Chủ tớ hai người đứng trên mảnh đất ngổn ngang như hoang phế, nhìn nhau không biết nói gì.

Chẳng bao lâu sau, mưa phùn bắt đầu rơi.

Rõ ràng đêm qua ta vẫn ăn ngủ ở Giang phủ, một giấc tỉnh dậy lại đổi thay thời cuộc, cảnh vật chẳng còn như xưa, tựa kẻ mộng du tỉnh lại nơi bờ lau rối.

Ta xót xa vuốt ve từng viên gạch mái ngói thân thuộc, bước theo trí nhớ về khuê phòng năm xưa, chẳng ngờ lại thấy có người đang đứng ở đó.

Bóng lưng ấy gầy gò, chẳng rõ đã đứng bao lâu, mưa thấm ướt chiếc trường bào nhã nhặn mà chẳng hề hay biết.

Cảnh tượng thề hẹn dưới gốc đào hôm qua còn văng vẳng trước mắt.

Ta mừng rỡ cất tiếng:

“Lâm đại nhân?”

Lâm Văn Chính thoáng khựng lại, không tin nổi mà quay đầu nhìn:

“Giang đại nhân? Sao nàng lại ở đây?”

Nhận ra lời mình lỡ lầm, chàng cười gượng:

“Phải rồi, đây vốn là phủ của nàng… là ta hồ đồ.”

Đến lượt ta hỏi:

“Vậy chàng tới đây làm gì?”

Ánh buồn thoáng lướt qua chân mày chàng, rồi chàng cẩn trọng lấy từ trong lòng ra một vật:

“Tối qua đi ngang qua đây, nhặt được một nghiên mực bỏ đi, nghĩ có thể từng là của nàng nên giữ lại.”

“Đêm qua trằn trọc không ngủ được, cứ nghĩ nơi này có khi còn lưu lại chút gì của nàng, nếu giữ được, cũng coi như một niềm an ủi… nên chưa sáng đã quay lại.”

Ta nhìn vật trong tay chàng, trong lòng dâng lên đủ cảm xúc — vừa cảm động, vừa cay đắng.

Ấy là nghiên mực ta bỏ đi từ nhiều năm trước, để bừa bên hồ, bị gió mưa mài mòn.

Vậy mà nay lại được chàng lau chùi sạch bóng, lấy khăn tay bọc lại cẩn thận như trân bảo.

Ta khẽ thì thầm:

“Chớp mắt đã ba năm rồi…”

Ba năm qua, thời gian đã đổi dời, ta chẳng biết bản thân nên đối diện với chàng ra sao.

Chẳng ngờ một câu cảm khái nhẹ tựa tơ trời, lại như đốm lửa nhỏ châm vào hy vọng nơi đáy mắt chàng.

Chàng xúc động bước tới, nắm lấy tay ta:

“Tĩnh Hoan, ba năm nay nàng vẫn không quên tình cảm của chúng ta, đúng không?”

“Cả đời này, điều ta hối hận nhất, chính là sau khi đồng ý cầu thân lại quay lưng phản bội, còn buông lời tổn thương nàng.”

“Ba năm qua, ta sống trong hối hận… nàng cũng biết mà, năm đó là Phó tướng âm mưu hãm hại, cố tình khiến ta hiểu lầm nàng…”

Lòng bàn tay chàng nóng hổi bọc lấy tay ta, đôi mắt đầy yêu thương và luyến tiếc.

Ta định hỏi chàng suốt ba năm qua đã trải qua những gì.

Thì chàng đột nhiên buông tay, ánh mắt dán chặt về phía sau lưng ta.

Ta theo tầm mắt chàng quay đầu lại.

Trong làn mưa lất phất, Phó Ngọc tay cầm chiếc ô bằng trúc, chẳng rõ đã đứng ở đó bao lâu.

Áo gấm màu thiên thanh khoác trên người y tựa bức thủy mặc vùng Giang Nam, phong thái lạnh lùng thanh quý.

Chỉ là sắc mặt u ám, khiến người rét run.

5

Lâm Văn Chính trừng mắt đầy căm phẫn nhìn Phó Ngọc — oan gia gặp mặt, quả nhiên lửa hận dâng trào.

Phó Ngọc bước đến bên ta, nâng ô che đầu ta:

“Nương tử, đang mưa, cẩn thận kẻo nhiễm lạnh.”

Ta nheo mắt:

“Ngươi theo dõi ta?”

“Không.” Hắn bình thản, “Chỉ đoán nàng sẽ về Giang phủ, nên đến xem thử.”

“Không ngờ lại gặp kẻ lắm chuyện.”

Bốn chữ cuối hắn cố tình nhấn mạnh, rồi cười lạnh với Lâm Văn Chính:

“Lâm đại nhân sắp thành thân với Quận chúa Tịch Nhan, nếu đã có người trong lòng, sao còn tới phủ của nương tử ta?”

“Dù chỉ là một chiếc nghiên mực, lấy mà không xin gọi là trộm, luôn mơ tưởng đồ của người khác, e không phải thói quen tốt.”

Trong đầu ta ong một tiếng, suýt đứng không vững.

Lâm Văn Chính… sắp thành thân với Tịch Nhan quận chúa?

Mới hôm qua thôi, ta còn mộng tưởng đến cảnh cưới nhau viên mãn.

Chớp mắt đã ba năm.

Ta vốn định sau khi và Phó Ngọc hòa ly, sẽ nối lại duyên xưa.

Nay thì không còn cơ hội nữa rồi.

Ta chẳng để ý đến ánh mắt Phó Ngọc nhìn ta.

Chỉ cảm thấy một luồng ẩm ướt lạnh buốt lướt qua lòng mình.

Hai người vẫn đang tranh cãi.

Lâm Văn Chính gằn giọng:

“Phó tướng năm đó vì muốn đoạt lấy Tĩnh Hoan mà giở trò âm hiểm, có khác gì tiểu nhân đâu!”

Phó Ngọc mặt không đổi sắc:

“Dẫu bản tướng cố ý, thì sao?”

“Cả kinh thành đều biết Tĩnh Hoan là người chủ động xin thánh chỉ ban hôn, khuyên Lâm đại nhân sau này nên tránh xa, chớ làm bẩn thanh danh phu nhân của ta.”

Bề ngoài y cười nhạt như gió xuân, nhưng lại cố ý nắm lấy tay ta, không để ta gỡ ra.

Lâm Văn Chính thấy y đắc ý lộ liễu, giận đến mức phất tay áo bỏ đi.

Ta tức tối hất tay y ra, giáng một cái tát:

“Phó Ngọc, ngươi còn biết liêm sỉ không hả?!”

Phó Ngọc không bận tâm nửa bên mặt bị đánh, hít sâu một hơi, rũ mi nhìn ta thật sâu:

“Tĩnh Hoan, nàng đột nhiên thay đổi thái độ, là vì Lâm Văn Chính sao?”

“Là hắn quyến rũ nàng trước?”

“Hay là nàng có nỗi khổ riêng?”

Ta ngây dại nhìn theo hướng Lâm Văn Chính rời đi, lòng như rỗng tuếch.

Căn bản không nghe rõ Phó Ngọc đang nói gì.

Mưa gió lất phất tạt qua mặt, xiêm y trên người như mỏng thêm một lớp.

Phó Ngọc dùng ngón tay cái nhẹ lau nước đọng nơi khóe mắt ta, mắt hoa đào nheo lại, ánh nhìn nguy hiểm:

“Nương tử, nàng đang nghĩ đến Lâm Văn Chính phải không?”

Ta hít sâu một hơi, bỗng thấy thật mệt mỏi.

Lùi lại hai bước, lạnh lùng nhìn hắn:

“Phó Ngọc, ta không muốn đấu với ngươi nữa.”

“Chúng ta hòa ly đi.”

Đại Sở triều ta không giống các triều trước, không ép nữ tử thủ tiết cả đời.

Nữ tử hòa ly vẫn có thể tái giá.

Huống hồ ta là đương triều Thái phó, có tiền có quyền, cưới hỏi hay không chẳng ảnh hưởng bao nhiêu.

Phó Ngọc như nghẹn lại:

“Ngươi nghĩ… có thể sao?”

Sắc mặt hắn âm trầm, giọng nói khản đặc chứa đầy sóng ngầm.

Ta khẽ cười:

“Chúng ta vốn chẳng có tình cảm, cần gì nghiêm túc đến vậy?”

“Hay ngươi sợ hòa ly sẽ ảnh hưởng thanh danh?”

Phó Ngọc cau mày, siết tay ta đến đau:

“Họ Lâm kia rốt cuộc đã bỏ bùa gì với nàng? Ba năm phu thê, nàng đều quên hết rồi sao?”

“Tĩnh Hoan, ta không tin ba năm qua là giả… ta không tin!”

Ta chán chường gạt tay hắn ra:

“Tin hay không tùy ngươi. Không hòa ly cũng được, sau này mạnh ai nấy sống, đừng quấy rầy ta nữa.”

Ta cần tìm chốn yên tĩnh, mau chóng thích nghi với những thay đổi suốt ba năm qua.

Vừa quay lưng bước đi, liền bị người bế bổng ngang người.

Phó Ngọc ném ô, vài sợi tóc rũ ướt dính trên gương mặt tuấn tú.

Trường sam mỏng manh chẳng ngăn được nhiệt độ cơ thể hắn.

Hắn siết chặt lấy ta, cổ họng khẽ động:

“Không cho đi đâu cả. Về nhà với ta.”

“Thả ta ra!”

“Không thả.”

Ta chưa bao giờ biết Phó Ngọc lại có sức lực lớn đến vậy.

Trong lúc ta vùng vẫy kịch liệt, hắn vẫn cố chấp ôm ta nhét vào xe ngựa của Phó phủ.

Hắn cúi người, mạnh mẽ hôn xuống.

Đầu ta như nổ tung một tiếng ong ong.

Không biết ba năm qua ta đã làm gì, sao có thể cùng hắn trở nên như thế này…

6

Ta nhớ, rất nhiều năm trước, ấn tượng của ta về Phó Ngọc không tệ.

Hắn có kiếm mày sao mắt, phong độ tuấn dật, tinh thông cầm kỳ thi họa, cưỡi ngựa dùng kiếm không điều gì không giỏi, dường như không có gì làm khó được hắn.

Khó có được, hắn còn chẳng mang tư chất cũ kỹ như lũ lão già nơi triều đường.

Vậy từ khi nào lại kết oán?

Bệ hạ anh minh, cho rằng nữ tử chẳng nên mãi chịu lép vế trước nam nhân, cố ý nâng cao địa vị nữ giới.

Ta liền dâng tấu, đã là nam nhân được cưới vợ nạp thiếp, vậy nữ nhân cũng nên có thể thu vài phu quân.

Một đề nghị xuất sắc như thế, chẳng rõ lại đâm trúng chỗ nào của Phó Ngọc.

Hắn tức giận bừng bừng, trong buổi chầu chẳng lưu tình mà chỉ trích ta:

“Giang đại nhân quả thật vì nữ tử thiên hạ, hay là vì tư tâm?”

“Nghe nói Giang đại nhân gần đây thường lui tới kỹ quán, lại qua lại thân thiết với đào kép trong hí viện, chẳng lẽ còn muốn cho bọn họ danh phận?”

Hắn dẫn đầu công kích, đám quan lại khác cũng hùa theo.

Lời qua tiếng lại mỗi lúc một gay gắt, họ mắng ta lẳng lơ vô đức, còn tấu xin bệ hạ bãi chức ta.

Bệ hạ nổi giận, mắng cho một trận rồi phất tay bỏ đi.

Đ..ọc, full@ tạ,i P//a,g,e “Mỗ-i n,gày~ chỉ* muố.n: là,m c;á~ muố,i!”

Tan triều, Phó Ngọc đi xuyên qua đám đông tới gần ta, hình như muốn nói điều gì.

Ta chẳng cho hắn cơ hội, lườm hắn một cái như dao chém.

Ngấm ngầm ghi lại món nợ này.

Triều ta vì bảo hộ sinh sản cho tôm cá sông hồ, lập ra kỳ cấm đánh bắt.

Phó Ngọc thích ăn cá, kỳ cấm cá khiến hắn vô cùng khó chịu.

Ta liền mua chuộc chưởng quỹ tửu lâu, làm một bàn toàn món cá, hương thơm ngào ngạt.

Ngay lúc hắn không kiềm được mà ăn một miếng, Ngự sử đã được ta báo tin trước xông ra bắt quả tang.

Phó Ngọc bị phạt nửa năm bổng lộc, đóng cửa hối lỗi ba ngày, một năm không được ăn cá.

Yến tiệc trong cung, ta cố ý bưng cá đến trước mặt hắn mà ăn:

“Cá hoàng hoa nhỏ này mềm lắm, bỏ hành gừng tỏi với chút ớt khô, rưới dầu nóng lên, thơm đến bùng nổ!”

“Phó đại nhân sao cứ nhìn mà chẳng ăn? Chẳng lẽ không thích?”

Phó Ngọc: “…”

Trong lòng ta sảng khoái đến tột độ, cười đến ngửa trước ngả sau:

“Phó Ngọc, xem ngươi kìa, ngày thường thiên bất sợ địa bất sợ, vậy mà bị một con cá làm cho thèm đến thế, ha ha ha!”

Ta ăn rất ngon, lúc cá vào miệng, dầu bám vào son đỏ trên môi.

Ta vô thức mím môi một cái.

Ánh mắt hắn gắt gao dán lên môi ta, cổ họng khẽ lăn.

Cảm giác như… nếu ta không né, hắn sẽ nhào đến liếm sạch son môi ta.

Ta toàn thân ớn lạnh, đầu óc lập tức tỉnh táo.

Phó Ngọc đưa tay giữ lấy sau đầu ta, hôn xuống, nụ hôn sâu như muốn đem ta nuốt vào bụng.