9

Hôm sau, ta dâng bộ y tân tẩy cho Thẩm Tự:

“Chủ tử, hôm nay người mặc bộ này nhé.”

Ngón tay vừa chạm vải, hắn lập tức nhận ra điểm khác lạ, nhíu mày:

“Hôm qua nàng vào huyện, là để mua y cho ta?”

Ta gãi đầu:

“Cũng không hẳn, chỉ là vô tình trông thấy, cảm thấy hợp với người.”

Hắn lặng đi chốc lát, mới nói:

“Từ nay, không cần vì ta mà làm những chuyện này.”

“Ta tình nguyện!” Ta buột miệng.

Bàn tay hắn khựng lại, quay mặt đi, có chút không tự nhiên:

“Ta đối với nàng cũng chẳng tốt là bao, hà tất.”

Mắt ta tròn xoe — ta không cho phép ai nói xấu chủ tử, kể cả chính hắn.

“Chủ tử là người tốt nhất.”

Ta giơ tay đếm từng điều:

“Người mua y mới cho chúng ta;

cho cải thiện bữa ăn;

không bắt chúng ta giết người phóng hỏa;

mỗi tháng đều kiếm cớ tăng bổng lộc.”

(Bằng không giờ ta cũng nuôi không nổi người đâu.) — ta thầm thêm trong bụng.

“Quan trọng nhất, người cho chúng ta một mái nhà.”

Nghe xong, hắn hồi lâu không đáp. Ta chỉ biết nhìn hắn đầy mong ngóng.

“…Nàng ra ngoài đi, ta thay y.”

Đợi hắn ra, đã khoác y phục ta mua.

Thoáng chốc, ta như lại thấy công tử đứng trên cao kiều chốn kinh thành năm nào.

Trời mỗi lúc một lạnh. Áo choàng vừa kịp xong, Thẩm Tự đã nhiễm phong hàn, đêm đến sốt cao.

Khi ta nhận ra không ổn, má hắn đỏ bừng bất thường, trán đầm đìa mồ hôi.

Ta đặt tay lên trán — nóng rẫy!

“Chủ tử?”

Mi mắt hắn run mấy lượt, vẫn không mở.

Nghe ngoài cửa mưa gió ầm ào, ta cắn răng lao ra:

“Chủ tử, người gắng lên, ta đi thỉnh lang trung.”

Giữa mưa lớn, hắn mê sảng:

“Lâm Khê—

Đừng đi.”

Tới nhà lang trung thì ông đã ngủ.

Nghe ta cầu xin, ông cau mày:

“Không đi, không đi, mưa lớn quá.”

Ta ném chiếc ô, rút túi tiền trong tay áo, khẩn khoản:

“Xin ngài, đại phu, toàn bộ tiền của ta đều ở đây!”

Thấy bộ dạng ta thê thảm, ông rốt cuộc mềm lòng:

“Ôi, buông tay đã.”

Thấy ta còn níu chặt, ông lại bất đắc dĩ:

“Không buông, thì ta lấy hộp thuốc sao được?”

Ta dốc hết tiền cho ông, ông mới xách hòm thuốc theo ta trở về.

Về đến nhà, Thẩm Tự vẫn mê man.

Đại phu bắt mạch, lại châm mấy kim.

Nhìn những chiếc kim dài cắm xuống, ta siết tay rùng mình, không nhịn được:

“Nhẹ… nhẹ tay một chút.”

Ông trừng ta:

“Phu quân ngươi còn chưa kêu đau!”

Ta nhỏ giọng:

“Giờ chàng có nói được đâu.”

Đại phu kê mấy thang thuốc, dặn:

“Ban ngày hai thang, ban đêm một thang, đôi ba bữa sẽ đỡ.”

“Đa tạ đại phu.”

Khi ta cùng ông nói chuyện, Thẩm Tự cũng dần tỉnh.

Ta vội nhào đến mép giường, mừng rỡ:

“Thẩm Tự, người tỉnh rồi!”

Lông mi dài của hắn khẽ run, yếu ớt nói:

“Chẳng phải bảo nàng đừng đi sao?”

Ta vừa chạm trán hắn, vừa đáp:

“Ta không nghe thấy. Dù có nghe, ta vẫn sẽ đi.”

Đại phu lại xem qua, thấy không nghiêm trọng, bèn cáo từ.

Trước khi đi, ông nói:

“Vị lang quân này, ngài thật cưới được một nương tử tốt.”

Thẩm Tự mỉm cười khẽ:

“Ta biết.”

Giọng hắn không lớn, mà rơi bịch vào tim ta. Ta luống cuống — rõ biết hắn chẳng thấy gì, vẫn bật dậy, không dám nhìn.

“Ta… ta đi sắc thuốc cho ngài.”

10

Khi ta từ bếp trở vào, Thẩm Tự đã nửa ngồi trên giường.

Nghe tiếng động, hắn ngẩng đầu về phía ta.

“Chủ tử đã tỉnh.”

Hắn giơ tay che tiếng ho:

“Nói bao nhiêu lần rồi, gọi ta là Thẩm Tự.”

“A Khê.”

Ta giật mình, suýt làm đổ bát.

Thẩm Tự lại không hề lúng túng, còn hỏi:

“Sao vậy?”

Ta cố trấn tĩnh, bước đến:

“Không… không có gì.”

Hắn uống cạn thuốc, trán lại rịn mồ hôi. Ta lấy khăn lau sạch, đỡ hắn nằm xuống.

Chẳng mấy chốc hắn chìm vào giấc ngủ, ta vẫn ngồi bên trông chừng.

Nửa đêm, toàn thân hắn run bần bật:

“Lạnh… rất lạnh.”

Thấy hắn khổ sở, ta cởi áo khoác, chui vào chăn, ôm lấy thân mình đang run rẩy ấy:

“Đừng sợ, ta ở đây.”

Hắn theo bản năng tìm hơi ấm, vùi mặt vào hõm cổ ta.

“A Khê.”

“Ta ở đây.”

“A Khê.”

“Đây.”

“Đừng rời ta.”

“…Sẽ không. Chỉ cần ngươi gọi, ta vĩnh viễn đứng về phía ngươi.”

Ta ôm hắn, không dám nhúc nhích.

Về khuya, hắn mới yên giấc hơn.

Trời tờ mờ, ta khẽ nhích dậy định ra sắc thuốc.

Vừa cựa, hắn như bị kinh động, cánh tay siết chặt, thì thào:

“Đừng đi.”

Ta lập tức cứng đờ, chẳng dám động.

Hắn ôm ta, đầu gối vai ta, hơi thở dần đều.

Ta nhìn gương mặt ngủ yên ấy, cũng thiếp đi lúc nào không hay.

Ngoài kia, sắc trời xanh chuyển bạc, gà gáy vang.

Mi mắt Thẩm Tự run lên, mở mắt, khẽ nghiêng đầu — dường như lướt qua thứ gì, liền nhận ra điều khác lạ bên cạnh.

Toàn thân hắn chợt cứng lại.

Ta cũng lơ mơ tỉnh, thấy sắc mặt hắn đã khá, lập tức nhào tới:

“Thẩm Tự, cuối cùng ngài cũng tỉnh!”

Hắn cúi đầu, cảm thấy sự mềm mại trong vòng tay, theo bản năng ôm chặt:

“Ừm, vất vả cho nàng.”

Đến khi ta hoàn hồn mới nhận ra tư thế không ổn, vội bật dậy:

“Xin… xin lỗi, ta mạo phạm.”

Hắn tựa đầu lên vai ta, giọng nhạt:

“Nói mạo phạm, nàng đã sai không biết bao lần rồi.”

Ta cứng người, chẳng dám nhúc nhích.

Lâu sau, hắn nói:

“A Khê.”

“Dạ?”

“Chúng ta thành thân đi.”