13

Lời vừa thốt ra, hòn đá đè nặng trong tim ta bỗng như vơi đi mấy phần.

Ta gọi toàn bộ người hầu trong và ngoài chính viện tới, mỉm cười ôn hòa mà tuyên bố tin tức này.

Mọi người ngơ ngác rồi bàng hoàng, Thanh Trúc thì sốt ruột đến nỗi òa khóc.

Đêm nay trăng sáng trong lành, ta ngước nhìn ánh trăng lạnh, chẳng buồn an ủi ai.

Chỉ chợt nhận ra, ở phủ Bá đã bốn năm, đây là lần đầu tiên ta ngửi thấy hương lê thanh nhạt đến thế.

Nửa canh giờ sau, lão phu nhân gọi ta tới viện bà.

Tạ Tự đứng thẳng tắp trước cửa sổ, dáng ngọc cao ngời, hai tay chắp sau lưng.

“Nghe Thành Quân nhắc, ta mới nhớ ra, năm đó đúng là ta từng ký vào tờ hòa ly.” Lão phu nhân xoa ngực, giọng nặng nề, “Khi ấy ta chẳng ưa ngươi, nhưng mấy năm nay ngươi quản sự đâu ra đấy, cũng coi như tận tâm tận lực, sao lại muốn…”

“Sao lại muốn hòa ly?!” Lão phu nhân đập bàn, “Con ta đã trở về, ngươi còn điều chi bất mãn?”

Ta nhìn về phía cửa sổ, Tạ Tự vẫn thản nhiên không đổi, bèn thở dài:

“Không phải bất mãn gì, chỉ là phu quân vốn rồng tư phượng dáng, là ta trèo cao.”

Sắc mặt lão phu nhân dịu đi.

“Đã là trèo cao, theo lời hẹn khi xưa mà rời đi, há chẳng tốt?” Ta nói:

“Phu quân nay hồi kinh, đường quan vận hanh thông, tuổi trẻ tài năng, sao không kết thêm một mối hôn nhân quyền thế, càng thêm trợ lực?”

Nghe thế, sắc mặt lão phu nhân hòa hoãn không ít.

“Huống hồ, cả kinh thành ai chẳng mong họ Tạ cưới được một quý nữ danh môn, từ nhỏ được rèn giũa trong khuê phòng cao môn, tất giỏi quản lý nội viện gấp trăm lần ta.”

Ta mỉm cười:

“Đến khi ấy, người cũng chẳng phải phí tâm lo lắng, cứ hưởng nhàn như trước.”

Cơn giận của lão phu nhân đã tiêu tan, nhưng vẫn còn do dự. Đúng lúc định mở miệng, đã nghe Tạ Tự lạnh giọng:

“Xin mẫu thân hãy tránh ra trước.”

Lão phu nhân lui xuống.

Tạ Tự xoay người đối diện ta, nét mặt trầm tĩnh, nhưng áp lực bức bách khiến ta khó thở:

“Hòa ly rồi, nàng lấy gì mà tự lập?”

Ở đời, nữ tử trước khi gả nương nhờ cha, sau khi gả dựa vào chồng; triều ta vốn đã khoan dung, song hòa ly vẫn hiếm.

“Ngày lão phu nhân điểm chỉ vào hòa ly thư, đã đáp ứng sẽ cho ta lập nữ hộ.”

Ta nhìn thẳng vào mắt Tạ Tự, giọng điềm tĩnh:

“Ta không cần ngươi bồi thường hay ban tiền bạc. Tranh ta nay cũng có chút danh, đa phần bán ở Khê Sơn Các, mà phía sau Khê Sơn Các chính là Vương phi của Thụy vương.”

Tạ Tự ngẩng đầu, bàn tay đặt trên án vô thức nắm chặt.

“Tổ mẫu ta tuy già yếu, nhưng thân thể vẫn còn khá, lại có một tiểu viện ở ngoại ô.” Ta hạ giọng:

“Bà chẳng còn nhiều ngày, ta muốn ở bên bà.”

“…Là ta sơ suất.” Thanh âm hắn trầm khàn, “Đáng lẽ sớm nên đón bà vào phủ.”

“Tổ mẫu ở chốn quê đã nửa đời, chẳng chịu vào đâu.”

“Đường lui tính kỹ càng như thế,” Tạ Tự chăm chú nhìn ta, từng chữ như nén:

“Nàng đã sớm muốn hòa ly rồi phải không?”

Ta mỉm cười: “Phải.”

14

Ngày rời phủ Bá, vườn lê nở rộ, trắng xóa như tuyết phủ.

Bao quản sự lớn nhỏ trong ngoài phủ đứng đầy dưới hoa thính, ta và Tạ Tự ngồi trên chủ tọa.

Đã muốn đi, tất phải bàn giao. Lão phu nhân không kham nổi việc phủ, Tạ Tự cần hiểu rõ sơ lược.

Bốn năm qua, mọi quy tắc, thưởng phạt, vận hành ta đều đã có định chế. Chỉ nửa canh giờ, mọi sự đã sắp xếp rõ ràng.

Tạ Tự từ lúc đầu còn thong dong uống trà, đến cuối cùng lặng câm, thật lâu mới đặt chén xuống, khẽ nói:

“Phu nhân hành sự chu toàn khắp chốn.”

Hắn dừng một thoáng, giọng khàn đi:

“…Mấy năm nay, nàng khổ rồi.”

“Ta đi rồi, chỉ cần theo cũ mà làm.” Ta chẳng đáp lại, chỉ bảo Trần bá mang toàn bộ sổ sách ra, đặt trước mặt:

“Điều quan trọng nhất, vẫn là những tổng sổ này.”

Tân hôn ba tháng, Tạ Tự đã đi Thục Châu, ta một thân xoay xở không xuể. Người dưới vốn giỏi xem tình thế, năm ấy ta thua thiệt không ít.

Thiệt nhiều lần, đêm đêm ngồi dưới ánh đèn dầu mà ngất ngất xem sổ, rốt cục cũng luyện thành thục.

Từng khoản chi tiêu đều sáng tỏ. Đối xong ba quyển, Trần bá thở dài:

“Phu nhân làm việc quang minh chính trực, ba năm nay chưa sai sót nửa điểm.”

Bàn tay Tạ Tự cầm chén trà khẽ run.

Tới quyển thứ tư, ta vừa định mở, hắn chợt giữ lấy cổ tay ta, động tác thật nhẹ, như sợ làm ta kinh hãi.

“…Không cần tra nữa.” Giọng hắn khàn đặc: “Không cần nữa.”

“Không.” Ta nhìn hắn, giọng mang chút run rẩy khó giấu:

“Cũng phải để chàng biết, ta có thật sự ưa hư vinh, phẩm hạnh khiếm khuyết hay không.”

Tạ Tự như bị bỏng, vội thả tay ra. Lần đầu tiên, khi đối diện với ta, chính hắn dời mắt trước.

Hoa thính im phăng phắc. Ta nhìn quanh từng quản sự, mỉm cười:

“Bốn năm qua, đa tạ chư vị chiếu cố.”

Trần bá quay đầu đi, mọi người hoặc mắt đỏ, hoặc cúi đầu, sự không nỡ lặng lẽ lan tràn.

Ta nhìn Tạ Tự, nghiêm cẩn rót chén trà, thay rượu kính hắn:

“Thế tử nhân hậu, mấy năm qua nhiều lần chu cấp giúp đệ ta, ân tình này ta đời đời chẳng quên.”

Môi hắn run khẽ: “Đó vốn là bổn phận của ta.”

Ta chỉ cười, đứng lên hành lễ:

“Tờ hòa ly còn phải phiền thế tử trình quan phủ, xin ấn đỏ vào.”