Chàng nói: “Sinh tiền muội không uống một ngụm nước của nhà họ Thẩm, quyết không để Thẩm Hoài Chu coi thường muội.”

Nhưng trong lòng Thẩm Hoài Chu, vốn đã có sẵn cán cân.

Cha mẹ ta mất sớm, lại bất hòa với thúc bá.

Ngoại gia ở xa tận Dương Châu, có lòng mà không có sức, lại không có danh nghĩa chính đáng để xen vào chuyện nhà họ Thẩm.

Giờ đây, người đã đổi thay.

Nếu chàng còn một chút tình nghĩa, đã chẳng đối xử với ta thế này.

Vầng dương dần khuất, ánh tà chiếu nghiêng qua bức tường cao.

Ta quay vào phòng, liền chạm mặt Thẩm Hoài Chu đang sầm mặt.

Chàng như giận dữ đến cực điểm, sải bước tiến vào, tiện tay vén màn châu, hạt ngọc va vào nhau leng keng.

“Nàng còn muốn gây chuyện tới bao giờ?”

Ta nắm chặt tay áo, bình thản ngước mắt:

“Ta không gây chuyện.”

Chàng tức cực lại bật cười:

“Ta đã nghe cả rồi. Nàng huy động bao nhiêu người, mở khố phòng, cố tình để Ngọc Tranh trông thấy.”

“Nàng ấy vốn tỉ mỉ, liền hỏi nàng về xuất xứ cây trâm, và nàng nhân đó nói hết sự thật.”

Quả nhiên nàng ấy biết cách kể lại câu chuyện.

Giọng Thẩm Hoài Chu càng lúc càng gay gắt:

“Nàng ấy vì thế mà bệnh cũ tái phát, đó chẳng phải điều nàng muốn sao?”

Ta chau mày, lạnh lùng nhìn chàng:

“Chàng giấu diếm nàng ấy, đưa nàng vào phủ, ấy là vì tốt cho nàng sao?”

Chàng như bị chạm vào chỗ đau, thoáng im lặng.

Nhưng chẳng mấy chốc lại lấy lại vẻ kiêu ngạo ban đầu:

“Để nàng ấy yên tâm dưỡng bệnh, ta đành nói, ta và nàng đã hòa ly từ lâu.”

Chữ “hòa ly” được chàng nhấn thật nặng.

Ánh mắt như dò xét gương mặt ta.

Ngực ta nhói lên từng cơn.

Không muốn để chàng nhận ra, ta cúi đầu, thu dọn đồ trong hòm trang sức, khẽ đè hưu thư xuống dưới lớp châu ngọc.

Khóa lại, ta thản nhiên nói:

“Thế cũng đúng.”

Ta và chàng, quả thực đã hòa ly.

Từ nay không còn liên quan.

Thẩm Hoài Chu chống tay lên bàn, tìm không thấy thứ gì để ném.

Lúc này chàng mới nhận ra, trong phòng đã bớt đi nhiều vật dụng, sắc mặt lập tức sa sầm:

“Nàng định làm gì?”

Ta ôm hòm trang sức, đi vòng qua chàng, bước ra ngoài mấy bước, giao đồ cho Tinh Lan đứng chờ ngoài hành lang:

“Chuyển đi.”

“Đã hòa ly, ta ở lại Thẩm phủ, chẳng phải chuyện nên.”

Chưa kịp bước xuống bậc, vạt áo đột nhiên bị giữ lại.

Sau lưng, giọng nói khàn đục, dần trở nên yếu ớt:

“Nàng thực sự muốn đi?”

Ta không quay đầu, nắm chặt tay áo, dùng chút sức rút ra khỏi tay chàng:

“Thực sự.”

Chàng khựng lại một thoáng, rồi bật cười giễu cợt:

“Được.”

“Ta muốn xem, nàng có thể đi đâu.”

6

Lúc ấy ta quả thực không thể đi xa.

Ta mang theo khế thân của những tỳ nữ và tùy tùng bên mình, dẫn cả nhóm người vào trọ ở một khách điếm.

Tiền bạc, ta vốn chẳng thiếu.

Sợ Thẩm Hoài Chu sẽ gây chuyện, ta còn thuê thêm vài hộ vệ.

Người đầu tiên tìm đến ta là phu nhân Tống thị — vợ của đồng liêu Thẩm Hoài Chu.

Bà phe phẩy quạt tròn, dáng vẻ đoan trang bước lên lầu, thoáng cau mày khi thấy nơi ta đang ở bây giờ:

“Minh Y, nàng giờ lại ở chỗ này ư?”

Dĩ nhiên, nơi này chẳng thể so với vẻ tao nhã của Thẩm phủ.

Sân vườn ở Thẩm phủ là do chính tay ta sắp đặt, còn cho người di thực liễu rủ và đào cảnh.

Mùa hoa nở, ta từng mở tiệc mời các phu nhân, tiểu thư đến thưởng ngoạn.

Ta đứng dậy, rót một chén trà mời bà:

“Chỉ tạm ở đây một thời gian thôi.”

Bà thở ra một hơi nhẹ nhõm:

“Thế thì tốt.

Ta còn tưởng nàng thực sự nghĩ quẩn, chịu nhường vị trí, để kẻ đến sau đường đường bước vào cửa lớn.

Nhà nàng Thẩm đại nhân đã vì nàng ấy mà giữ mình suốt ba năm, nay thành thân với nàng hai năm, còn lôi chuyện hôn ước năm xưa ra nói — thế là thế nào?

Nàng dùng chiêu ‘lùi để tiến’ này, thật khéo.”

Ta khựng lại.

Bà ấy cũng đã hiểu sai.

Tống phu nhân rì rầm kể chuyện năm xưa mẹ chồng bà xử lý thiếp thất thế nào, bảo ta nên bắt chước đôi chút.

Rốt cuộc ta không nhịn được, liền cắt ngang:

“Không phải ‘lùi để tiến’.”

Bà ngẩn ra, hơi ngạc nhiên, cúi đầu nhấp một ngụm trà.

Ta khẽ nói:

“Ta thực sự đã quyết định rời đi.”

Quyết định có phần vội vã, nhưng vô cùng dứt khoát.

Bà chậm rãi hỏi:

“Chỉ vì chuyện chàng ta đón nàng ấy về thôi sao?

Có khi chỉ là lâu ngày không gặp, thấy mới mẻ mà thôi.

Suốt hai năm qua, chàng ấy đâu từng nạp thiếp hay thông phòng.”

Ta đáp gọn:

“Ta lần đầu làm vợ, không biết chuyện này là lớn hay nhỏ.

Ta có thể dùng thủ đoạn để thắng Mạnh Ngọc Tranh, nhưng cuối cùng có được gì?

Tình cảm của Thẩm Hoài Chu, ta không còn để tâm.

Tiền tài, danh tiếng, ta đều không thiếu. Không cần phí tâm tranh giành cùng nàng ấy nữa.”

Bà đại khái đã hiểu, khẽ gật đầu, rồi hỏi nhỏ:

“Thật đã hòa ly rồi sao?”

Ta đưa hưu thư cho bà xem:

“Hoàn toàn là thật.”

7

Tiễn Tống phu nhân, Tinh Lan bước vào phòng.

Thấy ta mấy hôm nay ủ rũ, nàng bèn đề nghị đi xem sen, hái sen giải khuây.

Ta gật đầu.

Trên hồ, lá sen xanh biếc nối trời, gió mát soi nước.

Ta một mình chống thuyền, dừng lại ở nơi sen nở rộ.