3

A… a, nói bừa chi mà lộ hết chân tướng.

Ta xoay xoay ngón tay, lúng túng nói:

“Được rồi… để ta chọn ngày lành tháng tốt trước đã…”

“Muốn ngủ với hắn thì cứ ngủ, còn bày đặt chọn ngày giờ?

Đúng là hồ ly vô dụng, sớm muộn gì cũng bị diệt tộc cho xem!”

Ngày hôm sau, dưới sự khích lệ (mà cũng là nhạo báng) của Tiểu Thúy, ta liền trộn quả Mê Tử đã giã thành dịch vào chum rượu nàng nó ủ.

Hạ quyết tâm, một mình lên đường đến Kiếm Nhai.

Nói là “Kiếm Nhai”, kỳ thực chỉ là một vách núi nghiêng ngả.

Đứng nơi ấy, có thể trông xuống muôn trùng sơn nhỏ.

Năm đó, ta từng đuổi thỏ mà chạy lên, rồi chợt nghĩ Giang Thắng Tuyết cần một chỗ tĩnh lặng để luyện kiếm, bèn vỗ trán: “Chỗ này được rồi!”

Từ đó, để mua lại ngọn núi này, ta thường giấu hắn mà ra ngoài bán nghệ.

Nhảy qua vòng lửa, đi bằng tay, nhào lộn trên không.

Vuốt nhẹ cái đuôi hồ, mười đồng tiền.

Bán một bộ hồ cừu, năm trăm đồng.

Nhân tộc nơi đây vốn hiếm thấy hồ ly, thế nên một thời việc buôn bán của ta cũng coi như phát đạt.

Nào ngờ một ngày, vài đạo sĩ kỳ quái kéo đến.

Bọn họ liên thủ thi pháp cao cường, vây đánh một mình ta.

Ta nguyên khí trọng thương, nhờ hai tiểu nha đầu lòng dạ thiện lương che chở, liều chết mới thoát được.

Cũng may, số bạc tích cóp đã đủ.

Chúng ta liền dọn vào núi ẩn cư, một ở là mấy chục năm.

Chỉ là ta vốn lười biếng, ít khi lên tận đỉnh nhai.

…

Đêm qua mưa rơi, đường núi lầy lội.

Ta thở dốc, dựa tạm bên tảng đá nghỉ ngơi.

Chợt nghe bên tai có tiếng khóc thút thít, bi thương nghẹn ngào.

Kiếm Nhai sao lại có tiếng khóc của nữ tử?

Trong lòng nghi hoặc, ta bám đá leo lên, men theo tiếng động mà nhìn.

Vừa thấy cảnh trước mắt, ta sững sờ.

Trên vách núi, một đôi bích nhân ôm nhau thật chặt.

Nữ tử kia đôi mắt sưng đỏ, ngón tay ngọc ngà níu chặt vạt áo nam tử, nước mắt lưng tròng khiến ai thấy cũng mủi lòng.

Kẻ bị nàng ôm, thoạt tiên còn chau mày, nhưng rồi bàn tay khựng lại, dần buông xuống, vỗ vỗ lưng nàng, giọng dịu dàng khuyên giải.

Nói nói cười cười, chợt lộ nghiêng gương mặt.

Đúng là Giang Thắng Tuyết.

4

Ta bỗng nhớ lại thuở hắn còn là một tiểu hồ.

Không biết từng trải điều chi, từ bé đã rất nhát gan, thường gặp ác mộng rồi khóc oe oe.

Khi ấy, chúng ta trốn ngủ trong chuồng chó của một nhà phú hộ.

Sợ tiếng khóc làm kinh động chủ nhân, ta chỉ đành lấy tay che miệng, ôm nó vào lòng vỗ về.

May mắn không bao lâu, tiểu bạch đoàn con liền dùng cái lưỡi ấm nóng liếm lòng bàn tay ta, an nhiên mà ngủ thiếp đi.

Ta thì chẳng dám chợp mắt.

Bởi hiểm nguy khi ấy mới chỉ bắt đầu.

Đám chó kia đều do chủ nhân nuôi để giữ nhà, lãnh địa tính nặng, hung hãn vô cùng.

Đêm đến, từng bầy thay phiên tiến công.

Ta chỉ có thể bảo vệ tiểu bạch phía sau, nhe răng ra vẻ dữ tợn.

May sao chúng chỉ xem ta như đồ gặm nhấm, cắn xé chán chê rồi bỏ đi, chẳng thực sự muốn giết.

Ta liếm láp vết thương chi chít trên người, quay đầu thấy đoàn bạch hồ bé nhỏ ngủ say, trong lòng lại thấy thỏa mãn.

Mãi đến đêm mưa hôm ấy.

Một con chó phạm lỗi, chủ nhân cắt hết khẩu phần của cả bầy.

Sấm sét xé trời.

Mùi máu tanh nồng nặc.

Vô số cặp mắt xanh biếc chập chờn trong bóng tối, từng bước tiến lại gần ta.

5

Khi mở mắt ra, ta đã ở trong một ngôi miếu.

Thương tích trên người được liếm sạch, tiểu bạch hồ nước mắt ướt nhòa, cả người nho nhỏ dán chặt vào lưng ta mà nghỉ.

Một lão đạo râu bạc bưng đến một bát cơm.

“Tiểu hồ ly, ngươi và ta hữu duyên, cứ ở lại nơi này đi.”

Ông đối đãi với chúng ta cực tốt, lại truyền dạy tâm pháp.

Ở đây, ta hóa hình thành người.

Tiểu bạch hồ ngày một béo tròn, đôi mắt đen long lanh thêm linh động.

Lúc ta luyện kiếm, nó ưỡn thân béo núc ních, chìa móng nhỏ ra mà học theo.

Chỉ một lần vô ý trầy tay, nó vội “ư ử” kêu rối rít, ban đêm chạy đi hái sương sớm đắp vết thương cho ta.

Chưa kể ba ngày hai lượt lại tha về một con thỏ rừng, chính là món ta ưa thích nhất.

Ta vừa gặm đùi thỏ nướng vừa cười trêu:

“Tiểu bạch, ngươi đối với ta tốt như vậy, chẳng lẽ muốn làm hồ ly lang quân của ta ư?”

Đoàn nếp dẻo kia chui tọt xuống dưới mông ta, sống chết chẳng ló ra.

Ta chọc chọc cái mông tròn vo:

“Không nói tức là mặc nhiên đồng ý rồi nhé.”

Ngày ấy, thiên lôi cuồn cuộn, ta vì hắn mà hộ pháp ba ngày ba đêm.

Khi lôi kiếp tan, thiếu niên cúi đầu ngoan ngoãn, khuôn mặt tròn xinh như bánh bao, gọi ta một tiếng “sư phụ”.

Giặt giũ, quét dọn, nấu cơm.

Hắn đều gánh vác.

Ngày ngày tu luyện cần mẫn, đối với ta càng thêm cung kính.

Chỉ là, ta mơ hồ cảm thấy, Giang Thắng Tuyết sau khi hóa hình dường như xa cách,—

Bàn tay vô tình chạm rồi vội tránh, ánh mắt lẩn tránh, xưng hô lúc nào cũng là “sư phụ”…

Nó không còn nửa đêm chui vào chăn ta, không còn nheo đôi mắt hồ xinh đẹp cười nhìn ta nữa.

Hắn vĩnh viễn tỉnh táo, nghiêm nghị, già dặn hơn tuổi.

Mãi đến lúc này.

Ta lần đầu thấy hắn cười.

Khóe môi cong cong dưới ánh dương, trong mắt lưu quang lấp lánh.