24.

Quỳnh Chi quay lại, khi ấy ta vẫn đang thất thần nhìn hoa ngoài đình.

Những cánh hoa như có như không lay động sau tầng tầng lớp lớp lụa mỏng, tựa như loài mãnh thú đang ẩn mình nơi bóng tối.

Trên mặt Quỳnh Chi thoáng lộ vẻ hoảng loạn, thấy ta không sao mới thở phào nhẹ nhõm:

“Nô tỳ vừa rồi trông thấy hoàng hậu nương nương vội vã đi ngang qua hướng này, sợ người xảy ra chuyện nên chạy tới.”

“Có khi nhìn lầm, hôm nay ta đâu thấy nàng đâu.”

Ta thở nhẹ một tiếng:

“Gió lên rồi… về thôi.”

Lần sau hoàng thượng đến Phượng Nghi điện, thì từ cung Thọ Hoa đã có người chạy tới báo tin.

Châu Thục phi hạ sinh hoàng trưởng tử.

Ta nắm tay ngài, thật lòng chúc mừng, ánh mắt hoàng thượng rốt cuộc cũng dịu xuống.

“Minh Châu, vẫn là nàng tốt nhất.”

Ta chỉ nhẹ gật đầu, khóe mắt sáng rỡ, chúc mừng ngài.

Hoàng thượng vội ôm ta vào lòng, ánh mắt tràn đầy thâm tình:

“Minh Châu, làm hoàng hậu của trẫm, được không?”

Tâm can ta như bị ai bóp chặt, nhưng nước mắt lại trào ra.

Ta không đáp lời.

Trong cơn mưa gió cuồng loạn, chúng ta như hai kẻ điên cuồng đắm chìm trong mộng mị.

Đêm dài trầm lặng trôi qua, dưới ánh bình minh rạng rỡ, ngài hôn lên mắt ta.

“Minh Châu, trẫm yêu nàng.”

Mi mắt ta khẽ rung, nhưng rốt cuộc… không mở ra.

25.

Lần tiếp theo ta gặp lại Tạ Anh Nương, là vào một buổi hoàng hôn.

Nàng bình tĩnh bước qua cạnh ta, mí mắt nửa khép hờ.

“Tống Minh Châu, ta thật sự… rất ghét ngươi.”

Nói rồi, nàng chậm rãi rời đi, không quay đầu lại.

Còn ta, đứng phía sau nàng, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm cả sống lưng, sắc mặt tái nhợt, ngã vào lòng Quỳnh Chi.

Hiện tại của Tạ Anh Nương… trùng khớp hệt với hình ảnh nàng trong ký ức kiếp trước, khiến những cơn ác mộng ta cố vùi sâu bỗng ùa về không kịp ngăn.

Trước kia, ta từng kể cho phụ mẫu, kể cho các tỷ tỷ về những giấc mơ ta mơ thấy trước khi vào cung.

Duy chỉ có nguyên nhân cái chết, ta luôn nói qua loa:

“Chỉ là… chết trong lãnh cung.”

Nhưng… không phải.

Cái chết của ta không hề đơn giản như thế.

Kiếp trước, Tạ Anh Nương đã từ miệng Phó Kinh Vân biết được sự thật về thang tránh thai.

Rõ ràng là chuyện do hoàng đế cùng cô mẫu bàn bạc, nhưng nàng ta lại dồn hết thù hận lên đầu cô mẫu.

Hoàng đế không muốn trở mặt cùng nàng, bèn mặc nàng đày cô mẫu đến hoàng giác tự.

Đến khi cô mẫu qua đời, ngài lại hối hận.

Ngài định ban ân để thả ta ra khỏi lãnh cung.

Nhưng chính quyết định ấy… đã đẩy ta đến kết cục thê thảm.

Cũng là vào một buổi hoàng hôn, Tạ Anh Nương mang theo vài tên thái giám lặng lẽ tiến vào lãnh cung.

Minh Châu của Tống gia… sa vào vũng bùn dơ bẩn.

Đau đớn đến khắc cốt ghi tâm!

Một nỗi thống khổ không thể nói thành lời, một cơn giãy giụa tuyệt vọng đến tận cùng!

Tiếng ta gào khóc thảm thiết vang khắp hậu cung, rồi tan vào đêm tối trước khi bình minh đến.

Mà vị đế vương từng thề bù đắp cho cô mẫu, từng hứa hẹn cho ta một đời bình an… từ đầu đến cuối chưa từng xuất hiện.

Ngài buông tay cho hoàng hậu hành động.

Ngài là một tên lừa gạt không hơn không kém.

26.

Cô mẫu ta chưa từng biết, người mà ta hận sâu nhất… không phải Phó Kinh Vân, cũng chẳng phải Tạ Anh Nương.

Mà là Triệu Du.

Là hắn—kẻ vứt bỏ nghĩa tình mẫu tử nuôi dưỡng, khiến cô mẫu chết thảm, khiến ta chết không toàn thây, khiến cả nhà họ Tống suy tàn.

Mọi người đều biết ta vô tội.

Phó Kinh Vân biết.

Tạ Anh Nương biết.

Thậm chí là Triệu Du—vị quân vương lộ vẻ đau lòng nhất, giận dữ nhất—hắn cũng biết.

Nhưng bọn họ chẳng ai quan tâm.

Ta chỉ là một viên đá thử lửa trong mối tình trọn vẹn của đế hậu.

Là một con cờ.

Một vật hi sinh.

Chẳng ai để ý… ta chết như thế nào.

Ý thức của ta chìm trong mê mộng hỗn loạn, bị những khổ đau kiếp trước trói buộc chẳng thể thoát ra.

Ta mơ… trở lại khoảnh khắc chết đi đời trước.

Thân thể đã sớm không còn cảm giác, ánh mắt mờ mịt dõi về phương đông vừa rạng, gào lên giận dữ với chiếc bóng hoàng bào mơ hồ trước cửa lãnh cung:

“Triệu Du!”

Ta như nghe thấy tiếng hắn gọi ta, giọng run rẩy dịu dàng văng vẳng bên tai:

“Biểu ca đây rồi, Minh Châu đừng sợ, trẫm ở đây…”

Không!

Ta không cần hắn ở đây!

Ta không cần hắn nữa!

Nhưng chẳng ai nghe thấy tiếng lòng ta.

Hắn vẫn gọi Quỳnh Chi:

“Minh Châu bị sao vậy? Hoàng hậu đã làm gì nàng? Nàng sao vẫn chưa tỉnh?”

Lại quay sang quát cung nhân:

“Thái y đâu? Còn không truyền ngự y đến!”

Hắn thật ồn ào!

Ta không thích hắn một chút nào cả!

27.

Không biết từ khi nào, ta bỗng cảm thấy nhẹ bẫng.

Linh hồn ta… lại chính là bộ dạng tàn tạ khi chết kiếp trước.

Ta lặng lẽ lơ lửng giữa không trung, nhìn chính mình đang mê man trên giường trong Phượng Nghi điện, ngự y vây quanh luống cuống, thái y phủ phục khắp nơi vì sợ cơn thịnh nộ của quân vương.

Ta cũng nhìn thấy hắn—kẻ từng làm ta tan nát tim gan—cả đêm không ngủ, vụng về chăm sóc ta, trong mắt là đau thương chẳng thể giấu.

Cô mẫu cũng tới.

Bà ngồi bên mép giường, kéo chăn đắp cho ta, nhẹ giọng thở dài:

“Minh Châu… phụ thân con nói, trước khi vào cung con từng mộng thấy chuyện đời trước.”

“Vậy… vở kịch kia, vốn không phải do Trấn Viễn Hầu dựng nên, phải không?”

“Trong giấc mộng đó… ngay cả ta cũng không được toàn mạng?”

Bà thì thầm như tự hỏi mình.

Không bao lâu sau, một vị ngự y trẻ tuổi rốt cuộc chẩn ra nguyên nhân ta hôn mê:

“Trúng độc?”

Sắc mặt hoàng thượng biến đổi, gằn giọng:

“Loại độc gì?”

“Nam Cương kỳ độc… Kinh Mộng.”

Ngự y cúi đầu, bẩm:

“Quý phi nương nương đã trúng độc hơn một tháng.”

Đúng một tháng trước… cũng là lúc Tạ Anh Nương bị phế.

Mà Định Quốc công từng trấn thủ Nam Cương.

Lửa giận bừng bừng dâng lên trong mắt hoàng đế.

Hắn nghiến răng, ném chén trà vỡ nát:

“Tạ Anh Nương! Lại là ngươi!”

Ngài xốc áo đứng dậy.

Ta không tự chủ mà bị kéo theo, nhẹ nhàng trôi sau lưng ngài.

Khi đến cung Tiêu Phòng, Tạ Anh Nương đang mặc hoàng hậu đại triều phục, chải tóc trước gương đồng.

28.

Ta thấy ánh mắt hoàng thượng hơi chao đảo—nhưng chỉ trong thoáng chốc, hắn lại lạnh mặt:

“Tạ Anh Nương, ngươi hạ độc Minh Châu?”

Tạ Anh Nương từ tốn đặt lược xuống, qua tấm gương đồng nhìn hắn, nhẹ giọng:

“Triệu Du… vì sao chúng ta lại thành ra thế này?”

“Ta không muốn nói nhiều với nàng. Đưa giải dược ra, trẫm có thể tha cho nàng một lần.”

Nàng lại cầm lược lên, chậm rãi chải mái tóc dài đen nhánh:

“Triệu Du, ngươi thật là người bạc tình nhưng lại mang tiếng thâm tình. Nay Tống Minh Châu là người trong lòng ngươi sao?”

Hoàng thượng không kìm được giận:

“Tạ Anh Nương, Minh Châu luôn kính trọng nàng. Sao nàng có thể lòng dạ độc ác như thế?”

Tạ Anh Nương bỗng giơ tay—“Độc ác?”

“Triệu Du, trước kia ngươi đâu có nói thế. Khi ấy ngươi khen ta là phượng hoàng bốc lửa, ghét ác như thù. Nay hết yêu rồi, thì ta là độc phụ?”

“Anh Nương… có chuyện gì thì nhắm vào trẫm. Minh Châu… vô tội.”

Tạ Anh Nương tiến lên, châu thoa trên búi tóc khẽ lay, bóng châu mờ mờ run rẩy theo bước chân nàng.

Nàng kề sát tai hắn, thì thầm:

“Triệu Du… người vô tội, ta không động tới.”

“Nhưng… chính ngươi—ngươi có vô tội không?”

“Ngày thành hôn, ngươi lừa ta uống tránh tử thang.”

Mặt hoàng thượng lập tức trắng bệch, như thể không thể tin được nàng biết bí mật ấy.

Ngay khoảnh khắc ấy, nàng rút dao găm từ tay áo, thừa lúc hắn bất ngờ, đâm thẳng vào bụng dưới.

Mắt nàng đỏ ngầu điên cuồng:

“Triệu Du! Là ngươi! Chính ngươi hại chết con của chúng ta!”

Khi lưỡi dao cắm vào người hoàng đế, linh hồn ta như bị hàng vạn sợi bạc kéo mạnh, bay về Phượng Nghi điện.

Thân thể tàn tạ của ta dần dần khôi phục dáng vẻ kiếp này, lại một lần nữa… chìm vào thân xác.

Lúc tin hoàng đế bị thích khách đâm đến Phượng Nghi điện, ta… mở mắt.

29.

Khi hoàng thượng hôn mê chưa tỉnh, ngự y chẩn ra—ngài cũng đã trúng độc.

Lúc ấy, Tạ Anh Nương đã bị nhốt lại.

Phủ Định Quốc công bị tước bỏ tước vị, toàn gia bị biếm đến vùng đất giá lạnh khắc nghiệt.

Ta mang rượu, đến gặp Tạ Anh Nương một lần cuối.

“Ta sẽ không trở thành hoàng hậu của Triệu Du, cũng không làm Thái hậu. Tạ Anh Nương, dẫu ngươi đã bị phế, thì vẫn là người duy nhất hắn từng lập làm hoàng hậu.”

Tạ Anh Nương ngẩng cao đầu uống cạn chén rượu ta rót, vành mắt đỏ ửng.

“Nay vẫn là ta. Tống Minh Châu, nếu không có ngươi, ta vốn là hoàng hậu của hắn mãi mãi.”

Ta chỉ mỉm cười nhìn nàng:

“Không, chỉ cần ngươi biết sự thật về tránh tử thang, ngươi và hắn sớm muộn cũng tự dày vò nhau đến tận cùng.”

Chỉ yêu thôi… là chưa đủ.

Nhất là khi địa vị giữa hai người… vốn chẳng hề ngang bằng.

Bọn họ, cuối cùng cũng chỉ là cặp oan gia hận lụy.

“Ta từng gặp ngươi một lần, khi còn trong khuê phòng.”

Ta khẽ cười, mắt hoe đỏ, trí nhớ trôi về quá khứ xa xôi.

Tạ Anh Nương nhíu mày nhìn ta, ta kể tiếp:

“Năm ấy, ngươi mặc nam trang xanh trắng, xuất hiện ở Bạch Mã tự như một thiếu niên anh tuấn. Giữa cơn mưa hoa đào, ngươi đỡ lấy một cô nương ngã từ cành cao xuống.”

“Giây phút đó, ngươi chính là ánh sáng rực rỡ trong mắt nàng ấy. Nhưng sau cùng… lại chính ánh sáng ấy, kéo nàng vào địa ngục tối tăm không lối thoát.”

Tạ Anh Nương ngơ ngẩn nhìn ta, ánh mắt dường như hiểu ra điều gì.

Ta hỏi nàng:

“Thiếu nữ nhiệt huyết, từng muốn ra biên quan giết địch năm xưa, sao lại thành ra như bây giờ?”

Ta không đợi câu trả lời.

Bởi… có lẽ chính nàng cũng chẳng thể nói rõ.

Ta đứng dậy thu bình rượu, khẽ liếc nàng một cái:

“Đừng làm bộ như đang đợi độc phát. Trong rượu… không có độc.”

Nàng kinh ngạc ngẩng đầu, không nhịn được hỏi:

“Tống Minh Châu, vì sao?”

Ta bước ra khỏi cửa, không quay đầu.

“Triệu Du hiện giờ người hắn yêu nhất là ngươi. Vậy tại sao… ngươi phải làm vậy?”

Sau lưng ta, nàng nói khẽ, vô cùng bình tĩnh:

“Thanh đao ta đâm Triệu Du… chưa từng tẩm độc.”