Ta ngẩng đầu, mỉm cười nhìn Triệu Nguyên.

“Xưa kia ta nhẫn nhục chịu đựng, gặm mật nằm gai, cũng chỉ mong ngày hôm nay có thể phân cao thấp rõ ràng.”

“Triệu Nguyên, ta và ngươi từ trước đến nay — chỉ có thắng làm vua, thua làm giặc.”

Triệu Nguyên ngửa mặt cười dài, đột ngột giật phăng ngọc miện trên đầu, ném xuống chân thành.

Vương miện rơi xuống đất, ngọc ngà vỡ vụn, châu ngọc tung tóe.

Nửa khắc sau, cổng thành rộng mở.

16

(Phiên ngoại)

Lần đầu tiên ta gặp Liễu Giang, trời đang rơi một trận mưa phùn lất phất.

Từ trên xe, cung nữ dìu xuống một thiếu nữ.

Áo xanh mũi tóc vấn cao, khuôn mặt còn vương lệ, hai mắt sưng đỏ như quả đào chín.

Trên đường tới thỉnh an mẫu hậu, ngày nào ta cũng ngang qua cung điện nàng ở.

Nàng tựa hồ lúc nào cũng đang khóc.

Nàng khẽ khẽ lặp đi lặp lại một cái tên — dường như là Trần Hòa.

Trần Hòa là ai?

Ta lần đầu tiên nghe thấy có nữ nhân trong cung, không gọi “phụ hoàng”, lại gọi “Trần Hòa”.

Nếu để kẻ khác nghe thấy, nàng nhất định sẽ chết.

Chốn hậu cung, tranh đấu sinh tử vốn là chuyện thường tình.

Riêng trên tay mẫu hậu ta, cũng đã nhuộm máu không ít mỹ nhân.

Bao nhiêu nữ tử xinh đẹp tuyệt trần, sau cùng cũng chỉ bị vứt vào loạn táng cương.

Liễu Giang, thì có gì đặc biệt?

Non nớt yếu ớt như thú nhỏ bị thương, e rằng sẽ chết rất nhanh thôi.

Ta quá bận rộn.

Những ngày ấy, ta lại có thêm một đệ đệ, mẫu hậu đập vỡ thêm một chén ngọc.

Ngoại tổ phụ nhắc nhở ta, tâm phải đủ ngoan độc, mới có thể bước tiếp.

Phụ hoàng muốn ta dự chính, lại không thích ta quá thông minh, luôn chê ta lạnh lùng đáng sợ.

Thầy dạy ta phải trung, phải hiếu, tuyệt không được nảy sinh dị tâm.

Đến khi ta ngoảnh đầu lại, Liễu Giang đã trở thành Liễu phi nương nương.

Kiêu ngạo sắc sảo, diễm lệ vô song.

Lớp son phấn dày cộm trên gương mặt nàng, tô điểm thêm khóe mắt xếch cao sắc bén — đó là vẻ kiên cường cố gắng chống đỡ của thiếu nữ.

Từ đó đi ngang qua cung nàng, không còn nghe tiếng khóc thút thít nữa, chỉ còn tiếng cười khanh khách như chuông bạc, xen lẫn tiếng khúc hát mơ màng.

Ngày phụ hoàng ôm Triệu Dụ trao cho Liễu Giang dưỡng dục, mẫu hậu hiếm hoi lộ vẻ hoảng loạn.

“Bà ta là yêu nghiệt! Hồ yêu mị chủ, mầm họa đỏ thắm!”

Mẫu hậu bày yến tiệc, ép ta đồng tịch, ý đồ uy hiếp Liễu Giang.

Đó là lần đầu tiên nàng đối diện với ta.

Khi cung nữ cố ý làm nước trà sôi bắn lên người Triệu Dụ, ánh mắt Liễu Giang bỗng sắc lạnh như dã thú.

Nàng kéo Triệu Dụ vào lòng, giọng lạnh băng:

“Nương nương đã già, đến tay chân nô tài cũng vụng về.

Nhi tử của thiếp, cũng như con trai của nương nương, đều là hoàng tử tôn quý.

Hoàng thượng đang độ tráng niên, mười năm sau, ai quỳ trước ai, còn chưa chắc.”

Dứt lời, nàng quay người bỏ đi, để lại mẫu hậu ta tức đến ho khan liên tục.

Ta dõi theo bóng dáng nàng khuất dần, trong lòng chợt xao động.

So với tất cả những người trong cung, chỉ có nàng — Liễu Giang — là sống động chân thật nhất.

Nàng biết giận, biết hận, máu trong người nàng nóng bỏng, thịt da nàng, chắc chắn cũng ấm áp.

Rồi lại mấy năm trôi qua, sự tò mò mỏng manh trong ta đối với nàng dần dần nguội lạnh.

Đ_ọc… f/ull# tại, P:a;g.e “Mỗ!i ng—ày chỉ muố.n? là,m” c,á muố.i

Phụ hoàng bệnh nặng, quyền lực trong tay ta dần vững chắc, khẩu khí ta thường thốt ra nhất là: giết.

Khi ấy, ta đã quên mất dáng hình mơ hồ như ảo mộng của nàng năm nào.

Cho tới ngày đó, khi mật thám canh gác Dưỡng Tâm điện thì thào báo:

“Liễu phi nương nương… nói rằng đại hoàng tử, rất tốt.”

Thực ư?

Hơi thở của ta như khựng lại.

Một ý nghĩ nhỏ bé nhưng cố chấp, từ đó cắm rễ trong lòng ta.

“Đáng.”

Cho đến ngày hôm nay, ta vẫn còn nhớ câu tán thưởng năm ấy của Liễu Giang.

Nhớ mãi rằng, chính nàng đã cho ta một cơ hội để lựa chọn lại lần nữa.

Nhớ mãi rằng, chính nàng đã dệt cho ta một giấc mộng vừa chân thật vừa diễm lệ.

Dù cho, tất cả chỉ là nửa thật nửa giả.

Về sau, một thương nhân từ phương xa vào triều yết kiến, kể cho ta nghe một chuyện thú vị.

Hắn nói, Thái hậu Vương phủ ở Tầm Châu không thích vàng bạc châu báu, chỉ thích vuốt ve một con dao găm.

Ý nghĩ đầu tiên nảy lên trong đầu ta — lại là hối hận.

Vì sao năm đó, ta không trao cho nàng một tín vật?

Một vật nhỏ nhoi, có lẽ nàng sẽ mang theo bên mình rời khỏi cung, khi nhìn thấy, sẽ nhớ tới ta?

Tất cả, đều là ta sai.

(Hết)