Đương nhiên là tốt.

Ta phân biệt không nổi hắn đang nói với ta, hay với mẫu phi thật sự của hắn,

đành theo thói cũ, lặng im để nỗi nhớ vô chỗ gửi của hắn tự tan.

Song lần này hắn không lĩnh tình, hiếm khi quay đầu nhìn thẳng ta.

Ta ghét đôi mắt hồ ly soi thấu lòng người ấy.

“Người mở miệng nói đi, mẫu hậu.”

Đế vương ưa bức kẻ khác làm điều bất khả.

Ta mỉm cười, vuốt tóc hắn.

Khoảnh khắc sau, hắn cũng cười, nhưng lại bấu cằm ta,

ép ta cúi đầu, cùng hắn kề cận, không còn đường tránh.

“Người khóc hay cười, đều không còn giống mẫu phi của trẫm.”

Giọng điệu Triệu Thịnh khác lạ,

ta vội thu lại sắc mặt.

“Trẫm biết người không thiện cung đấu, không phong phi, mà phong Thái hậu,

để chẳng ai dám vô lễ với người.”

“Kỷ Hà, trẫm muốn người cả đời vô ưu,

đừng ép trẫm, được chăng?”

Đây là lần đầu hắn gọi tên ta.

Nhìn môi tím vì rét của hắn, ta chẳng hiểu hắn đã dầm sương bao lâu.

“Lạnh, mẫu hậu.”

Đôi mắt hồ ly l linger nơi môi ta:

“Sưởi trẫm.”

8

Ta tên Kỷ Hà.

Mệnh như lá sen bèo dạt.

Ở nhà là con gái lớn, gánh việc nặng nhọc, chăm bảy tám đứa em.

Trời chưa sáng đã chăn dê, lượm rác, mò mẫm trong tối đổi lấy ít ngân phiếu mang về.

Từ thuở biết sự đời, ta hiểu số mình khó tránh bị bán.

Hoặc bán vào Hồng Lâu, hoặc làm thiếp cho nhà giàu.

Nếu chẳng may tướng mạo xấu xí,

thì gả cho đồ tể, sinh một bầy con nghèo, đêm ngày hầu hạ.

Nhưng ta lại bị bán cho một thư sinh tuấn tú làm đồng dưỡng tức.

Khi mẹ của Lương Kinh Trần mua ta,

nhà ta đã nghèo đến mức đáy nồi cũng lộ ra rồi.

Khi ấy Lương Kinh Trần vẫn chỉ là một đứa nhỏ trần như nhộng.

Sáu tuổi mới mở miệng biết nói, “quý nhân ngữ trì”, lại sớm tỏ thông minh.

“Ngươi là tân nương nương nương ta bỏ tiền mua về.”

Bấy giờ ta mười hai,

nhóm bếp nấu cơm, giặt giũ gánh củi,

chẳng buồn để ý đến cái ngốc ấy.

“Tân nương có sữa không?”

“Không!”

Hắn hơi thất vọng, mút mút ngón tay:

“Không cũng được, nhưng đừng hung dữ thế, ta thích hiền thục nhu mì.”

Nhân lúc mẹ hắn không ở đó, ta nện một cái lên đầu hắn.

“Ối chao, đừng đánh ngốc ta, nương ta bảo ta là Văn Khúc tinh hạ phàm!”

“Ngươi là đồ ngốc!”

Ta bĩu môi.

Nhà nghèo đến nỗi nồi không còn cơm, còn mơ chuyện Văn Khúc.

“Ngươi là hán phụ!”

“Chúng ta đánh cược, nếu ta đỗ trạng nguyên, cả đời ngươi không được quát ta!”

“Được thôi.”

Ta lại vỗ thêm một cái.

“Cược nhé, nếu ngươi không đỗ, ta sẽ thiến ngươi, bán vào cung làm thái giám!”

“Ngươi…!”

Lương Kinh Trần mím môi, mắt đã rưng rưng.

“Ha ha ha, đến cả quần còn mặc không xong, làm thái giám cũng chẳng ai cần!”

Nào ngờ,

tám tuổi hắn đã biết cầm bút làm thơ.

Lại chẳng ngờ,

năm ấy mẹ hắn bệnh nặng.

Ta theo bọn buôn người nơi đầu ngõ mà đi, để lại cho hắn một xấp ngân phiếu.

Hắn mắt hoe đỏ, chẳng nói lời nào.

Ta cũng không nói.

Ấy là mệnh hèn của kẻ nghèo.

9

Hạng người sinh trong hoàng thất như Triệu Thịnh,

sao có thể bận tâm chuyện xương trắng nằm bên đường?

Hắn chỉ biết giữ cho vững ngai vàng chênh vênh,

chỉ như đứa trẻ chưa trưởng thành,

ôm lấy một kẻ có bảy tám phần giống mẫu phi mà gọi “mẹ”.

Ta xoa đầu ngón tay, rồi áp lên môi hắn để sưởi ấm.

“Mẫu hậu thật tốt.”

Hắn mày mắt cong cong, để mặc ta sưởi cả cằm cả cổ.

Đoạn kéo tay ta, đưa vào lồng ngực.

Ta ngượng ngùng, vành tai đỏ hồng.

Triệu Thịnh tuấn lãng,

khí tượng lại trái ngược hẳn với Lương Kinh Trần.

Nói là chưa từng động tâm thì là giả,

nhưng ta ghét những chính sách hà khắc của hắn,

ghét thuật đế vương cùng sự tàn độc giết huynh hại phụ.

Hắn chẳng bao giờ có chân tình,

chỉ có vô cùng vô tận những phép thử.

【Trời đã khuya, bệ hạ nên sớm nghỉ.】

Ta viết.

Triệu Thịnh không đi:

“Ta muốn ngủ cùng mẫu hậu.”

【Thật không hợp thể thống.】

Ta lắc đầu.

Hoàng đế có khởi cư chú, Triệu Thịnh đâu thể làm điều hoang đường ấy.

Quả nhiên, hắn nhìn ta chốc lát, khoác long bào rồi đi.

Bóng lưng tiêu điều.

Gió tuyết ùa vào.

Ta được ôm vào một vòng tay ấm áp.

“Thái hậu nương nương.”

Giọng ôn nhuận như ngọc kề bên tai, kèm một tiếng cười khẽ:

“Thần cũng muốn ngủ với nương.”

Sợi tóc hắn rủ bên ngực ta, đan quện như hồng tuyến của mệnh số.

Hắn hôn bên cổ ta, càng lúc càng phóng túng.

“Tân nương cũng là nương.”

Ngay khi Triệu Thịnh gọi tên ta,

ta đã biết Lương Kinh Trần sẽ nhận ra.

“Kỷ Hà…”

Cảm xúc dâng tràn, giọng hắn khàn run:

“Ta nhớ nàng… những năm này… nàng có phút nào nhớ ta chăng? Nhớ kẻ phụ tâm, bán vợ cầu vinh này chăng?”

“Kỷ Hà… mạng ta, nàng cứ lấy.”

Trực xưng danh Thái hậu,

đúng là to gan lớn mật rồi.

10

“Thần cho rằng… cả thần lẫn nương tử đều đã chịu báo ứng.”

Sáng sớm, oanh vàng ríu rít,

là hoàng ly trong cung.

Ta lim dim, nhìn mỹ nhân bên cạnh chống tay ngồi dậy.

【Sao lại nói thế?】

Ta dùng thủ ngữ.

Lương Kinh Trần khẽ cười, siết ta chặt hơn,

ghé bên tai ta thấp giọng:

“Thái hậu nương nương còn nhớ cuộc đánh cược với thần chăng.”