12

Tín đế hạ chỉ, truy phong Hứa Tùng Vận làm Phiêu Kỵ Đại tướng quân, còn ban thưởng cho phủ Quốc công không ít của quý trân bảo.

Trong mắt ta, tất cả chỉ là thứ ghê tởm đến buồn nôn.

Phủ Quốc công cũng giả vờ cử hành tang lễ, tiếng khóc lóc vờ vĩnh bên kia tường nghe mà thấy lố bịch không chịu nổi.

Buồn cười hết mực — ta, Lý Bình An, tuyệt chẳng tin Hứa Tùng Vận có thể bỏ mặc ta mà chết trong bão cát hoang mạc, để ta một mình đối mặt với kinh thành đầy rẫy âm mưu toan tính.

Hắn không dám, và cũng không được phép!

Trong cơn mơ hồ tăm tối, lại thêm vài ngày nữa trôi qua.

Ta nghĩ, không thể cứ ngồi yên chờ chết thế này.

Lật người ngồi dậy, chỉnh tề y phục, chuẩn bị ra ngoài.

Vừa bước ra liền thấy từng đoàn người mang của cải châu báu vào phủ.

Ta còn đang nghi hoặc, thì nghe bọn tiểu đồng bàn tán:

“Quận chúa thân phận cao quý, lại phải gả cho một trạng nguyên không gốc gác, chẳng phải thiệt thòi lớn lắm sao?”

“Nhưng thánh chỉ ban rồi, còn có vật phẩm thưởng nữa, làm gì có chuyện kháng chỉ?”

Sợi dây trong lòng ta lập tức đứt đoạn.

Ta chạy thẳng đến thư phòng, muốn biết rõ thật hư.

“Phụ thân… thật sự… ban hôn rồi sao?”

“Bình An…”

Nhìn dáng vẻ ông muốn nói lại thôi, ta đã hiểu rõ.

Mắt ta mở lớn đến không thể tin nổi.

“Bình An, nghe cha nói… Nếu con không muốn cuộc hôn nhân này, phụ thân thà kháng chỉ tự xin rời kinh, đưa con hồi hương về Tung Châu.”

Nhưng hậu quả của việc kháng chỉ… sao chúng ta có thể gánh nổi?

Ta lắc đầu, như đã nhận mệnh:

“Phụ thân không cần vậy. Phương công tử là người tốt, con sao lại không bằng lòng chứ?”

“Nhưng còn Hứa…”

Phụ thân còn chưa nói hết, ta đã xoay người rời đi.

Tất cả bất công đều khởi nguồn từ sự nghi kỵ của thiên tử.

Tâm hoàng đế khó dò, thánh ý biến hóa khôn lường.

Hôm qua hắn muốn khống chế phủ Quốc công, liền có thể hy sinh Hứa Tùng Vận.

Hôm nay hắn muốn áp chế phủ Trình vương, liền đem ta gả cho Phương Sách.

Lúc mới đăng cơ, ngoài việc giết huynh đoạt vị, Tín đế cũng xem như một vị quân chủ yêu dân đức hậu.

Chỉ là ngồi trên long ỷ, điều bị thử thách nhiều nhất chính là… nhân tâm.

Hắn không vượt qua được cám dỗ của quyền lực, dần dần rơi vào hố sâu quyền mưu, nghi thần nghi quỷ, bài xích võ tướng, đề cao văn thần.

Đến cả phụ thân ta và Quốc công từng theo hắn vào sinh ra tử cũng chẳng tha.

Mọi điều tốt đẹp sao có thể để thiên gia chiếm hết?

Những điều Tín đế đã gây ra, thiên hạ này ắt sẽ bắt hắn trả lại gấp ngàn lần.

Đêm đến, gió lạnh thấu xương, lá ngô đồng rơi rụng rào rào.

Ta khoác áo dạ hành, đội đấu lạp, lẻn vào hậu viện Phương phủ.

Được Tùng Vận chỉ dạy vài chiêu, trèo qua tường viện không tính là khó.

Quả nhiên, Phương Sách đã đợi ta từ lâu ở lầu gác.

“Ta muốn rời kinh.”

“Hồi Tung Châu?”

“Chính là vậy.”

“Cũng tốt, kinh thành dạo này chẳng yên ổn. Tiểu Bình An về quê tránh họa cũng nên.”

đ,ọc—fu-ll, tạ!i P/a/g/e Mỗ,i! ng,ày@ chỉ? muố:n—làm c|á: muố.i

“Bạc ta sẽ đưa, nhưng ta cần hộ vệ tốt nhất.”

“Ta không xem trọng mấy thứ bên ngoài ấy,”

Hắn mỉm cười, ánh mắt nửa trêu chọc,

“Hơn nữa, nàng từng nghĩ đến hậu quả của việc kháng chỉ bỏ trốn chưa?”

“Ta nghĩ… ngươi chưa từng định thật lòng cưới ta.”

Bị hắn đoán trúng rồi — Bình An thật thông minh.

“Nàng đã tin ta đến vậy, Phương mỗ tất nhiên tận tâm.”

“Vậy ta trở về phủ chờ tin tức của ngươi.”

“Chậm đã,”

Phương Sách kéo tay áo dạ hành của ta:

“Phương mỗ giúp nàng trốn đi, chẳng khác nào mất cả vợ. Phải có chút bồi thường chứ?”

Hắn chớp đôi mắt nâu nhạt, càng thêm câu hồn trong bóng đêm.

“Không có.”

Ta hất tay hắn, làm bộ muốn rời đi.

Hắn lại gọi với theo:

“Vậy nguyện ước đêm giao thừa có thể thực hiện không?

Ta muốn biết một bí mật không thể nói của nàng.”

Ta khẽ day trán, cuối cùng đáp:

“Ta từng mộng thấy một giấc mộng, trong mộng, nhà tan cửa nát, cả đời sống trong u uất, cuối cùng chết trong một viện nhỏ lạnh lẽo.”

13

Tung Châu tọa lạc nơi phương Nam, là quê nhà của mẫu thân ta, cũng là nơi ta chào đời.

Ngoại tổ ta từng là nhất phẩm Quốc công, nắm đại quyền trong triều, ba đời nguyên lão.

Cho đến khi Tín đế lên ngôi, ông mới bị ép hồi hương dưỡng lão.

Trong nhà, mẫu thân ta là con gái út và là đích nữ duy nhất, ba người huynh trưởng đều đã nhập ngũ, chỉ một mình nàng ở bên chăm sóc song thân.

Phủ Phó gia địa vị tôn quý, ngoại tổ lại mắt cao hơn đầu, đến năm mười lăm mẫu thân ta vẫn chưa tìm được người xứng đáng.

Ấy là khi kinh thành hoa lệ, thiếu niên tóc buộc cao, tay cầm trường thương, dáng đứng hiên ngang trong gió.

Ấy là lúc xuân đến hoa nở, Phó tứ nương vén khăn lụa, hoa điền giữa trán lay động lòng người.

Ngoại tổ là nhân vật thế nào?

Phó gia lại là môn đình cỡ nào?

Năm ấy phụ thân ta chỉ là tên lính quèn trong doanh trại, lấy gì mà so bì?

Chính là vì Phó tứ nương chấp nhận gả cho ông, liền cắt đứt quan hệ với Phó gia.

Người ngoài không biết, nhưng ta thì rõ ràng như lòng bàn tay.

Tung Châu — tuyệt đối không thể là nơi ta an thân.

Biên ải xa xôi kia… mới là nơi ta phải tới.

Dù có phải đào ba thước đất, ta cũng phải tìm bằng được Hứa Tùng Vận, đưa hắn trở về.

Canh Tý đêm mười bảy tháng ba, gió lạnh rít lên từng hồi.

Thúy Chỉ gục đầu bên giường ngủ say, miệng còn lẩm bẩm những lời mơ hồ.

Ta đặt khế ước bán thân cùng bạc trắng lên bàn trang điểm, nhẹ nhàng mỉm cười.

Ta hy vọng nàng có thể được giải thoát khỏi thân phận nô tỳ, được đi ngắm nhìn núi sông ngoài kia, không còn bị trói buộc bởi lễ giáo khắc nghiệt trong triều đình, không phải cúi mình uốn gối nữa.

Trong chuồng ngựa nơi cuối phố có một con ngựa đỏ chờ sẵn.

Chỉ cần đến được tiêu cục, sẽ có người của ám tuyến đến tiếp ứng, phái một đội tử sĩ bảo vệ ta suốt hành trình đến Uyên Châu.

Người của Phương Sách không thể tin hoàn toàn, chỉ khi đến được Uyên Châu mới có thể tính tiếp.

Không ai biết, sau khi ta rời khỏi thành, có đôi mắt sắc lạnh như ưng đang chăm chú dõi theo bóng lưng ta từ tường thành cao.

“Ngươi cứ thế để nàng đi tìm Hứa Tùng Vận?”

Triệu Huy Huyễn siết chặt chiếc túi nhỏ bên hông — trong đó là đồng tâm kết,

Mặt hắn nổi đầy gân xanh.

Đó là nút đồng tâm,

— năm ấy chính hắn vứt bỏ như giày rách, vậy mà sau lại ôm vết thương nơi chân, lục lọi tìm lại giữa đêm tối.

“Cứ yên tâm, Bình An… sẽ không thoát khỏi tầm mắt của ta.”

“Nếu thật để nàng tới biên ải, ta sẽ chặt ngươi cho chó ăn.”

“Triệu các chủ, sao phải nổi giận thế?

Phương mỗ khi nào từng thất thủ?”

“Cái chết của đại thế tử.”

Phương Sách sững người.

Mắt Triệu Huy Huyễn tối lại, ngữ khí đầy sát khí:

“Biên cương trùng trùng nguy hiểm, nàng tuyệt đối không thể đến đó.”

“Còn nữa,

— ngày mai Tín đế triệu kiến, ngươi liệu mà che giấu cho khéo, nếu không với sự nghi ngờ của hắn, chưa chừng sẽ xử ngươi tại chỗ.”

“Yên tâm, hôm nay có giết ta, thì ngày mai lấy đâu ra người gieo quẻ đoán số cho hắn nữa?”

Ai có thể ngờ, vị Tín đế tàn nhẫn vô tình ấy, mỗi đêm đều bị ám ảnh bởi cảnh tượng chính mình giết huynh đoạt vị,

Cảnh tượng bước qua tầng tầng xương trắng để ngồi lên long ỷ, vẫn hằn in nơi đáy lòng hắn.

Nửa đêm nghe tiếng khóc ai oán, khuôn mặt gầy guộc của huynh trưởng như bóng ma không chịu rời đi.

Huynh đệ, võ tướng, trung thần…

Máu đỏ chân thành từng nhuộm đỏ cả hoàng cung rộng lớn, cuối cùng rốt cuộc là phản loạn thật sự, hay là lòng trung bị biến chất bởi sự nghi ngờ đến cùng cực?

Ngoài việc dựa vào thuật bói toán của Phương Sách để cầu vài ngày yên ổn, hắn chẳng còn đường nào khác.

Thật là bi ai thay cho bậc đế vương!

14

Quận chúa Bình An của Trình vương phủ tự ý đào hôn, khiến thiên tử long nhan phẫn nộ.

Tất thảy trong triều đều cho rằng bệ hạ tất sẽ nổi giận như sấm.

Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, mãi vẫn chưa thấy có động tĩnh gì từ phía thượng cung.

Còn kẻ gây nên chuyện, lúc này lại thảnh thơi từ trong điện Tuyên Chính bước ra, trên môi còn vương nụ cười nhàn nhạt.

Chung quanh là một đám văn võ đại thần mặt mày nịnh hót, tâng bốc không thôi.

đ,ọc—fu-ll, tạ!i P/a/g/e Mỗ,i! ng,ày@ chỉ? muố:n—làm c|á: muố.i

Ai ngờ được, một kẻ xuất thân hèn mọn—con trai một viên quan nhỏ—lại đỗ trạng nguyên, rồi như cá gặp nước, một đường phất lên, trở thành tâm phúc bên cạnh Tín đế.

Ngay cả khi thiên tử sắp bùng phát cơn giận, chỉ cần vài lời khuyên nhủ của hắn cũng có thể hóa giải như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

“Ha ha ha! Phương đại nhân tuổi trẻ tài cao, thật khiến người ta ngưỡng mộ! Tương lai không thể lường được a!”

“Phải đó, lão phu từ lúc thi đình đã biết, nhân tài như thế, ắt là rồng trong biển người!”

“… …”

Đối diện những lời tâng bốc ấy, Phương Sách chỉ mỉm cười ôn nhã, cuối cùng khom người chắp tay nói:

“Hạ quan xin cáo lui trước, các vị đại nhân không cần tiễn xa.”

Dứt lời, vạt áo quan phục màu tím đỏ tung nhẹ trong gió mưa xuân cuối mùa, chỉ để lại một bóng lưng tiêu sái cao ngất.

Mưa xuân đổ xuống vội vàng, vài hạt thấm ướt vạt áo quan và mũ ô sa của hắn.

Hắn đưa tay tháo mũ, lặng lẽ đứng dưới mái hiên tường đỏ.

Ngẩng đầu nhìn, liền thấy một chiếc ô giấy vẽ mẫu đơn nghiêng nghiêng che lên đỉnh đầu.

Người tới khoác trường sam gấm đỏ viền vàng, tóc búi cao cài trâm bước dao động, dung mạo kiều diễm rạng ngời.

Má hồng môi son, mày liễu mắt hoa đào, ánh mắt long lanh ngập nước, nếu nói là tiên nữ nơi chín tầng trời cũng chẳng quá lời.

“Hạ quan tham kiến Thịnh An công chúa.”

Phương Sách vội vàng lui khỏi tán ô, cung kính hành lễ.

Thịnh An hơi lúng túng, khẽ đưa ô về phía hắn gần hơn chút nữa, mặt đỏ bừng, giọng cũng mềm đi:

“Phương đại nhân, không cần đa lễ.”