Hắn ngẩn người, lát sau nghiêm túc đáp:

“Đương nhiên có.”

“Bản vương từng nói sẽ không miễn cưỡng ngươi.”

“Hắn tuy là nhân tài, nhưng bản vương cũng chẳng đến mức phải giữ bằng được.”

Nghe vậy, ta khẽ nheo mắt, quan sát hắn từ đầu tới chân, giọng khô khốc:

“Tề Thiệu, ngươi có ý gì?”

“Ta nói gì đâu?”

“Ngươi là nghịch tặc, lại đối đãi với ta thế này, vì sao?”

Hắn cười nhạt, ánh mắt trầm lắng:

“Vệ Lam, ngươi không cần đa tâm.

Bản vương với mấy chuyện nhi nữ tình trường, chưa từng có hứng thú.”

“Chỉ là—đời này nhàm chán, người nhàm chán, chuyện nhàm chán.

Hiếm khi gặp được một kẻ khiến bản vương thấy hứng thú…

Ta chỉ muốn chiều lòng bản thân một lần.”

Gặp lại Triệu Thâm, là vào một đêm yên tĩnh.

Ánh nến lay động, chiếu lên khuôn mặt hắn—tiều tụy đến không nỡ nhìn.

Hắn gầy hẳn đi, sắc mặt trắng bệch, cả người như bóng ma.

Hắn nhìn ta, mở miệng một câu:

“Xin lỗi… A Lam.”

A Lam.

Đó là cách gọi hắn dùng thuở nhỏ, đã nhiều năm chưa từng thốt ra.

“Ta không biết, ngươi là nữ tử.

Lại càng không biết… ngươi mang thai.

Càng không ngờ… đứa nhỏ đó… là của ta.”

Hắn nói tới đây, nghẹn ngào không thành tiếng.

Cúi đầu, hai tay ôm mặt, thân mình run lên không ngớt:

“Ta… thật sự… xin lỗi.”

Ta nhìn hắn, lòng không gợn nổi một chút sóng.

Chậm rãi nhấc bát thuốc trên bàn, bưng lên, lạnh giọng:

“Ngươi nói xong rồi?

Vậy thì, mời đi cho.”

Chén thuốc trong tay chưa kịp đưa tới miệng, tay đã run lên mấy nhịp, rốt cuộc “choang” một tiếng, rơi xuống đất vỡ nát.

Mất mặt thật.

Ta hít sâu, cúi người định nhặt.

Một chén thuốc mới được đưa tới trước mặt.

Triệu Thâm dè dặt nhìn ta, trong mắt tràn đầy xót xa:

“Ngươi… vẫn chưa bình phục?

Để ta giúp…”

Muỗng thuốc đưa sát môi ta.

Khóe miệng ta nhếch lên một nụ cười rét lạnh, vung tay—

Lại một chén thuốc rơi xuống, vỡ tan.

Trong tiếng vỡ vang vọng, ta nhìn hắn, rít qua kẽ răng từng chữ:

“Cút.”

Đồ ghê tởm.

Phía cửa sổ, một bóng trắng lướt qua.

Ta lạnh lùng hừ khẽ, tiện tay chộp lấy chén không bên cạnh, ném mạnh theo hướng đó.

09

Một chén kia ném ra, trúng ngay mép cửa sổ, “choang” một tiếng, mảnh sứ văng tung tóe.

Ngoài cửa sổ không còn động tĩnh gì, chỉ còn tiếng gió đêm u uẩn lướt qua khe cửa.

Triệu Thâm ngồi đối diện, sắc mặt trắng bệch như giấy, hồi lâu vẫn không nói lời nào.

Ta chống tay đứng dậy, lảo đảo đi về phía giường.

Hắn như bừng tỉnh, vội đứng lên muốn đỡ:

“Ngươi cẩn thận…”

“Cút!”

Một tiếng quát lạnh như băng, ngắt lời hắn.

Ta lách người tránh hắn, tay níu lấy thành giường, từng bước từng bước chậm rãi ngồi xuống.

Thắt lưng vẫn đau âm ỉ, bụng như bị cào xé từng cơn.

Triệu Thâm đứng đó, tay chân luống cuống, vẻ mặt hoảng hốt.

Nhìn bộ dạng kia, ta thấy buồn cười đến lạ.

Chẳng phải hắn từng giương cao kiếm, một đao xuyên bụng ta đó sao?

Giờ lại ra vẻ thương tiếc, là hối hận thật… hay là diễn?

Ta không muốn biết.

Sau cùng, hắn vẫn không cam lòng, thấp giọng nói:

“Vệ Lam…

Đứa nhỏ… còn sống chứ?”

Ta cười khẩy, giọng nhàn nhạt:

“Còn. Mạng lớn.”

Hắn khựng lại, ánh mắt bỗng trở nên lạ lùng:

“Vậy… có thể cho ta nhìn một chút không?”

Ta ngoảnh mặt đi, không trả lời.

Một lát sau, cửa phòng mở ra, người hầu bước vào, hành lễ với ta:

“Vệ đại nhân, Vương gia mời ngài đến đại sảnh nghị sự.”

Ta gật đầu, đứng dậy định đi, ánh mắt vô tình quét qua Triệu Thâm vẫn còn đứng ở góc.

Chân hắn chôn chặt, nhìn ta, ánh mắt tràn đầy khẩn cầu.

Ta nhìn thẳng hắn một cái, chậm rãi nói từng chữ:

“Ngươi không có tư cách.”

Nói xong, ta xoay người rời đi, bóng áo đỏ phiêu dật như mây.

Đêm ấy, trời đổ mưa.

Ta đứng dưới mái hiên, lặng lẽ nhìn hoa đào trong viện bị gió mưa tạt rụng.

Chỉ cảm thấy nơi ngực đè nặng như có đá, khó thở đến mức phải dùng hết khí lực mới có thể đứng vững.

Tề Thiệu đi tới, đứng cạnh ta, khẽ thở dài:

“Trên đời này, đau nhất không phải là một đao trí mạng…

Mà là đâm một đao rồi, mới phát hiện người kia… quan trọng đến nhường nào.”

Ta không đáp, cũng không nhìn hắn.

Hắn nghiêng đầu, ánh mắt mang theo ý cười:

“Vệ Lam, ta có thể làm cho ngươi quyền cao chức trọng, có thể khiến thiên hạ kính ngưỡng ngươi, cũng có thể cho ngươi và hài tử một chỗ dung thân.

Chỉ cần ngươi—chọn đứng về phía ta.”

Ta khẽ nghiêng đầu, nhìn hắn.

Một lúc sau, ta nhẹ giọng hỏi:

“Ngươi… sẽ không phản bội ta chứ?”

Tề Thiệu sững người.

Một khắc sau, hắn bật cười, nụ cười ấy không còn ngạo nghễ như thường, mà mang theo một phần dịu dàng hiếm thấy.

Hắn nhìn ta, trịnh trọng nói:

“Không.”

10

Thời gian trôi qua, thân thể ta dần khôi phục như trước.

Cũng chính lúc này, kế hoạch tạo phản của bọn họ bắt đầu khởi động.

Ta cũng bắt đầu—tham dự vào đó.

Triệu Thâm cho ta một con đường, một con đường có thể sống sót trở về kinh thành, bảo toàn tính mạng cả nhà họ Vệ.

Con đường này, không dung ta khước từ.

Hắn cười nói:

“A Lam, ngươi là trọng thần triều đình, ăn lộc quân vương, tất phải trung quân báo quốc. Ta không rõ vì sao Tề Thiệu cứu ngươi, nhưng ngươi là thần tử, hắn là nghịch thần, các ngươi cuối cùng vẫn là kẻ địch.”

“Vây bắt và phản vây bắt, từ khoảnh khắc hắn mang ngươi rời khỏi Đại Lý Tự, hắn đã bước lên con đường chết.”

11

Mồng tám tháng mười, là một ngày lành.

Cũng là ngày Bình Nam vương Tề Thiệu khởi binh tạo phản.

Triệu Thâm còn hào hứng hơn hắn:

“Rốt cuộc cũng đến lúc ta rửa sạch tội danh, A Lam, chúng ta nhất định sẽ thành công.”

Chúng ta chia nhau hành động.

Ta suất lĩnh binh mã, thẳng tiến Kim Loan điện.

Kim Loan điện trên cao, vừa thấy ta, quần thần đều nổ tung:

“Vệ Lam! Ngươi thế mà lại đầu nhập Bình Nam vương, phản tặc!”

Hoàng đế ngồi trên long ỷ, ánh mắt âm trầm khó đoán:

“Ái khanh, Bình Nam vương hiện ở nơi nào?”

Hắn biết rõ mọi chuyện, mưu phản của Bình Nam vương nằm trong kế hoạch của bọn họ.

Tựa hồ là “ve sầu bắt ve, chim sẻ ở sau.”

Ta nhếch môi, cười nhàn nhạt:

“Hoàng thượng, người có biết Bình Nam vương vì sao mưu phản chăng?”

Không ngờ ta sẽ hỏi như vậy, hắn khẽ nhíu mày:

“Phản thần mưu tính điều gì, trẫm sao phải biết?”

Ta khẽ cúi đầu, tay siết chặt lụa trắng trong tay, đáy mắt dâng ý cười lạnh buốt:

“Phải rồi, người là hoàng đế, biết nhiều để làm gì? Giết là được.”

Hắn cảnh giác, đập mạnh tay vịn long ỷ:

“Vệ Lam! Ngươi muốn làm gì? Dám——”

Lời chưa dứt, thân hình ta đã nhún lên, lụa trắng vút như tia chớp, quấn lấy cổ hắn giữa bao ánh nhìn kinh hãi.

Hắn bị siết cổ, mặt đỏ như gan lợn, ho khan liên tục:

“Ngươi… to gan thật!”

Ta xoay cổ tay, lụa trắng kéo mạnh, hắn ngã nhào như chó gặm đất, thân thể co giật, tay quờ quạng nắm lấy sợi lụa, nhưng—không thể kéo ra.

“Người đâu——bắt lấy ả!” Hắn kêu gào điên cuồng.

Song—cửa cung trống rỗng.

Quần thần trên điện, chẳng rõ từ lúc nào, đều đã bị người của ta khống chế.

Ta đi đến trước mặt hắn, nhấc chân đạp lên lưng hắn, nhìn kẻ từng cao cao tại thượng, nay chật vật như chó hoang.

Đúng lúc này, Triệu Thâm xông vào, bắt gặp cảnh tượng trước mắt.

Sắc mặt hắn đại biến, kinh hoàng gào lên:

“Vệ Lam! Ngươi đang làm gì?!”

Ta nghiêng đầu nhìn hắn, giọng lười biếng, ánh mắt trào phúng:

“Nhìn không ra sao, Triệu thế tử?

Ta đây là —— tạo —— phản —— đó.”

Từng chữ từng tiếng, chậm rãi vang lên, tàn nhẫn đến kỳ dị.

Hắn hoảng sợ, rút kiếm xông tới, lại đột nhiên ôm bụng quỵ xuống, sắc mặt tái nhợt, cả người run rẩy:

“Vệ Lam… ngươi hạ độc ta?!”

Ta cười nhẹ, thong dong đáp:

“Triệu thế tử có nghe câu: ve sầu bắt ve, chim sẻ rình sau, sau lưng chim sẻ… còn có con côn trùng khác chăng?”

Hắn khàn giọng hỏi:

“Vì sao?”

Ta nhìn hắn, ánh mắt lạnh lùng:

“Vì bản quan không muốn làm nữa. Không muốn làm chó cho cái triều đình thối nát này.

Ta muốn tạo phản. Không được sao?”

Dưới chân, hoàng đế nghiến răng nghiến lợi:

“Trẫm—— trẫm muốn tru di cửu tộc nhà ngươi!”

Ta bật cười lạnh lẽo:

“Hoàng thượng, người chẳng lẽ không biết?

Cửu tộc của thần, từ lâu đã bị bệ hạ giết sạch rồi.”

Triệu Thâm siết chặt tay, sắc mặt u ám:

“Vệ Lam! Ngươi nói gì? Vệ phủ ngoài lão bá phụ ra vẫn còn sống, ngươi nên nghĩ cho bọn họ!”

Ta không đáp, chỉ quay sang hoàng đế:

“Hoàng thượng, ngài nhìn kỹ xem—có thấy quen mắt chăng?”

Ta kéo xuống dải lụa trên trán, tóc dài như thác đổ xuống vai.

Gương mặt ta hiện ra trong ánh nến, tươi cười lạnh như sương:

“Ngài nhận ra chưa?”

Ánh mắt hoàng đế trừng lớn, run rẩy lẩm bẩm:

“Ngươi… ngươi là Hoa Dung… con gái của Hoa Dung?!”

Ta gật đầu, giọng lạnh như băng:

“Khó cho bệ hạ còn nhớ tới mẫu thân của ta.

Ngài diệt Hoa phủ năm đó, có từng nghĩ tới…

Con gái của kẻ tội thần kia sẽ quay về đòi nợ chăng?”

“Bởi vì ngài lòng dạ nghi kỵ, phụ thân ta vốn không muốn hồi kinh, ngài lại vì trúng ý mẫu thân ta, kiếm cớ giết cả nhà tướng quân.

Vệ bá phụ thương cảm ta, lại đúng lúc Vệ phu nhân mất con, liền đưa ta về nuôi, lấy thân phận thiếu khanh nối dõi tông đường.

Thế mà ngài vẫn không buông tha, còn giết luôn cả ông ấy!”

“Năm xưa ta chưa từng nghĩ đến tạo phản.

Chính là ngài—từng bước một, ép ta vào con đường hôm nay.”

Lời vừa dứt, cả triều đường chết lặng.

Hoàng đế như bị sét đánh, không ngừng lắc đầu:

“Không thể nào… không thể nào…”

Triệu Thâm cũng như bị giội nước đá, giọng run run:

“Vậy… ngay từ đầu, ngươi chưa từng định cùng ta diệt trừ Bình Nam vương?

Tất cả… ngươi đều lợi dụng ta?”

Ta dứt khoát nhìn hắn, giọng lạnh lùng như băng tuyết:

“Đúng vậy.

Ta và Tề Thiệu sớm có giao ước.

Ta giả vờ thu nhận ngươi, chỉ là muốn mượn tay ngươi truyền tin, tương kế tựu kế, đánh úp kinh thành.

Còn người nhà Vệ phủ, Tề Thiệu cũng đã lặng lẽ đưa đi bảo vệ.”

“Vệ gia đối ta có ân, ta sao có thể không bảo toàn?

Chỉ là… nếu Vệ lão bá phụ không chết, ta còn có thể nhẫn nhịn.

Nhưng hiện giờ—— không thể nữa.”

Ta nhìn Triệu Thâm, giọng đầy căm hận:

“Nỗi đau khắc xương, Triệu Thâm, đến nay vẫn còn nguyên vẹn.”

Nói rồi, ta tung người, lụa trắng bay vút, vòng quanh cổ hắn.

Ngón tay ta lật chuyển, siết dần lại.

Triệu Thâm mặt tím tái, gần như nghẹt thở.

Ta cười lạnh, nhún chân một cái, cả người bay lên xà nhà, đầu lụa vắt ngang xà ngang, một bên là hắn, một bên là hoàng đế.

Hai người treo đối xứng, lấy sức nặng của nhau làm đòn bẩy cuối cùng.

Hoàng đế trừng mắt giãy giụa, Triệu Thâm không còn phản kháng, chỉ yên lặng nhìn ta—đôi mắt tràn đầy bi thương và tuyệt vọng.

Khi hai thi thể dần mất sức sống, Tề Thiệu mới chậm rãi bước vào.

Hắn nhướng mày:

“Vệ thiếu khanh, đã hả giận chưa?”

Ta khẽ cười, liếc mắt nhìn đám đại thần đang run lẩy bẩy không nói thành lời, giọng bình thản:

“Chuyện… đều xong cả rồi chứ?”

Hắn gật đầu:

“Vệ thiếu khanh, về sau—sẽ không còn ai dám ức hiếp ngươi nữa.”

12

Tháng mười năm ấy, Vĩnh Xương đế băng hà, Bình Nam vương huyết tẩy hoàng thất.

Tháng mười một, Bình Nam vương đăng cơ xưng đế, niên hiệu Nhân Hòa.

Cùng năm đó, Hoa phủ – tiền thân là Vệ phủ – được tuyên cáo giải oan, oanh danh tướng môn được phục hồi.

Mà người từng là Vệ Lam, nay đường đường lấy thân phận nữ nhi, bước vào triều chính.

Tấn phong: Đại Lý Tự Thiếu khanh

(Hết)