Trưởng tử khác hẳn vẻ bất mãn, cay cú trước đây, nhìn ta từ trên xuống, giọng khinh khỉnh:

“Mẫu thân cho dù có dưỡng dục Hoàng tử, Công chúa thì sao? Chung quy vẫn là nữ nhân chốn thâm cung, một khi chỗ dựa sụp đổ, thì chẳng còn gì hết.

Không biết hôm nay, mẫu thân có hối hận không?”

An Ninh hầu nhìn ta, ánh mắt cũng phức tạp, hồi lâu mới khẽ nói:

“Ngụy Kiểu, vợ chồng một thuở, ta không muốn làm tuyệt tình. Nếu nàng chịu vào phủ làm thiếp, ta có thể cầu Nhị điện hạ tha cho nàng một mạng.”

Ta bật cười khẽ, không đáp.

Hắn lúc nào cũng tự cho là tình thâm, từng hứa một đời một đôi, nhưng vừa quay lưng đã nạp thứ muội làm quý thiếp, rồi trách ta sao không biết dung người.

Năm xưa ta thay huynh cầm quân, vốn chẳng định thành hôn, là hắn hao tâm khổ tứ khiến ta động lòng; vậy mà chỉ vài năm đã phụ bạc.

Ta không phải hạng người dây dưa, thà hòa ly giải thoát, chỉ là chẳng nỡ rời bỏ một đôi con.

Giờ đây, con cái đều không nhận ta, thậm chí oán hận ta – ta còn gì để nói với bọn chúng?

Có lẽ thái độ ta quá lạnh nhạt, An Ninh hầu im lặng, nhưng trưởng tử thì nổi giận.

Hắn cười lạnh:

“Mẫu thân bây giờ còn cứng rắn làm gì? Chẳng lẽ định trông mong cái gã Hoàng tử hời hợt kia cứu ngươi sao?

Cung cấm lúc này đã bị người của Nhị hoàng tử trấn giữ, ‘con trai hờ’ của ngươi giờ còn không biết đang trốn trong xó xỉnh nào, ngươi trông chờ được gì? Nực cười!”

Nói rồi, hắn ngẩng cao đầu, vẻ đắc ý:

“Vậy thì để xem, rốt cuộc là Hoàng tử của ngươi có ích hơn, hay con trai ruột của ngươi mới là kẻ làm nên chuyện.”

Như để tự chứng minh, hắn đá Hoàng công công đang quỳ gần đó, quát:

“Còn không mau hầu bút mực cho Thánh thượng?!”

Chúng đang ép Hoàng đế viết chiếu thư truyền ngôi cho Nhị hoàng tử.

Hoàng công công lồm cồm bò dậy, run rẩy tiến lên mài mực.

Ta khẽ nhíu mày, không lên tiếng.

Giờ vẫn chưa phải lúc trở mặt.

Hoàng đế tức giận, vừa ho vừa mắng:

“Nghiệt chủng! Tên nghiệt chủng kia đâu?!”

Trưởng tử cau mày, lười đáp, liếc ngài một cái:

“Điện hạ đang bận, vi thần khuyên Hoàng thượng bớt sức, mau viết chiếu đi.”

Lời vừa dứt, chỉ thấy mắt An Ninh hầu sáng lên, vội bước lên một bước:

“Điện hạ, là Điện hạ tới rồi!”

10

Ta ngẩng mắt, quả nhiên thấy Nhị hoàng tử, sau lưng hắn là Tướng quân Đồng.

Thấy ta nhìn qua, hắn khẽ gật đầu, không để lộ cảm xúc.

Ta hiểu – mọi sự đã được sắp xếp xong.

Nhị hoàng tử đắc ý, sải bước tiến vào, đảo mắt một vòng, tầm mắt dừng ngay trước án thư của Hoàng đế, quét qua rồi không hài lòng:

“An Ninh hầu, các ngươi làm việc kiểu gì, sao phụ hoàng còn chưa viết được chữ nào?”

Nói dứt, hắn phất tay, mấy chục binh sĩ lập tức xông vào.

Chỉ trong chớp mắt, lưỡi đao đã đặt sát cổ ta.

Nhị hoàng tử ngồi phịch xuống, thong thả mở miệng:

“Nào, phụ hoàng, nói xem… nên giết ai trước?”

Hoàng đế tức đến phun một ngụm máu, chỉ thẳng vào mặt hắn mắng:

“Nghịch tử! Ngươi lại dám”

Nhị hoàng tử ung dung ngoáy tai:

“Có gì mà không dám? Ngai vàng vốn là ‘người có năng lực thì ngồi’, đâu thể mãi để phụ hoàng thiên vị ai là người đó được.”

Hắn ngẩng lên, bắt gặp gương mặt nhỏ nhắn căng cứng của Tẩm Nhi, tiện tay chỉ:

“Vậy thì… giết đứa con gái cưng của phụ hoàng trước, coi như lấy may!”

Một tiếng thét như lợn bị chọc tiết vang rền, Nhị hoàng tử trố mắt nhìn nửa cánh tay đứt lìa của mình, nghiến răng:

“Ai?!”

Ta vung tay hất lưỡi đao kề cổ, thong thả mở lời:

“Điện hạ, đã lâu không gặp.”

Hắn trừng to mắt, đảo qua đảo lại nhìn ta, rồi như sực nhớ ra điều gì, đưa nốt tay còn lại chỉ về phía ta, giọng run sợ:

“Là ngươi… người đó là ngươi?!

Vị ‘Ngụy tướng quân’ kia, sao có thể là ngươi?!”

Ta khoanh tay đứng trước mặt, chậm rãi thưởng thức vẻ chật vật của hắn:

“Điện hạ đoán xem, có thể nào vị Ngụy tướng quân tung hoành sa trường bao năm nay… vốn luôn là ta không?”

“Không thể nào!”

Câu phủ nhận này, lại vang lên từ ba miệng người.

Ánh mắt ta rời khỏi Nhị hoàng tử, chầm chậm lướt sang An Ninh hầu, thấy rõ đồng tử hắn rung lên vì chấn động, rồi dừng ở trưởng tử.

Hắn như bị sét đánh, môi run bần bật, tay chỉ về phía ta, định bước lại chất vấn, nhưng lưỡi đao đã chắn ngang cổ.

Từ lúc nào, những lưỡi đao vốn kề cổ ta, đã chuyển hướng sang kề cổ bọn họ.

Hồi lâu, An Ninh hầu khàn giọng:

“Chẳng trách trên người nàng có vết thương… nàng luôn nói là vô tình bị thương, nhưng chưa từng nói với ta rằng mình đã ra chiến trường.”

Ta im lặng một lát, rồi khẽ nói:

“Ban đầu, ta vốn định nói với chàng.”

Ba năm sau khi trở về, ta đã định nói ra sự thật và quyết tâm không giúp huynh trưởng nữa. Nhưng ta không ngờ, khi về thì mọi thứ đã đổi thay, và ta cũng chẳng còn lý do để mở miệng.

Trưởng tử như phát điên, xô lưỡi đao lao về phía ta, lại bị người khác khống chế.

Hắn giận dữ, tuyệt vọng:

“Mẫu thân, ngươi lừa ta… sao ngươi lúc nào cũng phải lừa ta?!

Ngươi rõ ràng có chỗ dựa, rõ ràng biết đánh trận, vậy mà giả vờ ngu dốt, giả vờ không biết gì, để mặc chúng ta bị ngươi dắt mũi… ngươi thấy vui lắm sao?!”

Ta muốn nói là ta không hề, muốn nói rằng ta đã hết sức giúp bọn họ… nhưng cuối cùng, ta chẳng nói gì.

Bây giờ, mọi lời đều đã vô nghĩa.

11

Cuộc loạn trong cung kết thúc khi Văn Lễ trở về.

Nó dẫn người đánh sập căn cứ của Nhị hoàng tử ở ngoài cung, nắm toàn bộ danh sách phe cánh của hắn, lại tịch thu mấy triệu lượng vàng bạc.

An Ninh hầu phủ vì tội mưu phản mà bị tịch thu tài sản, đày đi lưu vong.

Tội danh này, là Văn Lễ đã nể tình ta mà xử nhẹ.

Ta không ngờ, trưởng tử lại tự vẫn trong ngục.

Hắn vốn kiêu căng, chịu không nổi khổ hình.

Khi nghe tin, ta im lặng thật lâu, chỉ thở ra một tiếng dài.

Tiểu nữ trước khi đi, cuối cùng cũng khóc cầu xin ta:

“Nữ nhi không muốn đến Lĩnh Nam, xin nương thu nhận con.”

Ta biết, e là ý của phụ thân nó.

Nhưng ta vẫn đồng ý – lỗi của Hầu phủ không nên để nàng gánh, dẫu sao cũng là máu mủ, ta sẵn lòng cứu.

Chẳng bao lâu, nghe tin Tần thị chết trên đường lưu đày, một xác hai mạng.

Đứa trong bụng nàng là cốt nhục của Nhị hoàng tử, Văn Lễ ắt sẽ không bỏ qua – ta đã sớm đoán được.

Hoàng đế sức khỏe không tốt, triều chính đã giao vào tay Văn Lễ.

Nó được lập làm Thái tử, sau biến cố này lại càng trầm ổn.

Ngoài danh hiệu Kính Quốc phu nhân, cái tên “Trấn Quốc Tướng quân” của ta cũng truyền khắp thiên hạ.

Thánh thượng đặc chuẩn cho ta trở lại Tướng quân phủ, kế thừa tước vị.

Ngày rời đi, Văn Lễ và Tẩm Nhi đến tiễn.

Tẩm Nhi khóc đỏ mắt, không nỡ rời ta.

Ta cười, vỗ nhẹ vai nàng.

Cả đời này ta đã sống vì người khác,

giờ đây, ta muốn thử… sống vì chính mình.

(hết)