Phương Sách thấy vai phải nàng bị mưa ướt, liền nghiêng người dùng thân mình che chắn, nói nhỏ:

“Công chúa thân ngọc thể quý, chi bằng sớm hồi cung, tránh nhiễm phong hàn.”

“Ta… Bổn cung đến để thỉnh an phụ hoàng.”

“Bệ hạ hôm nay tâm tình bất ổn, e rằng công chúa nên chọn ngày khác.”

Nói đoạn, Phương Sách định rời đi, nào ngờ Thịnh An lại cố chấp đưa ô cho hắn, cứ như sợ hắn dính lấy một giọt mưa.

“Công chúa, hành động ấy là có ý gì?”

Thịnh An không đáp, chỉ lặng lẽ nhét ô vào tay hắn, rồi nhấc tà váy gấm nặng nề, đội cả búi tóc phức tạp, cắm đầu chạy đi như bay.

Bóng lưng ấy, như trùng khớp với một cảnh tượng nào đó trong ký ức.

Phương Sách mím môi, bật cười.

Vẫn giống như kiếp trước… đơn thuần, khờ dại, tự nguyện sa chân vào lưới.

Đ_ọc… f/ull# tại, P:a;g.e “Mỗ!i ng—ày chỉ muố.n? là,m” c,á muố.i

Hắn nhớ lại ngày ấy, bản thân liên thủ với Triệu Huy Huyễn—khi đó đã nắm trọn triều cục—máu nhuộm tiền điện, đầu Tín đế rơi khỏi cổ, nhuộm đỏ cả long ỷ, máu văng ba trượng.

Đôi mắt kia—tràn ngập hối hận và bất cam.

Thịnh An lúc ấy bị cấm quân chặn ngoài điện, trơ mắt nhìn mọi chuyện xảy ra, vừa khóc vừa gào xin Phương Sách tha mạng cho phụ hoàng.

Nhưng Phương Sách thậm chí không liếc nhìn lấy một lần, trực tiếp lệnh chém đầu vua.

“Phương Sách ngươi vô tâm vô tình! Nửa đời này ta yêu hận đều đặt lên người ngươi, vậy mà phụ hoàng, cô mẫu đều chết trong tay ngươi, ta cũng chẳng nguyện sống nữa!”

“Nếu vậy… ta chỉ xin một cái chết.”

Dứt lời, nàng rút trâm vàng cắm thẳng vào bụng, máu trào như suối.

Phương Sách chỉ hờ hững nhìn, rồi phất tay cho người xử lý thi thể, bản thân xoay người rời đi.

Phải, hắn vốn là kẻ vô tình, vô tâm.

Duy chỉ có một bóng hình, là sợi dây duy nhất ràng buộc hắn nơi hồng trần này:

Lý Bình An—người con gái mỗi đêm tuyết trắng năm Thiệu Chính mười lăm, ngày ngày mang cơm đến bên giam hắn.

Là của hắn, thì dù mấy đời mấy kiếp… cũng đều là của hắn.

Thành Uyên Châu đất hẹp người thưa, chẳng có lấy một tia phồn hoa như kinh thành, chỉ lặng lẽ dịu dàng một cách thanh sơ.

Ta đứng trên lầu khách điếm, nhìn rặng núi cao và rừng trúc bạt ngàn nơi xa.

Phong cảnh nơi đây vốn là điều người ấy say mê, ta cũng yêu thích, chỉ là… thiếu chàng.

Người thiếu niên phóng khoáng ấy, từng nguyện cả đời tự do ngao du giang hồ.

Ta sẽ tìm lại chàng, dù có phải vượt khắp biên cương hải ngoại.

Đêm đi ngày chạy, đến khi trời vừa sáng mới đến được Uyên Châu, lúc này bụng đã đói meo.

Ta đội khăn trùm trắng, chầm chậm bước xuống đại sảnh khách điếm.

“Gần đây thành Uyên Châu không được yên ổn đâu.”

“Huynh nói vậy là sao?”

“Nghe nói có mấy thế lực lớn vừa đến, lai lịch không nhỏ, trong đó có người của trưởng công chúa.”

“Chà, tin này thật không? Uyên Châu chỉ là một nơi hoang vắng vô danh, ai lại rỗi hơi đến đây gây chuyện?”

“Không nói đâu xa, chỉ riêng đám người trưởng công chúa đưa tới, là đã biết chẳng phải loại lương thiện gì.”

“Sao lại nói vậy?”

“Ngươi không biết à? Bao năm nay trưởng công chúa đi khắp các thành lớn, tìm người giống phò mã đầu tiên—Mai Húc.

Nam sủng trong phủ nàng có cả tá, nhưng cũng không ngăn nổi nàng phát điên vì tình.”

“Mỗi năm không biết bao nhiêu xác chết bị đưa từ phủ nàng ra, ném vào bãi tha ma.

Lần này đến Uyên Châu, chỉ sợ là lục soát cả thành tìm nam tử giống phò mã, giết người phóng hỏa không chừng đâu.”

“Ta từng nghe nói, đến cả hài nhi cũng không tha…”

“Hừ, một nha hoàn mà leo lên được làm công chúa, cũng xem như kỳ tích. Nhưng không danh không phận, xuất thân thấp kém, lại còn…”

Lời còn chưa dứt, người nọ đã trợn trừng mắt, cổ họng tuôn máu tươi.

“Kẻ nhục mạ công chúa—chết.”

Một nam nhân áo đen tay cầm đoản đao viền vàng, động tác nhanh đến mức không thấy rõ chiêu thức, như cơn gió đen lướt qua giết người trong chớp mắt.

Khách điếm lập tức loạn thành một bầy, tiếng la hét vang dậy, người người chen lấn trốn chạy.

Ta không kịp nghĩ ngợi nhiều, liền theo dòng người hỗn loạn mà trốn ra khỏi cửa.

Ta biết, đây là thời cơ tốt nhất để tránh khỏi tầm mắt Phương Sách, rời khỏi Uyên Châu, thẳng tiến biên cương.

15

“Bẩm đại nhân, thuộc hạ thất trách, để quận chúa Bình An trốn thoát rồi.”

“Ngươi nói gì?!”

Triệu Huy Huyễn quay phắt lại, giận dữ trừng mắt nhìn Phương Sách.

Phương Sách vẻ ngoài vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, chỉ là bàn tay trái khẽ run đã suýt để lộ tâm trạng thật, hắn lập tức ổn định khí tức, khẽ phất tay:

“ lui xuống trước đi.”

“Đây gọi là vạn vô nhất thất của ngươi đó ư?”

“Triệu các chủ, xin hãy bình tâm.”

Phương Sách vừa nói, vừa mở lồng son nhốt chim liên tước, thả nó ra rồi lại thình lình bóp lấy đôi cánh mảnh của nó. Dù nó giãy dụa, cũng không tránh được vận mệnh quay lại trong lồng.

“Được tự do trong chớp mắt thì sao chứ? Rốt cuộc vẫn là phải quay về.”

“Thành Uyên Châu chỉ là một châu thành nhỏ, lập tức phái người lục soát, không quá một ngày là tìm được Bình An.”

Lửa giận nơi Triệu Huy Huyễn vẫn chưa nguôi, tay nắm chặt túi gấm chứa đồng tâm kết, chợt cười lạnh, kế đó rút thanh trường kiếm bên bình phong, gí thẳng vào ngực Phương Sách.

“Đừng để ta phải nhắc đi nhắc lại nhiều lần: Lý Bình An, ngươi không được động vào! Nếu không phải vì còn giá trị lợi dụng, hôm nay ta đã giết ngươi rồi.”

Phương Sách nghiêng đầu, dùng hai ngón tay kẹp lấy lưỡi kiếm, nhẹ nhàng đẩy ra:

“Muốn thành đại sự, tối kỵ nôn nóng. Triệu các chủ nếu vì xúc động mà phá vỡ thế cờ, lỡ tay làm hỏng cả ván, chẳng phải uổng công khổ tâm bấy lâu?”

Người trong thiên hạ ai chẳng nhớ rõ thời Thiệu Chính năm đó, nhà họ Triệu là một trong sáu đại thế gia lừng lẫy chốn kinh thành.

Khi ấy, Triệu Huy Huyễn là trưởng tử dòng chính, ôn hòa nho nhã, lễ độ khiêm cung.

Chỉ là, sau bao kiếp trắc trở, đến cuối cùng y ngồi vững vị trí nhiếp chính vương, ngoài tàn rữa, trong cũng sớm mục nát.

Đã không còn chút bóng dáng của thiếu niên năm nào từng phong hoa tuyệt thế.

Triệu Huy Huyễn híp mắt, giọng trầm:

“Trước kia ta có thể nhẫn, nhưng Lý Bình An—chỉ có thể là thê tử của ta.”

Nói xong liền phất tay áo bỏ đi.

Chỉ còn Phương Sách vận bạch y đứng nguyên tại chỗ, lặng lẽ nhìn theo bóng người dần khuất, nơi đáy mắt không rõ là giễu cợt hay thâm trầm.

Rồi khẽ cười một tiếng.

Ai thắng ai bại, còn chưa biết được đâu.

Thành Uyên Châu đất hẹp người thưa, ngoại ô về đêm lại càng âm u, tĩnh mịch như nín thở.

Ta đeo đoản đao bên hông, một thân áo đen hòa vào màn sương xám mờ, bước từng bước dọc theo lối nhỏ giữa rừng trúc.

Gió lùa qua rặng trúc rì rào, lẫn trong đó là tiếng rên khẽ, ngắt quãng như bị nhét vải vào miệng.

Ta lập tức núp mình sau lùm cây, tay trái rút đoản đao ra, ánh lưỡi dao sắc lạnh ánh lên chút tà khí.

Phía trước có hai kẻ đang giằng co một thiếu niên gầy yếu.

“Mẹ kiếp, cái thằng khô queo này còn làm được trò trống gì?”

Kẻ nam giọng khàn đục chửi bới.

Người nữ đáp lại, giọng tuy khàn nhưng mưu mô khó giấu:

“Đồ đầu đất, giờ mấy lão già chỉ thích loại ‘non tơ’, gầy chút càng quý! Mặt mũi nó lại sáng sủa, đem đến kỹ viện hỏi thử, khéo còn được giá cao.”

Nghe đến đây, thân hình gầy gò ấy run rẩy không thôi.

Hai tay bị trói chặt, miệng bị nhét giẻ, chẳng thể kêu lên một tiếng.

“Nực cười thật, đời nào gặp đứa dễ dụ như vậy.”

Người phụ nữ vừa nói vừa vỗ vỗ má thiếu niên kia:

“Thành thật chút đi, thằng ngốc. Không thì sẽ biết tay ta.”

Gã đàn ông thấy thiếu niên không chịu đi, lập tức đẩy ngã xuống đất rồi giơ chân định đạp vào đầu gối hắn ta:

“Còn không dậy đi, ta gãy chân ngươi bây giờ!”

Không chần chừ, ta lập tức xông tới, vung đao rạch một đường lên chân gã, rồi nhanh như chớp dí đoản đao vào cổ người đàn bà, quát lớn:

“Cởi trói! Lấy giẻ khỏi miệng nó ngay!”

Gã kia đau điếng, tính nhào tới đánh ta, nhưng ta nhích lưỡi dao thêm chút, rạch nhẹ vào da cổ người đàn bà.

“Đừng—!”

Bà ta hoảng hốt la lên, giọng run rẩy:

“Lão già kia, ngươi còn đứng đó làm gì? Mau làm theo đi! Mau cởi trói!”

Vừa nói vừa ra sức làm nũng lấy lòng ta:

“Công tử có gì cứ từ từ nói, hà tất phải động đao kiếm? Ta… chúng ta thả nó ngay.”

Đ_ọc… f/ull# tại, P:a;g.e “Mỗ!i ng—ày chỉ muố.n? là,m” c,á muố.i

Ta không nói lời nào, chỉ tiếp tục dí dao thêm một tấc nữa.

Lưỡi dao lạnh buốt phản chiếu gương mặt nhăn nhúm của bà ta, khiến cả hai đều không dám hó hé.

Gã đàn ông đành câm nín, lồm cồm bò dậy, tháo dây và nhét khỏi miệng thiếu niên.

“Được rồi đấy, tha bọn ta đi?”

Thiếu niên nước mắt ngắn dài, vừa thở hổn hển, vừa cố đứng dậy.

“Chạy đi, chạy về phía trước.”

Tuy không rõ tình hình, nhưng cậu ta hiểu rõ hai kẻ này tuyệt không phải hạng lương thiện, liền cắm đầu chạy không ngoái đầu.

Ta đá một phát vào hông mụ đàn bà, thừa lúc gã kia nhào tới đỡ, lập tức rút lui.

Nhìn thấy thiếu niên kia đang thở hổn hển, chạy không nổi, ta nghiến răng, chộp lấy tay áo cậu ta, kéo đi.

—Kiếp trước ta đã nợ ai thế này?

Khóc không ra nước mắt!

16

Canh gà vừa điểm, một tia dương quang xuyên qua ô cửa sổ rách nát, soi rọi vào gian miếu hoang tối mịt.

“Kính cô nương,” thiếu niên quỳ xuống trước mặt ta, nhẹ nhàng dâng lên vài quả dại đã được rửa sạch, khẽ nói, “xin dùng chút điểm tâm lót dạ.”

Ta chống tay ngồi dậy, đưa tay nhặt một quả cắn nhẹ, vừa nhai vừa cười:

“Không ngờ ngươi cũng có chỗ dùng được, bản cô nương quả thực đói lắm rồi.”

Thiếu niên ấy tên Mục Dương, quê quán tại tiểu thành Tịch Yển.

Tự xưng mồ côi cha mẹ, từ nhỏ lớn lên trong sơn trại, được các đầu lĩnh coi như huynh đệ, không cho tham gia chuyện đao binh, chỉ giao cho chút việc nhẹ.

Gần đây bỗng có kẻ lạ tìm đến, lúc thì đưa thầy tới dạy chữ, khi lại phái cao thủ đến truyền võ nghệ.