Ngự thiện phòng đưa tới món chè ngọt, mùi vị khác lạ.

Ta biết chút dược lý.

Đó là thuốc tránh thai.

Liều rất nặng, chỉ một vị thôi cũng đủ làm hỏng tận gốc.

Tay cầm bát, ta run lẩy bẩy, mắt đỏ hoe chất vấn.

Bảo hắn tra rõ ràng, trả lại công bằng cho ta.

Nhưng hắn chỉ cúi mắt, bình thản:

“Có gì đáng tra đâu?”

“Cung này, nữ nhân đều là quyền quý, bất kể kết quả là ai, cũng chẳng hay ho gì.”

“Nhịn đi.”

Ta không tin nổi: “Dù sao ta cũng là hoàng hậu, là mẫu nghi thiên hạ “

“Đã ngông cuồng đến thế, nếu không xử lý, nàng khiến ta lấy gì giữ được chỗ đứng trong hậu cung?”

Ta không hiểu lý lẽ ấy.

Hắn cuối cùng ngẩng đầu, ánh mắt lạnh như băng:

“Nàng đang làm bộ làm tịch gì đó?”

“Không thấy ngoài kia bao nhiêu tướng sĩ bỏ mạng? Bao nhiêu dân chúng chết đói?”

“Họ còn không giữ nổi mạng.”

“Ai chẳng khổ hơn nàng?”

“Còn nàng, ít ra vẫn sống, vẫn mặc gấm ăn ngon.”

“Đừng không biết điều.”

Ngay cả dỗ dành cũng lười.

À.

Ta bừng tỉnh.

Thì ra, chỉ cần ta còn sống, với hắn, đó đã là ân điển.

Vậy sao…

Vậy thì ân điển này, ta không cần nữa.

Nhưng đến lúc ta thực sự làm vậy, hắn lại không vui.

Đàn ông, thật khó hầu hạ.
4

Điện tuyển tú, đông nghịt các cô nương.

Theo ánh mắt mọi người, chỉ thấy Lê quý phi Thư Linh Nhi ngồi ở ghế trên.

Châu ngọc đầy đầu, quả nhiên đã có vài phần khí phái cao quý.

So với khi mới nhập cung, khác nhau một trời một vực.

Hoàng thượng Chu Tu Dũ ngồi bên cạnh, suốt buổi tâm trí lơ đãng, mắt nhìn đâu đâu, chẳng buồn liếc về phía đám tú nữ.

Tốt, đỡ cho ta phải giả vờ mù.

Bên tai lờ mờ vang lên tiếng các tú nữ khe khẽ xuýt xoa:

“Ôi… hoàng thượng thật tuấn…”

“Phải đó, trông chẳng giống kẻ bạo ngược như lời đồn…”

Hừ.

Ngây thơ.

Ta khẽ nâng mi mắt liếc một cái.

Quả nhiên, Chu Tu Dũ vẫn là Chu Tu Dũ.

Lông mày như núi xa, mặt như mỹ ngọc trong nước.

Gương mặt ấy quả là đủ để nghiêng nước nghiêng thành.

Nhưng chỉ ta mới biết, dưới lớp da này, là một trái tim thế nào.

Lại gần hơn chút, lờ mờ thấy trong đôi mắt cụp xuống ấy, hình như ẩn chứa nỗi mỏi mệt sâu nặng.

Những năm qua, hắn dường như cũng chẳng vui vẻ gì.

“Thịnh Doanh Lạc.”

Giọng thái giám the thé gọi tên giả của ta.

Chạy trời không khỏi nắng.

Ta hít sâu một hơi, bước lên, cung kính hành lễ:

“Thần nữ Thịnh Doanh Lạc, tham kiến hoàng thượng, quý phi nương nương.”

Đầu cúi xuống, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim.

Trên ghế trên truyền đến tiếng hít thở khẽ.

Một ánh nhìn nóng rực như đóng đinh vào người ta.

Là Thư Linh Nhi.

Khoảnh khắc bốn mắt giao nhau, chén trà trong tay nàng “keng” một tiếng khẽ vang, suýt nữa rơi khỏi tay.

Cả khuôn mặt tràn đầy vẻ không thể tin nổi.

“Ngươi chính là tam tiểu thư nhà họ Thịnh?”

Ta cụp mắt: “Vâng.”

Nàng sững sờ rất lâu, rồi nhìn sang người đàn ông bên cạnh.

Chu Tu Dũ lại mang vẻ như đã đoán trước.

Giây phút ấy, nàng đã hiểu tất cả,

Thiếu nữ trước mắt là một thế thân,

là người do hoàng thượng đích thân tìm đến, dung mạo giống tiên hoàng hậu đến bảy tám phần.

Là phụ nữ cùng từng sống lâu trong thâm cung, sao nàng nỡ nhìn một cô gái đang độ tuổi hoa niên bị giam cầm nơi này, hơn nữa lại vì một lý do hoang đường như vậy?

Thế nên nàng hít sâu một hơi, mang theo chút liều lĩnh:

“Bản cung thấy… tiểu thư Thịnh… e là thân thể yếu ớt, khó mà chịu nổi ơn mưa móc của hoàng thượng.”

“Thực không nên nhập cung.” Nàng phất tay, cố ý nói nhanh hơn: “Ban hoa!”

— Tốt quá!

Nghĩa khí quá chừng!

Không uổng trước đây ta thua nàng nhiều lá bạc như vậy!

Ta cố nén niềm vui, lập tức quỳ gối: “Tạ ơn quý phi nương nương ân điển.”

Lập tức xoay người định chuồn êm.

“Khoan đã.”

Đại điện chợt tĩnh lặng như chết.

Ta cảm nhận rõ, trên cao, ánh mắt vốn dửng dưng, chán chường kia bỗng chốc khóa chặt lấy ta.

Xong rồi.

Thời gian như bị kéo dài ra.

Chu Tu Dũ không nói gì.

Nhưng ánh nhìn nặng nề kia, từng tấc quét qua gò má, cổ, lưng ta… như muốn lột trần lớp da mang tên “Thịnh Doanh Lạc” này.

Mỗi giây như bị chiên trong chảo dầu.

Cuối cùng, hắn mở miệng, giọng trầm thấp, bình thản không lộ cảm xúc:

“Lưu lại.”

Mặt Thư Linh Nhi “soạt” một cái tái nhợt, nàng cố gắng tranh luận:

“Hoàng thượng! Thần thiếp là người chủ trì tuyển tú, cho rằng nữ tử này…”

“Trẫm nói,” Chu Tu Dũ cắt ngang, “lưu lại.”

Hừm.

Không khí đông cứng.

Các tú nữ cúi đầu, không dám phát ra một tiếng động.

Thôi, lòng tốt nhận rồi, ai bảo người ta là hoàng thượng chứ?

Ta định quỳ tạ ơn, thì bên tai lại vang lên giọng của Thư Linh Nhi:

“Hoàng thượng, việc này không hợp quy củ…”

Nàng siết chặt nắm tay, thân thể run rẩy, nhưng giọng vẫn kiên định:

“Chuyện tuyển tú phải lấy hoàng tự làm đầu. Thân thể mảnh mai như vậy, thật sự không ổn.”

Nhìn dáng vẻ nàng liều mạng bảo vệ ta, ta bỗng thấy hơi ngẩn ngơ.

Nhớ lại năm đó, khi nàng mới vào cung, nhỏ bé gầy gò, ngày nào cũng co ro một góc khóc nhớ nhà.