Hắn nói: “Quản Loan không thích nàng, đừng đến Lạc Dương dây dưa, khiến nàng ấy không vui.”

Thấy ta không khóc không nháo, Thiệu Chinh vẫn chưa yên tâm.

Hắn đưa cho ta một bầu nước sông Lạc, ép ta từng chữ từng lời mà thề độc:

“Từ nay ta và nàng ai nấy cưới gả, không được dây dưa. Nếu Thanh Tước nàng đến Lạc Dương tìm Thiệu Chinh, đời sau làm kỹ nữ cho thiên người cưỡi vạn người dày, tro tàn xương nát, chết không toàn thây.”

Hắn xưa nay vẫn hiểu rõ ta sợ điều gì nhất, nên bắt ta đem điều đáng sợ nhất mà lập lời thề.

Con người thật kỳ lạ, vào lúc đau lòng nhất lại chẳng rơi nổi một giọt lệ.

Ta nâng bầu nước sông Lạc lên, lặng lẽ nhìn hắn, trong lòng còn tự hỏi: phải chăng lần này A Chinh lại đùa giỡn ta?

Tiếc thay, không phải.

Nước sông Lạc trong veo mà lạnh lẽo, nhưng đắng chát hơn tất cả những bát thuốc tránh thai ta từng uống suốt ba năm.

Thế nhưng lần này, ta vẫn uống cẩn thận, không sót một giọt.

Về sau thì sao?

Về sau, chẳng còn chuyện gì nữa.

Ta rời khỏi Lạc Dương, phiêu bạt đến một thôn nhỏ xa xôi dừng chân.

Tập hái dâu nuôi tằm, học dệt vải thêu thùa để tự nuôi sống mình, rất lâu rồi không chạm vào cây không hầu nữa.

Vào một ngày hè oi ả sau đó, Thiệu Trí gõ cửa nhà ta, chỉ để xin một bát nước uống.

Thấy cây không hầu nằm trong góc, hắn như gặp được tri kỷ, mừng rỡ chẳng còn biết xấu hổ mà cầu xin ta:

“Quán trà của ta còn thiếu một nhạc cơ biết đàn không hầu, cô nương có nguyện ý…”

Ta không nguyện ý.

Bị cự tuyệt mấy lần, hắn cũng chẳng giận, tình cờ một lần ta sinh bệnh, hắn tất tả đi mời đại phu.

Nợ hắn một ân tình, ta bằng lòng gảy một khúc đáp lễ.

Một khúc nhạc khiến Thiệu Trí rơi nước mắt, hắn liền ngỏ ý mời ta về quán trà tấu nhạc cùng các nhạc sư, hứa lương bạc mỗi tháng nhất định không bạc đãi.

Ta không muốn nợ nần thêm nữa, liền hỏi:

“Nơi đó có bán thân không? Nếu đàn không hay, có bị trừng phạt không?”

Thiệu Trí vội vàng lắc đầu, rồi lại vò đầu bứt tai, không biết làm sao để ta tin.

Ta bảo hắn thề, lấy thứ quý giá nhất mà hắn xem trọng mà thề.

Thiệu Trí suy nghĩ nghiêm túc một hồi, nét mặt nghiêm trang:

“Ta, Thiệu Trí, lấy nước sông Lạc thề, đảm bảo trả lương công bằng, không ức hiếp cô nương, không trừng phạt không bạc đãi, cô nương muốn đi cũng không giữ lại. Nếu vi phạm, xin trời khiến ta điếc cả tai, câm cả miệng, kiếp sau đầu thai làm rùa đen dưới nước!

“Còn cô nương tên là… tên là…”

Lời hắn khiến ta phì cười.

Thiệu Trí đỏ mặt nhìn ta, còn cố ý chọc cho ta cười thêm:

“Nói đi mà cô nương, lẽ nào nhẫn tâm nhìn ta biến thành con rùa sao?”

Ngoài trời lúc đó nắng vàng rực rỡ, lá dâu rủ xuống mái hiên, xanh biếc như ngọc, bóng đổ lốm đốm in xuống nền đất.

Thái Tang.

Ta tên là Thái Tang.

3

Khi trời sẩm tối, bên ngoài bắt đầu lác đác mưa rơi.

Quản Loan hỏi Thiệu Trí chừng nào nạp thiếp, khiến bữa tiệc đột ngột trở nên mất vui.

Thiệu Trí giận dữ kéo ta trở về phòng, thu dọn hành lý:

“Ngày mai chúng ta đi!

“Về đến nhà ta sẽ viết thư cho đại ca! Phải dạy cho nàng ta một bài học!”

Ta kiễng chân, nhẹ nhàng vuốt lại mái tóc bên thái dương cho chàng, mỉm cười dịu dàng:

“Được, mai đi.”

Thiệu Trí uống hơi nhiều, dưới ánh đèn nhìn ta bằng ánh mắt ươn ướt.

Chàng thấy ấm ức thay ta:

“Thái Tang, trong thư họ không nói vậy.

“Đại ca nói tẩu tẩu rất mong được gặp nàng, còn khen nàng có tài có tình, ta mới… mới đưa nàng đến gặp họ.”

Mưa ngoài hiên rơi lách tách như châu, hương tiêu quế phảng phất từ lò trầm bốc lên theo làn khói mỏng.

Thiệu Trí gối đầu lên chân ta, cơn men dâng lên khiến chàng thiếp đi trong giấc ngủ nặng nề.

Nhìn gương mặt say ngủ của chàng, ta thầm khấn xin thần tiên nơi trời cao, xin khép một mắt lại, thương xót một chút tư tâm nhỏ bé trong lòng ta.

Bỗng ngoài hành lang vang lên tiếng leng keng của binh khí va chạm, giống như tướng quân mặc giáp đeo kiếm đi tuần ban đêm.

Cánh cửa bất ngờ bị mở ra, gió lùa khiến chín ngọn nến lung lay, hơi nước ẩm ướt mang theo cả quá khứ tràn ập đến, khiến người ta không có chỗ trốn.

Sau lưng vang lên một giọng nói quen thuộc khiến tim ta thắt lại.

Hắn bật cười:

“A Trí! Tiểu tử ngươi trốn rượu đến đây à?”

Ta kinh ngạc ngoái đầu, chỉ thấy sau bức bình phong mỏng thêu sơn thủy vân khí, bóng dáng của Thiệu Chinh lờ mờ hiện lên.

Thấy ta quay đầu, Thiệu Chinh khựng lại, thậm chí lui về sau một bước:

“Thê đệ?”

May thay, giữa chúng ta còn cách một lớp bình phong thêu núi non, không thể nhìn rõ mặt nhau.

Thiệu Chinh không nhận ra ta, nhưng cứ đứng ngẩn người nhìn nghiêng ta thật lâu.

Đến khi thấy Thiệu Trí đang nằm gối đầu lên chân ta, hắn như bừng tỉnh từ trong mộng, vội vàng xin lỗi:

“Không biết thê đệ cũng ở đây, là ta thất lễ.

“Ngày mai nhất định sẽ mở tiệc xin lỗi muội và A Trí.”