Tôi giữ lấy cổ tay anh: “Nhóm các anh chẳng phải có ba nghiên cứu sinh sau tiến sĩ sao?”

“Họ chẳng hiểu gì về mô hình mới này!” Anh hất tay tôi ra, ánh mắt lộ vẻ lo lắng tôi chưa từng thấy, “Chỉ có anh mới khôi phục được dữ liệu!”

Gió đêm hất tung mái tóc rối trước trán anh, khiến tôi chợt nhớ năm ba đại học, anh bị cảm nặng nhưng nhất quyết không đi khám, chỉ để đợi tôi tan học đi cùng.

“Anh chắc đây chỉ là vấn đề dữ liệu?” Tôi nhìn vết son lấp ló nơi cổ áo sơ mi anh, “Không phải chuyện gì khác… cần anh đích thân giải quyết chứ?”

Anh bỗng khựng lại, vali rơi “rầm” xuống đất.

“Mạnh Tri Hạ,” từng chữ như được nhúng qua nước đá, “em nên xem lại cái kiểu ghen tuông hèn hạ này. Đợi cứu được dữ liệu, em phải xin lỗi Y Nhiên.”

Một chiếc taxi đỗ lại sau lưng anh, đèn hậu kéo bóng anh dài ra, dài như cả chặng đường học thuật ngăn giữa chúng tôi.

“Không cần đợi nữa.” Tôi nhặt vòng tay đặt lên vali anh, “Tạm biệt, Tiến sĩ Giang.”

Anh không ngoái lại, chui thẳng vào xe.

Xe nổ máy, chiếc vòng tay đắt tiền trượt khỏi vali, cuối cùng bị bánh xe cuốn vào màn đêm.

9

Cả đêm Giang Trần không gọi giải thích, cũng chẳng nhắn một tin.

Mà tôi cũng không còn thấp thỏm vì anh, ngủ một mạch đến sáng.

Sáng hôm sau, tôi ngồi bên bàn ăn, quấy đều bát sữa đậu nành đã nguội.

Mẹ đẩy xửng bánh bao hấp mới ra trước mặt tôi, rồi trao đổi ánh mắt với bố.

“Trần Trần nó…” Bố vừa mở lời, chuông cửa vang lên.

Chú Giang và dì Giang đứng ngoài cửa, mặt mày tiều tụy.

“Lão Mạnh,” chú Giang đầy vẻ sốt ruột, “Tối qua Trần Trần không về nhà, sáng nay mới nhắn… nói là sẽ đưa Phương Y Nhiên đi dự hội nghị quốc tế.”

Bố đặt tờ báo xuống: “Giờ nó ở đâu?”

“Phòng thí nghiệm.” Dì Giang thở dài nặng nề, “Nó nói… bọn tôi không hiểu thế nào là bạn đồng hành học thuật thực sự.”

Giọng bà nghẹn lại: “Đứa con chúng tôi nuôi hai mươi năm…”

Bố đặt tách trà xuống bàn trà, dù động tác nhẹ nhưng nước vẫn văng vài giọt lên tờ báo tối qua, tờ báo đăng ảnh Giang Trần nhận giải Nhà khoa học trẻ.

“Lão Giang,” giọng bố tôi vẫn điềm đạm nhưng kiên quyết, “Trần Trần mười ba tuổi vào đại học đúng là giỏi, nhưng không thể hai mươi hai tuổi rồi còn không biết phân nặng nhẹ.”

Tôi lặng lẽ nhìn lớp bụi trên vòng tay.

Hình ảnh Giang Trần tối qua lao lên taxi không ngoái đầu lại vẫn hiện rõ, trong khi tiếng cha mẹ hai bên tranh luận như vọng qua một lớp không khí dày đặc.

“Lão Mạnh yên tâm,” chú Giang chợt nắm tay tôi, “Chúng tôi tuyệt đối không đồng ý để nó qua lại với con bé Phương đó. Cháu cho Trần Trần thêm một cơ hội…”

“Chú.” Tôi nhẹ nhàng rút tay ra, bình tĩnh lạ thường, “Hôm qua lúc anh ấy lựa chọn, đã không phải lần đầu.”

Giang Trần hay nói, giữa vũ trụ bao la, ngay cả mặt trời cũng chỉ là một ngôi sao bình thường.

Vậy thì cơn đau âm ỉ trong lồng ngực này, có lẽ cũng chỉ là một vết thương bình thường trên con đường trưởng thành.

10

Từ hôm đó, tôi và Giang Trần ngầm không còn liên lạc.

Hôm nay tôi đang ở thư viện sắp xếp tài liệu cho luận văn thì điện thoại rung.

Màn hình hiện một tin nhắn đa phương tiện từ số lạ.

Là Phương Y Nhiên gửi ảnh chụp thông báo chính thức của Advanced Materials về việc nhận đăng bài báo, tên tác giả thứ nhất nổi bật: Giang Trần và cô ta.

Bên dưới còn kèm một câu: 【Chị Mạnh, cảm ơn chị đã luôn “ủng hộ”】

Tôi nhìn chằm chằm vào cặp ngoặc kép chói mắt ấy thật lâu, cho đến khi màn hình tự tắt.

Ba ngày sau, lúc chạng vạng, Giang Trần mới gọi điện.

“Tri Hạ,” giọng anh so với lần trước bình tĩnh hơn, “dạo này em nghĩ thế nào?”

Tiếng gõ bàn phím vang rõ ở nền.

Tôi siết chặt điện thoại, nghe thấy giọng Phương Y Nhiên mơ hồ: “Sư huynh, dữ liệu mới ra rồi, nhiệt độ tới hạn siêu dẫn cao hơn dự kiến 0,3K!”

Sự phấn khích của cô ta qua điện thoại vẫn rõ ràng: “Tuần sau chúng ta đến Thụy Sĩ chắc chắn đề án sẽ được thông qua!”

Giang Trần đáp vội một tiếng, che micro lại và bàn với cô ta.

Khi quay lại, giọng anh mềm hơn: “Thực ra Y Nhiên rất khâm phục em, cô ấy nói nếu ngày trước em kiên trì…”

“Giang Trần.” Tôi cắt lời, giọng mỏi mệt, “Anh còn nhớ năm ba, anh bắt tôi đi xem nhà thiên văn không?”

Đầu dây bên kia im lặng.

Tiếng ù ù của quạt máy chủ như một loại đếm ngược.

“Khi đó anh nói,” tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, “muôn vàn tinh tú đều có quỹ đạo riêng, chỉ cần lực hấp dẫn đủ mạnh, sẽ không bao giờ lệch khỏi quỹ đạo.

Nhưng giờ, ngay cả tham số quỹ đạo cơ bản, chúng ta cũng chẳng còn khớp nữa.”

Sự im lặng kéo dài suốt mười giây.

Cho đến khi giọng Phương Y Nhiên lại vang lên: “Sư huynh! Dữ liệu bể lạnh ra rồi!”

“… Anh gọi lại cho em sau.” Cuối cùng Giang Trần nói, trước khi cúp máy còn thêm một câu, “Em hãy bình tĩnh nghĩ kỹ.”