Đúng là mũi chó, cả lọ hoa hồng ta chôn tận dưới chân tường viện mà cũng đào ra được.

Quả nhiên, trong thiên hạ này, không ai có thể giấu nổi người ấy.

“Thần thiếp có tội, xin Bệ hạ giáng tội.”

Khi nhược điểm đã nằm trong tay người khác, dẫu có chối quanh cũng vô ích.

“Ái phi không giả vờ nữa sao? Thế thì thật chán.”

Nam nhân đó khẽ cười, tay vuốt nhẹ mái tóc ta như vuốt đầu một chú chó con.

“Ở lại đây mà nghĩ kỹ đi, nghĩ xong nên nói thế nào với trẫm, rồi hẵng đến tìm trẫm.”

Dứt lời, hắn xoay người bước đi, không hề quay đầu.

Từ hôm đó, ta bị giam lỏng.

Đêm ấy, Càn Thanh cung tuyên bố rằng: Lưu Tài nhân uất ức tự vẫn, còn Ôn Đức Vinh kinh hãi quá độ, cần tĩnh dưỡng.

Hắn không ghét ta tàn nhẫn, hắn chỉ không chịu được việc một con vật cưng dưới tay mình lại dám âm thầm làm hại người khác.

Nhưng hắn không biết — ta vốn chẳng phải sủng vật… mà là lệ quỷ bước ra từ địa ngục.

9

Thời gian trôi nhanh, chớp mắt đã một tháng.

Trong quãng thời gian ấy, đế vương quả đúng như lời mình từng nói — chưa từng bước chân vào Tuyền Duận cung của ta lần nào.

Cả hậu cung dường như chẳng có gì thay đổi, chỉ là muội muội cùng mẹ khác cha của Thục phi nhập cung.

Nữ nhi thứ xuất nhà họ Lưu, diện mạo kiều diễm động lòng người,

Nhưng dù nhan sắc có xinh đẹp đến đâu, cũng chẳng che giấu được dã tâm bừng bừng của nhà họ Lưu.

Đã có một Thục phi địa vị vững vàng, chỉ cách hậu vị một bước,

Vậy mà vào lúc mấu chốt, bọn họ lại âm thầm đâm sau lưng nàng một nhát chí mạng.

Ban đầu chẳng ai để mắt đến Lưu Lộ, một người nhỏ bé, yếu ớt, không tranh không giành.

Vậy mà chỉ trong vòng một tháng, nàng đã leo lên hàng thất phẩm Tiệp dư.

Mọi người không hiểu nổi tại sao một thứ nữ nho nhỏ lại có sức hấp dẫn đến thế.

Thế là từng phe cánh bắt đầu thăm dò cẩn trọng — súng chỉ bắn vào chim nhô đầu.

Một ngày nọ, Lý Quý cơ dưới tay Đức phi bị Lưu Lộ vô tình va vào tại Ngự hoa viên.

Lý Quý cơ bị phạt quỳ ở đình nghỉ chân chưa tới một khắc, Hoàng thượng liền đích thân xuất hiện.

Hôm đó, cả hậu cung chưa từng thấy người nổi trận lôi đình đến vậy.

Lý Quý cơ bị cáo buộc tội “hà khắc với tần phi”, lập tức bị giáng xuống Tài nhân, giam vào lãnh cung.

Từ hôm đó, cả hậu cung đều sáng tỏ một chuyện — Lưu Lộ không phải kẻ dễ trêu vào.

Bọn họ không dám động đến cơn giận của Hoàng thượng, nhưng không ngăn nổi tâm tư “mượn đao giết người”.

Không lâu sau, Hiền phi và Đức phi nhân dịp trò chuyện trong cung Thái hậu, nhắc rằng:

Ôn Đức Vinh đã tĩnh dưỡng đủ lâu, nên ra ngoài cho khuây khỏa.

Ngày giải lệnh giam ấy, trời đẹp lạ thường.

Ta vẫn không bước ra cửa.

Ta biết bọn họ muốn dùng đao giấu trong tay áo.

Bọn họ cho rằng ta đã bước vào lòng Hoàng đế.

Dù sao mấy tháng trước được độc sủng là sự thật.

Nhưng bọn họ sai rồi.

Từ đầu đến cuối, ta chỉ là món đồ giết thời gian hợp ý.

Còn nàng ấy thì không.

Bọn họ vĩnh viễn không biết — ngôi hậu để trống lâu nay, vốn là để dành cho nàng.

Lưu Lộ là ánh trăng trắng trong tim đế vương, là người hắn nâng niu trong lòng bàn tay.

Hắn nạp Đức phi để có được binh quyền nhà mẫu thân nàng,

nạp Thục phi để thường xuyên lui tới nhà họ Lưu,

còn Hiền phi là để duy trì thế lực văn thần.

Còn ta, chỉ là món đồ chơi bị phát hiện khi hắn rảnh rỗi.

Không ngoại lệ — tất cả chúng ta đều là lá chắn cho kẻ hắn yêu.

Kiếp trước ta ngu muội, không hiểu được, cuối cùng bị ngũ mã phanh thây chết thảm trong thâm cung.

Kiếp này, ta muốn xem thử — nếu lá chắn này không còn, liệu “bảo bối” của hắn có thể yên ổn đến cuối cùng không?

10

Cửa cung ta ngày ngày đóng kín, nhưng vẫn chẳng tránh khỏi thế lực phía sau bọn họ.

Tết Trung thu sắp đến, Đức phi mang theo ý chỉ của Thái hậu, tươi cười bước vào Tuyền Duận cung.

“Lâu không gặp muội muội, dung nhan muội vẫn rạng rỡ như xưa.”

“Đức phi tỷ tỷ quá khen, dáng liễu yêu kiều của muội làm sao sánh được với dung mạo quốc sắc thiên hương của tỷ.”

Không ai không thích được ngợi khen, nếu bỏ chút lời ngon tiếng ngọt có thể bớt đi họa hại, ta tự nhiên sẵn lòng.

Cuối cùng, Đức phi vẫn còn đôi chút lý trí.

“Bổn cung nhìn muội vào cung từ đầu, có đôi điều mong muội sớm nghĩ thông suốt.”

Nghe tới đây, ta sao còn không hiểu?

Ta thuận thế quỳ xuống bên giường mềm:

“Chỉ cần tỷ tỷ cần, muội tất khiến tỷ hài lòng.”

Thoạt đầu, có lẽ Đức phi và các nàng bàn nhau — định dùng ý chỉ Thái hậu ép ta ra mặt trong yến Trung thu, đối đầu với Lưu Lộ.

Có lẽ sự xuất hiện đột ngột của Lưu Tiệp dư khiến nàng thực sự cảm thấy nguy cơ.

Lý Quý cơ bên cạnh nàng cũng đã bị phế.

Nàng nghĩ đến ta.

Muốn ta giúp nàng giành lấy hậu vị.

Thật quá xa vời — trong ba phi, xác suất của Đức phi là thấp nhất.

Không có năng lực quản lý hậu cung như Hiền phi, không có đức hạnh hiền hậu như Thục phi.

Chỉ có duy nhất một trái tim nóng bỏng.

Mẹ ruột nàng lại nắm đại quân trong tay — nếu phong nàng làm hậu, chẳng khác nào dâng giang sơn cho người khác.

Nhưng ta đành phải thuận theo.

Trong cung, ta đã bị Hoàng thượng và Thái hậu ghét bỏ.

Nếu còn mạo muội dây vào ba phi, đợi chờ ta chỉ có con đường chết như kiếp trước.

Trong yến tiệc Trung thu, từng người ăn vận lộng lẫy.

Ngay cả Hiền phi luôn nổi tiếng đoan trang cũng hiếm hoi cài một trâm hoa ngọc đỏ hình hoa ngọc lan.

Ta vừa ngồi xuống, Lưu Lộ liền từ phía sau được cung nữ dìu bước đến.

“Muội muội kính chào Ôn tỷ tỷ.”

Lưu Lộ hôm nay mặc một bộ áo váy màu hạnh nhạt, trông như thỏ con vô hại.

“Thì ra là Tiệp dư muội muội, hôm nay mới gặp, mới thấy muội thật xinh đẹp tuyệt trần.”

Hoàng đế trên cao nhìn tiểu ái nhân an toàn ngồi đó, lúc ấy mới thản nhiên dời mắt.

Lưu Lộ cùng ta hàn huyên vài câu rồi trở về chỗ, yến tiệc mới thật sự bắt đầu.

Khi không khí đang lên cao trào, thái giám bên dưới vội vã vào báo — công chúa không ổn.

Ly trà lưu ly trong tay Hiền phi đập mạnh lên bàn.

Nàng ta khẽ liếc về phía ta rồi lập tức rời đi.

Phía dưới, Lưu Lộ được cung nhân lập tức đưa đến bên cạnh Hoàng thượng, sợ nàng gặp chuyện bất trắc.

Đêm đó, cung của Hiền phi rối loạn bất thường.

Đại công chúa không biết đã ăn phải thứ gì — vừa ăn vào liền nôn mửa, sốt cao không ngừng.

Đến khi trời hửng sáng, Đại công chúa không qua khỏi.

Sáng hôm ấy, chẳng ai ra vườn ngắm hoa hay dạo hồ,

vì Hiền phi điên dại rồi.

Tất cả người hầu hạ bên Đại công chúa, trừ vú già theo từ nhà mẹ đẻ Hiền phi, đều bị đánh chết tại chỗ.

Công chúa đã chết.

Sao họ lại để nàng chết một cách vô ích?

11

Một trong hai đường là đổ lên đầu ta, đường còn lại là ép tội cho Lưu Tiệp Dư.

Công chúa đã chết, sao có thể để nàng chết uổng phí?

Quả nhiên, sáng hôm sau, cả hậu cung bị đánh thức bởi một tràng tiếng thét kinh hoàng.

Là đại cung nữ bên cạnh Lưu Tiệp Dư — giờ đây chỉ còn là một đống máu thịt bầy nhầy.

Đêm qua, dưới sự tra khảo tàn khốc nơi cung Thục phi, một tiểu thái giám quét dọn trong cung ấy đã khai.

Hắn nói chính Thúy Như — cung nữ thân cận của Lưu Tiệp Dư — đã bỏ không ít bạc để mua chuộc vú già bên công chúa,

hằng ngày ngâm khăn lau miệng cho công chúa trong nước thuốc độc.

Hôm ấy, Hiền phi đội mưa quỳ trước cửa Càn Thanh cung, một lòng đòi lại công đạo cho Đại công chúa.

Mà Thúy Như, dù hơi tàn hấp hối, vẫn chỉ biết không ngừng lặp đi lặp lại:

“Hiền phi nương nương từ lúc tiến cung đã luôn ức hiếp nương nương nhà nô tỳ,

nay lại cậy vào thân phận công chúa và tước vị phi tần để chèn ép Lưu Tiệp Dư không ngừng.”

Loại chuyện thế này… đúng là hồ đồ khó phân rạch.

Huống hồ, người bị cáo buộc lại chính là ái nhân trong lòng bệ hạ.

Trời ngả về chiều, sắc chỉ ban xuống —

Tru di cửu tộc Thúy Như,

Lưu Tiệp Dư vì quản hạ nhân không nghiêm, từ ngày đó bị cấm túc, phải ngày ngày tụng kinh cầu phúc cho Đại công chúa.

Cơn mưa hôm đó dần dần tạnh, nhưng hàn ý — đến lúc ấy mới thực sự bắt đầu lan tràn.

Lúc Hiền phi rời khỏi Càn Thanh cung, hai chân đã không thể đứng vững nữa.

Hôm sau, Hiền phi lấy cớ thân thể yếu nhược, xin tĩnh dưỡng trong cung.

Đêm ấy, Hoàng thượng lâu ngày không ghé — lại đến chỗ ta.

Chúng ta đều rất ăn ý — không nhắc đến cái tên Lưu Lạc.

Người vẫn thích gối đầu lên gối ta như xưa.

Nhưng lần này, hắn lại trầm giọng hỏi:

“Người… có thể thay đổi không?”

Ta vẫn là dáng vẻ ngoan ngoãn mà người yêu thích, nhẹ giọng đáp:

“Không đâu, thần thiếp sẽ mãi là như vậy.”

Đêm ấy, ta và người ngủ muộn hơn thường lệ.

Sáng hôm sau, tinh thần người lại tốt lạ thường.

Lúc rời đi, người hiếm hoi vuốt đầu ta, thì thầm:

“Ngươi là một nữ nhân tốt.”

Và ta — vì tính tình ôn thuận, được phong làm Ôn Uyển nghi.

Nhưng mà, bệ hạ à…

Thứ ta muốn, từ đầu vốn chẳng phải cái danh nhỏ bé Uyển nghi kia.

12

Có lẽ vì gần đây chết quá nhiều người, nên hậu cung bất chợt trở nên yên ả hiếm hoi.

Hoàng thượng dường như cũng trở về như trước, hai ba ngày lại ghé Tuyền Duận cung một lần.

Còn Lưu Tiệp Dư thì như thể thực sự an phận, mỗi ngày đều im lìm trong cung mình.

Nhưng ta biết, át chủ bài của nàng — còn chưa lật ra.

Chuỗi ngày được sủng ái ấy khiến ta trở thành một kẻ không thể xem nhẹ trong hậu cung.

Đúng vào lúc mọi người bắt đầu đoán xem liệu ta có thể trở thành sủng phi bất khả thay thế của Hoàng thượng hay không —

Lưu Tiệp Dư bệnh.

Bệnh rất nặng, nói là bị cảm lạnh vào ban đêm.

Thái y bắt mạch mới phát hiện — nàng đã hoài thai hơn hai tháng.