiếp đón, lễ bái sư hoàn tất, Triệu Huy Huyễn được sắp xếp ở một gian phòng phía đông.

Nắng chiều xuyên qua tán lá, rọi vào sân viện cổ kính phủ Phó, bóng sáng đan xen, khiến nơi thấm đẫm hương sách ấy phủ lên một lớp kim quang nhẹ.

“Bí bô!” – một tiếng kêu nhỏ phá tan sự yên tĩnh.

Triệu Huy Huyễn lập tức ngoảnh đầu, thấy một bé gái mặc váy lụa phấn hồng đang ngồi trên tường, mặt đỏ bừng, cố giữ thăng bằng mà người cứ chao đảo.

Từ nhỏ nàng đã nghe mẫu thân khen ngợi ngoại tổ, nhưng vì sao chưa từng thấy mặt? Lý Bình An không hiểu, nhớ thì cứ đến gặp, có gì là không được? Thế là nàng nhỏ bé lén trèo tường nhà họ Phó, không ngờ bị kẹt ở giữa thế này.

Triệu Huy Huyễn hoảng rõ rệt, vội bước tới mấy bước, giơ tay ra: “Ngươi… ngươi cẩn thận, đừng ngã!”

Lý Bình An ngẩng đầu, trong mắt linh động hiện lên chút ngượng ngùng rồi lập tức là cố chấp: “Ta không cần ngươi giúp, ta tự mình được!”

Dứt lời, thân hình nhỏ bé kia lại càng thêm chông chênh.

Triệu Huy Huyễn cau mày, không đắn đo nữa, lao đến đỡ.

“Rầm!” – Lý Bình An rơi thẳng vào lòng hắn, hai người cùng ngã lăn ra đất.

Lý Bình An bò dậy, phủi bụi trên người, đánh giá hắn từ trên xuống dưới: “Ngươi là ai? Ngươi cũng là cháu ngoại của ngoại tổ à?”

Triệu Huy Huyễn xoa tay bị đụng, ngẩng đầu: “Ngươi… ngoại tổ?”

“Chính là người vừa giảng bài cho ngươi đó!”

Hắn sửng sốt – nghe đồn Phó lão có nhiều con, duy chỉ có một nữ, nhưng Tứ tiểu thư Phó gia chẳng phải đã mất sớm rồi sao?

Nén nghi hoặc, hắn nhàn nhạt đáp: “Không phải.”

“Ồ, vậy sao ngoại tổ lại giảng riêng cho ngươi? Ngươi là học trò à?”

“Ừm.”

Triệu Huy Huyễn vì cứu người mà đau tay, vốn đã bực, nhưng bé gái này cứ ríu rít không ngừng, nhảy nhót quanh hắn, nào là hỏi sách gì, nào là ca dao Giang Nam, có lúc còn kéo áo hắn hỏi mùi hương gì thơm thế.

Khoảnh khắc nhìn vào mắt sáng như sao của nàng, thế giới đơn điệu của hắn dường như rực lên sắc màu mới.

Từ đó về sau, Lý Bình An cứ cách vài ngày lại trèo tường chui vào.

Triệu Huy Huyễn dù hay thở dài, vẫn luôn kiên nhẫn phủi sạch bụi bẩn trên người nàng.

Mỗi khi hắn ôm sách đọc, Lý Bình An lại rón rén chui đến, chớp mắt hỏi: “Những nét đen ngoằn ngoèo này có gì hay đâu, chi bằng đi bắt bướm còn vui hơn.”

Triệu Huy Huyễn kiên nhẫn đáp: “Sách chất chứa đạo lý muôn đời, quân tử thích đọc thì lòng như ngọc. Sau này ngươi biết chữ, sẽ hiểu.”

“Ồ, vậy ta chưa cần hiểu đâu.”

Một loại tình cảm vi diệu, từ trong lòng hắn lặng lẽ đâm chồi, lớn dần theo năm tháng gần gũi.

Ngày hôm sau.

“Ngày mai ta có thể đến, cũng có thể không.” Lý Bình An nghịch mấy bông hoa bên hiên.

“Sao vậy?”

“Phụ thân ta gửi thư cho mẫu thân nói mấy hôm nữa sẽ tới đón ta.”

“Phụ thân ngươi không ở Tung Châu à?”

“Trước đây người hay chơi với ta, giờ không thấy đâu. Mẫu thân bảo người bận, rảnh sẽ đến đón ta.”

“…”

Triệu Huy Huyễn không nói gì nữa. Nghe nàng nói mai có thể không đến, sắc mặt hắn thoáng lạnh.

Nhưng hắn đâu ngờ được, đó lại là lần cuối cùng hai người gặp nhau thời niên thiếu.

Lần tái ngộ sau đó, là khi thân mang huyết hải thâm cừu, yêu hận chất chồng.

Nửa năm khai tâm học lễ vừa qua, kỳ hạn trở về bỗng đến đột ngột.

Triệu Tứ thúc – kẻ xưa nay thích nay đây mai đó, không màng thời gian – lần đầu tiên phá lệ, thúc giục Triệu Huy Huyễn hồi kinh.

“Tứ thúc, học vấn của ta vẫn chưa hoàn tất.” Triệu Huy Huyễn tay còn nắm quyển sách đang ôn tập, không nỡ dừng.

Triệu Tứ thúc mệt mỏi nhíu mày, chỉ đáp gọn lỏn: “Thu xếp đi, phải về rồi.”

Triệu Huy Huyễn từ sớm đã thông minh quá người, trong lòng chợt sinh cảm giác chẳng lành, e rằng trong nhà đã xảy ra biến cố, lại chẳng phải việc nhỏ.

Hắn lặng lẽ thu dọn hành trang, ánh mắt phảng phất u hoài, không ngừng nhìn về phía bức tường viện xa xa.

Lúc bấy giờ, kinh thành mới sang đông. Gió lạnh vừa nổi, tuyết đầu mùa lất phất như bông, rơi xuống rồi tan biến, chẳng để lại dấu vết.

Tết Nguyên đán năm ấy trầm lặng đến lạ. Hắn phát hiện phụ thân thường xuyên cau mày, mẫu thân cũng hiếm khi nở nụ cười, ngay cả vị Tứ thúc vốn tự do tiêu dao nhất cũng bỗng trở nên trầm mặc ít lời.

“Huân nhi, vài ngày nữa con sang ở nhà ngoại một thời gian nhé.” Kiều Nhược Hương đôi mắt thâm quầng, dù đã điểm phấn cũng chẳng che được nét tiều tụy.

“Vừa mới qua Tết, lẽ ra cả nhà nên đoàn tụ, sao con lại phải tới nhà ngoại?”

Kiều Nhược Hương cười gượng, giọng cố giấu vẻ gượng ép: “Ngoại con nhớ con đấy, không được à? Người gửi thư bảo muốn gặp con.”

Ngoại tổ họ Kiều vốn tính tình lạnh nhạt, Triệu Huy Huyễn từ nhỏ đến thăm chỉ toàn bị hỏi bài vở, luyện thư pháp, nào nghe ông nhắc một lời thương nhớ bao giờ?

“Thư đâu ạ?”

Kiều Nhược Hương im lặng. Cuối cùng là phụ thân hắn lên tiếng: “Đi đi, vài hôm nữa sẽ xuất phát.”

“Con không đi!” Triệu Huy Huyễn lần đầu nổi giận trước mặt cha mẹ. Từ sau khi trở về từ Tung Châu, hắn cảm thấy cả căn nhà đã không còn như trước.

Triệu gia tuy có nghiêm quy khắt khe, nhưng chưa từng thiếu đi hơi ấm. Còn hiện tại, mọi ngóc ngách trong phủ như bị phủ bởi bầu không khí u uất, âm trầm như một chiếc lồng sắt, chờ đợi cái chết lạnh lẽo.

“Rõ ràng là Tết, tại sao ai cũng u sầu? Cả căn phủ lạnh lẽo như nấm mồ vậy!”

Suốt bữa cơm chỉ là im lặng. Cuối cùng, tiếng nức nở của Kiều Nhược Hương đã phá tan bầu không khí nặng nề đó.

“Huân nhi, con hãy đi đi… Mẫu thân cầu con.”

Triệu Huy Huyễn cuối cùng cũng gật đầu.

Đây là lần đầu tiên trong đời, hắn thấy mẫu thân rơi lệ.

Mùa đông năm ấy bất chợt bày ra nanh vuốt, xé toạc bầu không khí vốn yên bình. Gió gào thét cuốn qua từng ngõ ngách, mây đen kéo đến như ép người đến nghẹt thở. Cả kinh thành chìm trong u ám.

“Huân nhi, lên xe thôi.” Triệu Tứ thúc đứng tựa xe ngựa, giọng trầm.

Lần này, không còn chiếc xe hào nhoáng như trước. Xe ngựa bình thường, đơn sơ, không dễ bị chú ý.

“Tứ thúc không đi cùng sao?” Triệu Huy Huyễn không thấy hành lý của thúc.

“Ừ, đó là ngoại của cháu, ta đi sao được?” Lời nói đùa mà âm trầm đến khó tả.

Trước khi lên xe, Tứ thúc nhìn hắn thật lâu, đưa tay vò mái tóc mềm của hắn một cách mạnh mẽ, như muốn khắc ghi cảm giác này.

“Tiểu chất tử, A Huân, Triệu Huy Huyễn, cháu có biết gia huấn của Triệu gia là gì không?”

“Tu thân vô tì, tế thế huệ hương, thủ trinh bất dịch, tuẫn đạo vô hối.”

“Chính là tuẫn đạo vô hối!” Triệu Tứ thúc ngửa mặt cười lớn, “Triệu thị hữu tử, đại đạo vĩnh thừa!”

Tiếng cười của ông nhiễm đầy bi ai, nơi khóe mắt ánh lên giọt lệ, nhưng vẫn cười không ngớt.

Triệu Huy Huyễn ngồi trên xe ngựa, như vẫn còn nghe thấy tiếng cười oán lệ vô tận ấy. Trái tim hắn từ đó không thể bình lặng trở lại.

Khi xe đến Kỳ Sơn, hắn tận mắt thấy đại quân treo cờ Tín vương tràn vào Trung Châu. Mây đen phủ trời, sát khí đằng đằng.

Triệu Huy Huyễn vừa khóc vừa hét, nài nỉ xa phu quay đầu về kinh. Nhưng đối phương vừa thấy quân Tín vương đã hoảng hốt, bất kể hắn có bao nhiêu vàng bạc cũng không dám quay đầu.

Hắn nghiến răng nhảy khỏi xe, quay lại đường cũ.

May mắn thay, xe mới chỉ đi được một ngày.

Hắn vẫn kịp về.

Đó là Triệu phủ – nơi hắn lớn lên, có phụ thân, mẫu thân và Tứ thúc…

Giữa đêm tối, thân thể nhỏ bé vốn được dạy dỗ đoan trang lễ độ giờ đây lấm lem bùn đất, đứng cách phủ trăm bước.

Hắn trông thấy đôi sư tử đá trước cổng phủ nhuốm đầy máu. Kẻ phản loạn bao vây truy sát tộc nhân nhà họ Triệu.

Phụ thân hắn – một văn nhân tay yếu – cầm kiếm dài, lớn tiếng hô:

“Triệu thị ta chịu ân triều đình, sao có thể cúi đầu trước kẻ bất trung bất nghĩa!”

Tín vương ngồi trên lưng ngựa, mũi kiếm vấy máu, nhỏ giọt xuống từng đợt. Hắn đã giết đỏ mắt rồi.

“‘Quân tiết lăng sương chí như bàn, trinh tâm hành đạo chí như đan’… Hay cho một Triệu Quân Trinh!”

“Là thật lòng giữ tiết, hay là máu lạnh vô tình đây?”

Rồi hắn nhảy xuống ngựa, bước từng bước lạnh lùng về phía phụ thân Triệu Huy Huyễn.

“Cứng đầu cứng cổ, vậy hôm nay ta giết gà dọa khỉ!”

Lời dứt, kiếm cũng hạ.

Gia chủ Triệu gia ngã xuống, máu đỏ thẫm nền đá xanh.

“Ca ca!!” Triệu Tứ thúc rút kiếm chỉ thẳng vào Tín vương, gào thét như gió: “Quả nhiên là nghiệt chủng do tiện tỳ sinh ra, huyết mạch ô uế, tâm thuật bất chính! Ta sẽ đợi ngươi dưới địa ngục – đến ngày máu ngươi bị hút cạn, hồn phách tan tành, vĩnh viễn không được siêu sinh!”

“Mà Triệu thị ta – dù tộc diệt, đạo vẫn không mất. Ta – Triệu Hòa Trác – tuẫn đạo vô hối!”

Một vệt đỏ chói loà quét ngang tầm mắt.

Thân hình cao lớn của Tứ thúc chậm rãi ngã xuống, đôi mắt vẫn nhìn về phía Triệu Huy Huyễn đang ẩn nấp trong bóng tối.

Hắn nhìn lửa cháy rợp trời, từng người thân ngã xuống, cả dòng họ như bị xóa sổ. Mắt hắn rớm máu, trong lòng trào dâng hận ý.

Tín vương như cảm nhận được, ngoảnh đầu lại, chậm rãi xách kiếm tiến đến, lưỡi kiếm lướt trên đá, phát ra âm thanh sắc lạnh như tiếng gọi của tử thần.

“Là ngươi à? Con trai Triệu Quân Trinh? Không… giờ phải gọi là tội nhân họ Triệu mới đúng.”

Triệu Huy Huyễn trừng mắt căm hận nhìn hắn, rồi ngửa đầu nhắm mắt, sẵn sàng đón lấy kết cục tận diệt.

Nhưng khi kiếm còn chưa hạ xuống, Lý Trình đã thúc ngựa lao tới, dùng kiếm chặn lại, tia lửa tóe ra chói mắt.

“Điện hạ! Đây là hậu nhân duy nhất của Triệu thị. Sau lưng hắn còn có hai đại tộc là Kiều thị và Mai thị, cùng chi nhánh họ Triệu. Không thể giết!”

Phía sau Lý Trình, Hứa Khiêm cũng vội vã nói: “Điện hạ, hôm nay máu đã đổ đủ rồi!”

Ngụ ý: không thể giết thêm nữa.

Tín vương nghe tiếng can ngăn của cánh tay trái phải thân tín, ánh mắt đỏ rực cũng dịu đi vài phần. Hắn vốn chỉ muốn giết để răn đe, chưa định diệt tận dòng họ. Là vì một câu “nghiệt chủng tiện tỳ sinh ra” kia khiến hắn phát cuồng…

Hắn lạnh mặt thu kiếm, phất tay:

“Người đâu, bắt lấy hắn. Đợi Kiều thị đến thương nghị.”

Năm đó, từ đích trưởng tử Triệu gia, hắn rơi xuống thành tội phạm triều đình — khi ấy, Triệu Huy Huyễn vẫn chưa tròn mười một tuổi.

(Hết)