Tháng trước, chỗ đó vẫn là ảnh chúng tôi chụp ở Disneyland.

“Đói chưa?” Tôi nhận lấy vali, “Gần đây có quán lẩu mới mở.”

“Đợi đã,” anh bất ngờ kéo tôi lại, tay kia đã mở điện thoại, “Y Nhiên vừa gửi một bộ dữ liệu…”

Tôi đứng yên, nhìn những ngón tay anh lướt nhanh trên màn hình.

Khi anh cau mày, trên trán sẽ hằn vài nếp nhăn mờ, trước đây tôi thường lấy tay vuốt phẳng.

“Xong rồi!” Anh ngẩng lên cười với tôi, tiện tay nhét điện thoại vào túi, “Đi thôi, anh mời!”

Quán lẩu đông nghịt, dầu đỏ sôi ùng ục trong nồi lẩu uyên ương.

Anh gắp miếng sách bò bỏ vào bát tôi, động tác quen thuộc như thể hôm qua chúng tôi vừa gặp nhau.

“Em biết không?” Mắt anh sáng long lanh, “Y Nhiên phát hiện graphene trong…”

Những thuật ngữ chuyên môn rơi xuống như mưa.

Tôi gật đầu cho có, nhìn anh vẽ sơ đồ trên khăn giấy, mực bút bi loang ra như những đám mây xám mờ mịt.

Tiếng rung điện thoại cắt ngang.

Anh liếc màn hình, khóe môi bất giác nhếch lên: “Là Y Nhiên, cô ấy đã xác nhận được kết quả đó rồi!”

Anh thành thạo nhắn tin bằng một tay, tay còn lại vô thức đặt lên cổ tay tôi.

Tôi nhìn thấy vết bẩn thí nghiệm còn sót lại nơi kẽ móng tay anh, bỗng cảm giác mệt mỏi ập đến như thủy triều.

“Giang Trần.” Tôi khẽ rút tay lại.

“Hử?” Anh không ngẩng lên, ngón cái vẫn lướt trên màn hình.

“Em hơi mệt.”

Câu nói đó cuối cùng cũng khiến anh ngẩng đầu.

Hơi nước từ nồi lẩu bốc lên giữa chúng tôi, gương mặt bối rối của anh lờ mờ trong làn sương, như thể bị ngăn bởi một tấm kính mờ.

“À… được. Vậy về nghỉ nhé?”

Ra khỏi quán, anh theo thói quen nắm tay tôi.

Tôi để mặc anh nắm, nhưng lần đầu tiên nhận ra, nhiệt độ trong tay chúng tôi khác nhau đến thế.

7

Giang Trần đã về, nên như thường lệ, hai nhà quyết định cuối tuần cùng ăn một bữa.

Bữa tiệc được đặt ở nhà hàng Quảng Đông đắt nhất trong thành phố, đèn chùm pha lê soi sáng lộng lẫy căn phòng riêng.

Tôi ngồi đối diện anh, nhìn anh lần thứ mười ba nhắc tới “thuật toán mới do Y Nhiên cải tiến”.

“Tiểu Trần,” chú Giang bỗng đặt đũa xuống, “Tri Hạ cũng đang làm đồ án tốt nghiệp vất vả, con quan tâm cô ấy nhiều hơn đi.”

Đũa của Giang Trần dừng lửng giữa không trung, nước sốt nhỏ xuống khăn trải bàn loang thành vết đậm.

Anh chớp mắt, như vừa rời khỏi một công thức toán: “À… đúng rồi, Tri Hạ, mô hình của em chạy thế nào rồi?”

“Tuần trước chạy xong rồi, rất ổn.” Tôi nhìn chằm vào bánh há cảo tôm trong đĩa, “Lần trước video em đã nói rồi.”

Căn phòng chìm vào khoảng lặng gượng gạo.

Khi nhân viên vào rót thêm trà, tôi nghe dì Giang khẽ nói với mẹ mình: “Hai đứa có phải đang giận nhau không?”

Sau bữa ăn, Giang Trần kéo tôi ra bờ sông đi dạo.

Gió đầu thu mang hơi ẩm lành lạnh, anh bất ngờ lấy ra một chiếc hộp nhung tím nhạt từ trong túi.

“Tặng em.” Mắt anh sáng rỡ như lúc bé khoe huy chương thi Vật lý, “Tháng trước đi cảng thành phố dự hội nghị anh mua đấy.”

Tôi mở hộp, bên trong là một chiếc vòng tay bạc kiểu dáng đơn giản.

“Y Nhiên đi cùng anh chọn,” ngón tay anh vô thức vuốt ve chốt khóa vòng, “Cô ấy nói kiểu này hợp với em nhất…”

“Đủ rồi!” Tiếng “cạch” khẽ vang khi tôi đóng hộp lại, “Từ tác giả thứ nhất đến vòng tay, giờ cả sở thích của em cũng phải để cô ấy quyết định sao?”

Tiếng còi du thuyền trên sông át đi phần cuối câu nói của tôi.

Môi Giang Trần khẽ run, ánh đèn đường kéo bóng anh dài ra.

“Ý em là gì?” Giọng anh bỗng cao lên, “Y Nhiên chỉ là có lòng tốt! Chẳng lẽ anh ngay cả quyền bàn học thuật với người khác giới cũng không có?”

“Bàn đến ba giờ sáng? Bàn đến mức cả màn hình khóa cũng đổi thành công thức phân tử?” Tôi lắc lắc chiếc hộp trong tay, “Anh còn nhớ tôi chưa bao giờ thích đồ bạc vì nó dễ xỉn đen không?

Ô, nhà khoa học lớn bận trăm công nghìn việc, quên mất chuyện nhỏ này là bình thường, giống như anh đâu biết mô hình đồ án của tôi đã chạy xong từ lâu.”

Anh mấp máy môi, rồi bất ngờ giật lại chiếc vòng tay: “Phải, anh nhớ kém! Vì trong đầu anh là chất cách điện tô-pô, không phải thời khóa biểu của em!”

“Chúng ta chia tay đi.” Tôi nhét cả hộp vào túi anh, “Đi mà nghiên cứu cách đeo vòng tay với cô học muội thiên tài của anh.”

Anh sững lại, vòng tay trượt khỏi kẽ tay rơi xuống.

8

Điện thoại Giang Trần đột nhiên vang lên nhạc Bài ca Cơ học lượng tử, nhạc chuông riêng anh cài cho Phương Y Nhiên.

Anh lúng túng móc điện thoại ra, màn hình nhấp nháy dòng chữ “Thiếu nữ thiên tài Phương”.

“A lô? Y Nhiên à?” Giọng anh lập tức dịu lại, nhưng lông mày càng nhíu chặt, “Gì cơ? Mất hết rồi?… Đừng vội, anh về ngay.”

Cúp máy, anh xoay người định bắt taxi, bánh vali cán qua sợi vòng tay bị bỏ lại.

“Máy chủ phòng thí nghiệm sập rồi!” Anh nói dồn dập, “Dữ liệu trạng thái lượng tử tô-pô mà Y Nhiên thu thập cả tuần nay mất hết rồi!”