19

Hiện tại buôn bán không còn dễ dàng, mọi người đều cảm nhận mối hiểm đang rình rập bên ngoài.

Những kỵ trong trang phục Phi Ngư phục phi ngựa trên phố, ngày đều có người bị tố cáo, ngục chật kín không còn chỗ giam người.

nói, Tiêu phủ đã bị lục soát một lần. Ta lo lắng cho Tiêu bá cùng Thường và Côn Tử đến thăm nhiều lần, nhưng lần nào cũng bị quản gia đuổi về.

Tiêu bá bá đã sớm dặn dò, Quốc và ta không còn liên quan gì, ngài không muốn ta.

Cuối năm, cương báo động khẩn tộc nhà họ Tiêu lại được Hoàng thượng trọng dụng.

Tiêu bá bá tuổi cao yếu, bệnh nặng thể ra trận, nên Đại gia lệnh xuất chinh.

Đến tháng Ba, tin tức quân đội đại bại liên tục được gửi về tay thượng, và lúc này, một tức còn kinh khủng hơn được lan

gia bị đã đầu hàng quân địch.

Hoàng thượng nổi giận, ra lệnh Bắc Phủ Ty mở ngục tra hỏi, bắt giữ Tiêu bá bá Nhị gia.

Khi ta và Nguyên nghe được tin này, biết rằng lúc này Tiêu gia đang cần người và tiền bạc hơn giờ hết. Chúng ta bàn bạc, quyết định lấy toàn bộ lợi nhuận kinh doanh trong hơn một năm qua, rồi thu hồi lại các cửa hàng đã cho thuê, bán gấp. đó, chúng ta thuê một căn nhà rất rẻ, bán luôn cả tiểu viện tinh xảo mà ta đang ở.

Chúng gom góp được hơn bảy trăm lượng, rồi ta cùng Nguyên thuê ngựa đi tới phủ Quốc Công.

Phủ Quốc Công giờ hoàn toàn thay đổi, số lượng gia nhân giảm hơn một nửa, nơi trông thật hoang tàn và tiêu điều. Phu nhân đang bệnh, nghe nói ta đến, bà cố gượng dậy ngồi lên.

Dung, đây ngồi.”

Phu nhân vỗ giường, mỉm cười gọi ta.

Ta cảm thấy nghẹn ở mũi, phu nhân dường như đã già đi chục tuổi, tóc bạc phân nửa, khuôn mặt nhăn nheo như giấy sáp, rõ ràng là do lo lắng mà ra.

“Phu nhân.” và Thường xuống, dập đầu trước bà.

Nhìn quanh một vòng, ta thấy gia đang chăm sóc thuốc men, không thấy Liễu Khinh Yên đâu, ta thận trọng hỏi: “Tam nãi nãi đâu rồi?”

Tiêu Diễn nhíu mày sâu, ràng có chút rối, cố gượng cười nói: “Mẫu thân nàng ấy bệnh rồi, nàng về nhà mẹ đẻ chăm sóc bệnh tình.”

Ta suy nghĩ nhiều, bảo Thường Nguyên lấy ngân phiếu bảy trăm lượng ra, đặt lên mép giường của phu nhân, nhẹ nhàng nói: “Ngài phải gìn sức khỏe, nhất phải vượt qua giai đoạn khó khăn này.”

Phu nhân rơi nước mắt, nhìn ngân phiếu rồi lại nhìn ta, bàn tay run rẩy xoa nhẹ cánh tay ta, một lúc sau mới nghẹn ngào nói: “Cây đổ bầy khỉ tan, những kẻ ngày xưa đến nhà họ Tiêu hưởng thụ, tâng nói bạn bè chí cốt, giờ không còn ai đến nữa. Chúng ta đã cầu hết lời, mà chẳng một ai chịu giúp, họ đều sợ bị liên lụy. Ngay cả cháu gái ruột của ta, giờ cũng…”

Phu ho lên một trận: “Hải Dung, chỉ có con là còn đến. xưa con cưới với Tiêu Diễn, không chừng…”

Ta đầu không nói gì, quay sang nhìn Thường Nguyên. Trong lúc giác, ta phát hiện Tiêu Diễn đang nhìn ta đăm đăm, đôi mắt đỏ

“Ngài đừng nghĩ nhiều sức khỏe quan hơn.” Ta chỉnh lại chăn cho phu nhân, dịu dàng khuyên: “Tiêu bá bá là một anh hùng lớn, là công thần khai quốc, Hoàng thượng sẽ nghĩ đến lòng trung thành của nhà họ Tiêu. Tiêu bá bá Nhị gia nhất định sẽ bình an trở về.”

Phu nhân gật trong nước mắt, rồi xuống nghỉ

20

Diễn là người tiễn ta và Thường Nguyên ra khỏi phủ, hắn trông rất u sầu, cố ta lên xe ngựa.

Ta lặng lẽ

Tiêu Diễn cười bỗng nhiên ánh mắt nhìn ta tha “Hôm nay cữu cữu của ta gửi thư, bảo ta hòa ly với Liễu Khinh Yên. Hải Dung, nàng nói xem ta có nên hòa ly không?”

Ta tránh ánh hắn: “Chuyện làm sao ta dám gì.”

“Nhưng có thể!” Tiêu đột nhiên trở nên rất kích động, hắn nắm chặt tay ta: “Hải Dung, bây giờ ta mới hiểu được lòng cha ta, và giờ mới biết người ta thực sự yêu là ai, nàng thể…”

Ta không trả lời hắn, chỉ nhìn Thường Nguyên nói: “Còn ngây ra làm gì, về nhà thôi.”

Thường Nguyên vội bước kính cẩn cúi chào Tiêu “Tam gia, ngài hãy bảo trọng.”

Xe lắc lư trên phố. Ta bực bội vén rèm lên, giận vào người đàn ông ngồi ngoài xe: “Hắn vừa nắm tay ta, sao ngươi không đẩy hắn ra?”

Thường Nguyên ngẩn ra, khuôn mặt tuấn tú bỗng đỏ bừng, cái miệng lanh lợi giờ lại lắp bắp: “Cái này, cái kia, trước đây cô là vị hôn thê của hắn, còn ta chỉ là thư của hắn, hắn là Tam gia, chủ tử. Trước đây cô nương thích hắn nhiều như vậy, bây giờ hắn lại tỏ tình với cô…”

“Thích cái quái gì! Ta thích ai ngươi còn khôgn biết

Thường Nguyên hỏi: “Là

Ta phì “Là

Ta tức giận buông rèm hướng về Thường múa tay đấm vào không khí.

21

Vài phu nhân đời.

Vì Tiêu bá bá Nhị gia đã bị giam vào ngục, Quốc Công gần như chẳng có ai viếng.

Ta Thường Nguyên bạc, quyết định cửa quán, đến giúp Tiêu Diễn lo liệu tang lễ.

Trong suốt thời đó, ta không hề thấy người nhà họ Liễu xuất hiện. Đến ngày đưa tang, nhà họ Liễu lại cử người đến thúc giục Tiêu ký giấy ly. Tiêu Diễn tức giận, muốn xách đao đến nhà họ Liễu, nhưng lại bị người ta đuổi khỏi phủ.

Kể từ khi phu nhân đời, Tiêu Diễn như trở một con khác, suốt ngày chìm trong men rượu, say rồi thì khóc, nắm lấy tay ta mà làm loạn, bảo ta đừng rời bỏ hắn.

Ta thấy hắn phức, Thường Nguyên ta nhẫn nhịn, bảo gọi người đưa hắn vào phía sau để ngủ.

Hôm nay thời tiết đẹp, khách trong quán khá đông. Ở góc quán có vài vị công tử mặc hoa phục, đó có một người ta quen biết, Tiểu Hầu gia họ Tào, bạn của Tiêu Diễn. Kẻ này chẳng phân biệt nam nữ, trước đây từng nhắm đến Thường Nguyên vì thấy hắn xinh đẹp.

Tiểu Hầu gia họ Tào thường xuyên đến quán ta ăn uống, cũng khá rộng rãi, thỉnh thoảng uống rượu rồi nói vài câu thô miễn là không quá đáng, ta Thường Nguyên đều coi như gió thoảng tai.

“Hải quỹ, cô có nghe gì chưa?” Tiểu Hầu gia họ Tào uống say, cười híp mắt nhìn

Ta lật sổ sách vừa hỏi: tin

Hầu gia họ Tào cười khẩy: “Nhà họ Tiêu tiêu rồi, đúng là mười năm Hà Đông, mười năm Hà Tây. đó thằng nhóc kia vì muốn lấy lòng người đẹp, mà biến thành con chó để chọc cười người ta. Giờ thì thê tử hắn đã bỏ đi, còn ép hắn hòa ly, không phải là báo ứng sao?”

Mọi người

Trong lòng ta cảm khó chịu, không muốn nghe người khác cười cợt chuyện nhà họ Tiêu, liền liếc nhìn Tiểu Hầu gia họ Tào, nói “Nghe nói Tiểu Hầu gia từ khi mất thê tử, đã bàn chuyện cưới hỏi mấy lần mà đều không thành. Chuyện nhà mình còn chưa lo xong, lại đi lo chuyện của người khác.”

Tiểu Hầu gia họ Tào quả thật đã say khướt, hắn lảo bước tới ta, cười cợt: “Mấy đứa con gái tầm thường đó ta chẳng thèm để mắt tới, chỉ thích Hải quỹ xinh đẹp thế này thôi.”

nói, vừa đưa tay chạm vào ta.