Ta mang theo một giỏ dụng cụ đến tìm nàng.

Nàng nhìn đống vật đủ hình dáng kỳ dị, cười trêu:

“Tiểu nương tử tới bán hàng hả? Vậy là tìm nhầm người rồi.

Tỷ mà có tiền mua mấy thứ này, còn cần làm cái nghề này chắc?”

Sân nhà nàng rất nhỏ, chỉ có hai phòng.

Từ phòng trong vọng ra tiếng ho, ta biết đó là con trai nàng, đang bệnh.

Ta cũng cười đáp:

“Xảo Cô tỷ, tỷ muốn kiếm tiền không?

Đống hàng này ta để lại cho tỷ, không thu một đồng.

Chỉ cần tỷ bán được, mỗi món ta chia tỷ hai văn.”

Mắt nàng mở to, đổi giọng:

“Thật chứ? Bán một cái cho hai văn bạc?”

Ta gật đầu:

“Thật. Tỷ còn có thể kéo người khác cùng bán.

Ai chia sao ta không quản, ta chỉ cần biết, một món, hai văn.”

Kỹ nữ lén lút tiếp khách từ ba giáo chín lưu, mỗi lần chỉ kiếm được mười mấy hai mươi văn.

Hai văn một món, cộng lại cũng là nguồn thu không nhỏ.

Hàng ta đưa họ không phải loại tinh xảo của Phùng chưởng quầy, mà là hàng cải tiến, làm bằng đất nung thô, giá thành chỉ bằng một phần mười, bán ra cũng chỉ một phần mười.

Người chịu trả tiền tìm kỹ nữ lén lút, chính là đối tượng phù hợp để mua mấy món này.

Chưa đầy ba tháng, đơn hàng mà Xảo Cô đưa về khiến cả xưởng từ thầy tới trò phải chạy hết tốc lực mới kịp làm.

Đàn ông lúc uống rượu tán gẫu, thích khoe chuyện giường chiếu.

Một người dùng rồi, ba người động lòng.

Chỉ là phần lớn không dám đi tìm kỹ nữ, chỉ biết ôm đầu thèm thuồng.

Ta biết, đã đến lúc mở tiệm rồi.

Thầy xưởng nhìn đống đơn mà chắp tay van ta:

“Dương nương tử, Dương lão bản, ta biết cô lợi hại, nhưng đơn còn tới nữa, cả xưởng này có nhịn ăn nhịn ngủ cũng không làm kịp đâu!”

Ta thản nhiên đáp:

“Có tiền kiếm, sợ gì không có người làm?

Đợi đấy, ta đi tuyển người ngay.”

Ta gom hết kỹ nữ trong thành về, một phần đưa vào xưởng học nghề, một phần gửi qua chỗ Phùng chưởng quầy đào tạo.

Huấn luyện xong, bọn họ sẽ là “nương tử quầy hàng” cho cửa tiệm mới của ta.

Xảo Cô nhìn tiền công ta đưa, xác nhận lại ba lần:

“Dương lão bản, thật sự là cô mời chúng ta làm, cho chúng ta một miếng cơm dài lâu sao?”

Ta vỗ tay nàng một cái thật mạnh:

“Đúng. Tỷ không nằm mơ.

Chỉ cần ta chưa gục ngã, thì các tỷ còn có cơm ăn.”

Nàng bật khóc.

Rất nhiều người bật khóc.

Họ quỳ thành hàng ở sân sau xưởng mà dập đầu với ta.

Ta không tránh né.

Bởi vì ta đã gọi phu nhân họ Ngô dắt Sơn Nương núp bên nhìn,

Ta muốn từ từ cho con gái biết, mẫu thân của nó đang làm một việc thế nào.

Sơn Nương sững sờ, rồi vui mừng ôm lấy ta:

“Nương, mấy dì ấy cảm ơn nương lắm luôn!

Nương giỏi quá!”

22

Tiệm của ta tất nhiên không mở giữa phố lớn, mà chỉ tìm một góc vắng tận cuối hẻm, khuất, chẳng bắt mắt.

Nhưng kỹ nữ lén lút trong thành giờ không còn, những người đàn ông có nhu cầu lại càng khát.

Họ tự lần đến được, thì bạn bè họ cũng sẽ tới.

Đàn ông mặt dày, chọn lúc ít người thì vào tiệm cũng chẳng sao.

Nhưng phụ nữ thì khác.

Trong nhà quyền quý có người lâu ngày không được sủng ái, hoặc thủ tiết thủ tiết, hoặc goá bụa…

Trong dân gian, người như thế cũng không ít.

Họ không dám đến tiệm, mà lại sinh ra một nhóm “gian thương” khác.

Những phụ nhân “mặt dày” hơn vào mua hàng số lượng lớn, mang về chia lại cho những cô nương e dè.

Khi ta một lần nữa cần thêm người, phu nhân họ Ngô khẽ giơ tay:

“Dương muội, thật ra muội có việc ấy… ta cũng làm được.”

Ta ngắm kỹ nàng, xác nhận:

“Tỷ chắc chứ? Đừng miễn cưỡng bản thân, nghề này không phải ai cũng làm được.”

Nàng gật đầu thật mạnh:

“Được mà, được mà!

Ta ăn nhờ ở đậu nhà muội bao lâu rồi, mặt dày lắm rồi!”

Thật ra nàng chẳng ăn không, nàng lo việc nhà, chăm sóc cha mẹ và con gái ta, giúp ta an tâm rất nhiều.

Nhưng nàng không tính những điều ấy là “kiếm tiền”, nên vẫn thấy áy náy.

Cha mẹ ta thân thể vẫn còn cứng cáp, có thể lo trong nhà.

Phu nhân họ Ngô đã muốn tự lập, tất nhiên ta sẽ giúp.

Ban đầu nàng còn chẳng dám nhìn những món kia, nhưng làm dần rồi cũng thành thạo.

Vừa nói chuyện vừa nhào đất nặn một ông Giác tiên sinh chẳng hề ngượng ngùng.

Làm quen tay rồi, nàng lại tìm ta, đầy mong đợi hỏi:

“Nếu ta làm được, thì những phụ nhân trong làng ta, mấy người sống không nổi, có thể làm không?”

Nàng thỉnh thoảng vẫn liên lạc với vài người cùng làng, goá bụa, bị nhà chồng ức hiếp, nàng muốn kéo họ một tay.

Nhưng ta không thể.

Nghề này kiếm được, nhưng cũng có giới hạn.

Nó không như cơm gạo áo quần, ai cũng cần.

Một thành phố, người biết và mua được chỉ khoảng một phần mười là đã hết mức.

Chúng ta đang ở Giang thành, mà người mất chồng vì chiến tranh thì quá nhiều.

Ta không dùng hết.

Không dùng hết, thì phải bước ra khỏi thành, đi tới thật nhiều thành khác.

Ta một lần nữa cảm ơn Trịnh Nhạc, là hắn mở mang đầu óc ta, giúp ta hiểu ngoài thôn làng, còn có thế giới rộng lớn.

Muốn ra ngoài, nơi gần nhất là Sơn thành bên cạnh.

Ta đến tìm Phùng chưởng quầy hỏi nàng có đường dây không.

Nàng gần như dò xét nhìn ta:

“Dương muội, muội nói thật cho tỷ biết, dã tâm của muội, rốt cuộc lớn đến đâu?”

Ta chỉ tay lên trời:

“To như trời kia.

Tỷ tỷ, tỷ có muốn cùng ta liều một phen không?”