Các bà thím lắc đầu, khuyên ta nên đổi việc, ví như nuôi gà vịt.

Ta thấy hữu lý, sợ mình vụng về, bèn ra chợ mua một con gà mái béo tốt nuôi thử. Nó tuy hung hăng, nhưng mỗi ngày đẻ một trứng, ta đành chịu.

Ai ngờ hôm ấy ta chẻ củi về, liền thấy hắn chống gậy trúc, đứng trước chuồng gà, “nhìn” con gà mái duy nhất trong đó.

Ta đặt giỏ xuống, hỏi:

“Sao vậy?”

Hắn sắc mặt bình thản, đưa bàn tay ra:

“Nó mổ ta.”

Trên đó còn in một vết đỏ nhạt.

Ta: “…”

Lại nhìn gương mặt lạnh lẽo của hắn, rồi ngó sang con gà vênh váo đi ngang, ta nhịn chẳng được, bật cười.

Hắn sầm mặt, chuẩn xác “nhìn” về phía ta. Dù ta biết hắn chẳng thấy gì, vẫn hoảng hốt che miệng.

Ta liền xắn tay áo, lao vào chuồng:

“Dám mổ ngài? Đợi đó, tối nay ta thịt ngươi, nấu canh bồi bổ cho chủ tử!”

Xông vào, ta lăn lộn bụi đất, chật vật bắt được con gà.

Khi lôi ra, trên tóc ta còn vướng hai chiếc lông gà.

Ngẩng đầu, chỉ thấy Thẩm Tự đang hướng về phía ta, khóe môi khẽ cong, thoáng qua rồi mất.

Ta ngẩn ngơ.

Tựa hồ đã rất lâu, ta chưa từng thấy hắn cười.

6

Đêm ấy, hương gà hầm lan khắp sân.

Ta bưng cho Thẩm Tự một bát đầy.

Hắn yên tĩnh ăn, ta chỉ ngồi đối diện, lặng lẽ ngắm.

Ánh đèn mờ, lông mi hắn dài, buông bóng mờ trên gò má.

Ma xui quỷ khiến, ta đưa tay định chạm lông mi ấy.

Chưa kịp chạm, cổ tay đã bị hắn chộp lấy.

Ngón tay hắn lạnh, lực lại mạnh mẽ:

“Ngươi làm gì?” Giọng hắn vô tình vô sắc.

Mặt ta bỗng đỏ bừng, lắp bắp:

“Có… có con muỗi…”

Hắn lặng thinh, chẳng buông.

Tim ta đập dồn, vang cả trong lồng ngực.

Lâu thật lâu, hắn mới thả ra, nhạt nhẽo:

“Ăn cơm.”

Ta cúi đầu, cắm cúi uống canh, chẳng dám ngẩng nhìn, bỏ lỡ đôi tai hắn đã đỏ hồng.

Đêm nằm trên giường, cách vách là phòng hắn.

Ta vuốt cổ tay, nơi ấy còn nóng rực.

Thuở xưa ta từng nói: “Chỉ muốn chạm ngài một lần.”

Khi nay thật sự được chạm, ta lại bối rối, chỉ muốn trốn chạy.

7

Hôm sau, ta nhẹ nhàng dậy sớm, hắn trong phòng vẫn chưa động.

Ta đứng trước cửa, còn do dự có nên gọi hay không, thì Xuân nương trong thôn đến rủ ta vào huyện.

Lúc vào thành, mặt trời đã lên cao.

Đường hai bên đầy hàng quán. Xuân nương thích thú kéo ta đến sạp bán trang sức.

Ánh mắt ta lướt qua, chợt thấy cửa hiệu gấm vóc phía sau, trong lòng khẽ động, liền bảo:

“Xuân nương, ta qua hiệu phía sau xem chút.”

Nàng mải chọn trâm hoa, chẳng ngẩng đầu:

“Ừ, ngươi cứ đi, ta chờ.”

Vào cửa, có tiểu nhị đon đả:

“Cô nương muốn chọn gì?”

Ta đưa mắt nhìn quanh, hỏi:

“Có y phục nam tử chăng?”

“Có có, trên lầu hai, mời cô nương.”

Nhìn hết mà chẳng thấy hợp.

Tiểu nhị giới thiệu đến khô miệng, đành than:

“Cô nương rốt cuộc muốn thế nào?”

Ta áy náy:

“Xin lỗi, ngoài ra còn y phục nào khác chăng?”

“Đây là tất cả rồi.”

Ta lẩm bẩm:

“Nhưng ta thấy… những thứ này chẳng xứng với chàng.”

Tiểu nhị bực:

“Chẳng lẽ là thần tiên trên trời?”

Trong lòng ta hơi thất vọng, chỉ đành quay đi.

Lúc ấy, một lão nhân cất tiếng:

“Cô nương, xin chờ. Có lẽ cửa hiệu còn một món hợp ý ngươi.”

Tiểu nhị ngẩn người:

“Chưởng quỹ, đó là trân phẩm trấn điếm!”

Lão nhân cười hiền:

“Biết đâu cô nương chính là người hữu duyên.”

Theo ông lên tầng ba, vừa nhìn, ta liền ngây.

Một bộ nguyệt bạch y.

“Chưởng quỹ, ta muốn bộ này.” Ta kiên định nói.

Ra cửa, lão nhân hỏi:

“Cô nương, mạo muội hỏi, ngươi mua cho ai?”

“…Mua cho—”

“Phu quân của ta.”

8

Ra khỏi hiệu, Xuân nương cũng đã chọn được trâm hoa, đeo lên đầu, vui mừng hớn hở.

Nàng tò mò:

“Tỷ tỷ Khê, ngươi mua gì vậy?”

“Mua một bộ y phục.”

“Á? Ở đây y phục đắt lắm đó!”

Khi ta về đến nhà, liền thấy Thẩm Tự đứng trong sân.

Nghe tiếng cửa mở, hắn khẽ nghiêng đầu về phía ta:

“Phu nhân, nàng đi đâu vậy?”

Tay ta run, bọc y phục rơi xuống đất.

“Chủ…”

Ngay khi ấy, hắn kín đáo làm một thủ thế.

Tim ta giật thót.

Có người!

Ta lập tức ngồi xuống, nhặt bọc vải lên, mặt không đổi sắc, bình thản bước đến bên hắn.

Ta bước nhanh đến bên hắn, đỡ lấy cánh tay.

“Phu quân, sao người một mình ra ngoài vậy?”

Hắn tự nhiên đặt bàn tay kia lên tay ta:

“A Khê đi đã lâu chưa về, ta không yên lòng, ra đây đợi nàng.”

Ta dìu hắn vào nhà, vừa hay có người từ trong đi ra — lý chính của thôn.

Ta ngạc nhiên hỏi:

“Lý chính, ngài đến nhà ta có việc gì chăng?”

Ông nói:

“Không có gì lớn. Nghĩ đông sắp tới, đến nhắc hai vị chuẩn bị lương thực với củi lửa. Nơi đây hẻo lánh, hằng năm tuyết rơi là chẳng ra vào được.”

Ta vội cảm tạ:

“Đa tạ lý chính nhắc nhở, ta sẽ chuẩn bị ngay. Mời ngài ngồi nghỉ, lát nữa dùng bữa ở nhà ta nhé.”

Ông xua tay từ chối:

“Thôi thôi, ta còn phải sang đầu bên kia, còn vài nhà chưa lo xong, ta qua xem.”

Tiễn ông ra cửa, ta mới khép cổng, thở phào một hơi.

Thẩm Tự vẫn đứng dưới hiên chờ ta.

Nhìn áo hắn lay động trong gió, ta thầm tính phải may cho hắn một chiếc áo choàng dày dặn.