Ta không cần đụng tay nước lạnh, một lòng học thi thư lễ nhạc, học cắm hoa đá cầu, chơi đá cầu, được nuôi nấng như quý nữ.

Kiếp trước, ta vừa phải cảnh giác cha nuôi giở trò, vừa gom góp từng đồng học phí, vừa phải đối phó mẹ nuôi hà khắc, tận dụng từng khắc để học toán bên cối đá xay đậu.

Còn bây giờ, tủ quần áo đầy gấm vóc lụa là, lụa Giang Nam đắt đỏ chất đống trong góc.

Ngọc ngà châu báu, vòng vàng trâm cài, lấp đầy rương nữ trang.

Tất cả đều là Hầu phu nhân tiện tay ban thưởng, bởi vì ta là một trong hai đứa trẻ duy nhất của Tạ gia, không thể mất mặt khi ra ngoài.

Ngoài ra, mỗi tháng ta còn được phát bổng lộc giống hệt đích nữ, hẳn một trăm lượng bạc!

Bình dân làm cả đời còn chẳng có được số đó, vậy mà chỉ là tiền tiêu vặt cho con cháu dòng chính nhà Tạ.

Tạ Cẩm Đường còn có hàng loạt cửa hàng và trang trại dưới danh, mỗi tháng bạc trắng thu vào hàng ngàn.

Đây mới thật sự là hào môn thế gia!

Giờ đây, muội muội đang phải sống y hệt ta từng trải.

Ta nhìn nàng thiếu ngủ, hôm sau mơ màng gục trên bàn.

Càng quá quắt là, gần đây nàng không nộp bài.

Thầy hỏi, nàng chỉ rưng rưng cúi đầu, khiến thầy tưởng mình trách oan trò nhỏ.

Ta biết nàng khổ đến mức nào, ta cũng từng như thế, dùng trâm gỗ tự đâm vào đùi để giữ mình tỉnh táo!

Đùi ta từng chi chít vết thâm tím, đau đến mức run rẩy nhưng ta chưa từng kêu.

Vì ta biết từng giây phút trên lớp đều quá đỗi quý giá.

Nếu không nhờ Tạ Cẩm Đường, ta – một dân đen – đâu có tư cách đặt chân vào học đường này!

“Ái, thời gian trôi như dòng nước, chẳng chờ ai…”

Thầy nhìn Tống Tuyết Nhi ngủ gật, lắc đầu đầy tiếc nuối.

Ông là Đỗ tiên sinh – đại nho đương thời, từng dạy ra ba vị tiến sĩ, một trạng nguyên!

Kiếp trước, ta được ông yêu quý, dạy riêng sau giờ học, nhờ đó mới thành tài buôn bán vang danh một cõi.

Kiếp này, ta đã học xong tất cả những gì cần học, nên không quấy rầy thầy nữa.

Chuyện đó ta chưa từng nói ra, nên Tống Tuyết Nhi không biết, rất có thể sẽ bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng này.

Ta, cũng sẽ không nhắc nàng.

Vì vận mệnh vốn phải do chính mình nắm giữ.

Chỉ biết bắt chước người khác, thì đi được bao xa?

Ta rất chờ mong, muội muội ạ.

7

Thế là, ta cứ thế trơ mắt nhìn muội muội từng ngày trượt dốc.

Tống Tuyết Nhi, cuối cùng vẫn là đứa quen sống trong nhung lụa của phủ Hầu, chịu khổ được mấy ngày liền bắt đầu buông thả.

Nàng nghĩ chỉ cần đi lại con đường mà ta đã từng đi, thì có thể dễ dàng nắm lấy trái tim Tạ Cẩm Đường, liền nửa đẩy nửa kéo mà nhận lấy ngân lượng của hắn.

Áo quần thay thành gấm vóc tơ lụa từ Giang Nam mà nhà quyền quý mới dám mặc, trâm cài ngọc trai phỉ thúy lấp lánh trên đầu, nàng như biến thành người khác, sang quý đến rõ ràng.

Trên lớp thì không còn học hành chăm chỉ, thay vào đó lén viết mấy lời tán tỉnh si tình gửi cho Tạ Cẩm Đường.

Tan học, ngồi vào kiệu xa hoa mềm mại, ánh mắt ngạo mạn nhìn ta, hệt như kiếp trước.

Khi lướt qua ta, nàng cúi đầu, thấp giọng nói:

“Tỷ tỷ, lần này lại là muội thắng rồi.”

Ta không rõ sự kiêu căng đó của nàng từ đâu mà có, chỉ thấy buồn cười.

Rất nhanh, ta đã hiểu rõ kế hoạch của nàng.

Ba ngày sau, trong kỳ thi thường niên của học viện, ta nghiêm chỉnh ngồi viết bài.

Đột nhiên nghe tiếng nói chuyện phía ngoài.

“Đại nhân Sử, đây chỉ là kỳ thi cuối năm của học sinh, không cần quá coi trọng.”

Đỗ tiên sinh nhẹ nhàng lắc đầu, nói với một vị quan mặc triều phục đỏ tươi đứng bên cạnh.

Ta liếc mắt liền nhận ra, chỉ có quan tam phẩm trở lên mới được mặc loại phục trang này.

“Không phải thế. Khoa cử sắp đến, nếu trong đám học sinh này có người xuất sắc, bản quan nhất định sẽ trọng dụng.”

Sử tể tướng nghiêng đầu nhìn vào lớp học, thấy bên trong còn không ít nữ sinh.

“Giờ triều đình cũng có nữ quan, Đỗ tiên sinh thật đúng là dạy dỗ không phân biệt giới.”

“Phu nhân của ta cũng là nữ quan, thỉnh thoảng cũng đến nghe giảng.”

Đỗ tiên sinh mỉm cười, thản nhiên vô cùng.

Không hiểu vì sao, tim ta khẽ siết lại.

Bài thi trong tay ta đã viết xong.

“Thưa tiên sinh, học sinh có chuyện muốn nói!”

Một cái tên quen thuộc – Triệu Ngọc, một trong những kẻ theo đuôi Tạ Cẩm Đường – đột nhiên đứng dậy.

Linh cảm xấu trong lòng ta càng lúc càng rõ rệt.

Đỗ tiên sinh nhíu mày:

“Triệu Ngọc, nếu có chuyện thì đợi sau khi thi xong hãy nói.”

“Thưa tiên sinh, nếu bây giờ không nói, e rằng sẽ bất công với các học sinh khác!”

Triệu Ngọc chắp tay, tỏ ra đầy bất bình:

“Học sinh muốn tố cáo Chu Ngụy Vận đã lén lút truyền đáp án cho Tạ Tinh, hai người họ giữa ban ngày ban mặt dám gian lận thi cử!”

“Xôn xao!”

Cả lớp như chảo dầu đang sôi sục bị nhỏ thêm một giọt nước lạnh, lập tức nổ tung.

Các học sinh đang cắm đầu làm bài đều buông bút, quay sang nhìn ta và Chu Ngụy Vận với ánh mắt háo hức chờ xem kịch hay.

Tạ Cẩm Đường thì lộ rõ ác ý, còn Tống Tuyết Nhi thì nhếch môi cười, vẻ mặt đắc thắng.

Danh tiếng là điều quan trọng nhất với người đọc sách.

Ngay trước mặt một vị tể tướng, lại giữa lúc sắp thi khoa cử, nếu gian lận bị chứng thực, Chu Ngụy Vận sẽ bị tước quyền dự thi, còn ta sẽ mang danh kẻ gian lận, thân bại danh liệt.

Tạ Cẩm Đường rõ ràng muốn một đòn đẩy cả hai ta xuống địa ngục.

Chu Ngụy Vận mặt đỏ bừng, mắt trợn lên, giọng căm phẫn như thiên nga trắng ngẩng đầu lần cuối trước khi chết.

“Ta không làm! Các ngươi vu oan giá họa!”

“Vu oan hay không, cứ xem bài thi là biết!”

Triệu Ngọc nheo mắt cười đầy âm hiểm.

“Được, các ngươi cứ kiểm tra!”

Chu Ngụy Vận biết mình trong sạch, không chút do dự đập bàn đứng dậy, đem bài thi nộp lên cho Đỗ tiên sinh.

Ta nhìn Tạ Cẩm Đường thản nhiên như thể thắng chắc, nhìn Triệu Ngọc như thể đã mưu tính xong xuôi, liền cảm thấy bất ổn.

Ta bắt đầu rà soát kỹ mọi chi tiết mình đã bỏ sót.

Phải rồi, hôm nay là kỳ thi Toán học!

Ta có ký ức của kiếp trước, nên phần lớn câu trả lời đều đúng.

Mà Chu Ngụy Vận thì là người giỏi toán nhất học viện.

Môn toán lại chỉ có một đáp án đúng, vì vậy xác suất bài của hai người giống nhau là rất cao!

Nhưng chuyện ta giỏi toán chỉ lộ ra ở kiếp trước, còn kiếp này, ta vẫn luôn giữ mình khiêm tốn như học sinh bình thường.

Ta quay đầu nhìn Tống Tuyết Nhi, quả nhiên, trong mắt nàng ánh lên vẻ đắc ý.

Nàng đang đánh cược, cược rằng ta đã trọng sinh, cược rằng lần này ta sẽ lại bộc lộ thiên phú toán học, được Đỗ tiên sinh nhìn trúng.

Kiếp trước, ta giành hạng nhất trong kỳ thi này, điểm tuyệt đối khiến Đỗ tiên sinh đặc biệt dạy dỗ riêng, từ đó danh tiếng vang xa.

Còn Tống Tuyết Nhi vì học hành quá tệ bị khuyên nghỉ học về nhà học cầm kỳ thư họa.

Mỗi ngày phải luyện đàn đến rớm máu mới được nghỉ.

Nàng hận những áp lực đến từ Tạ phủ, hận sự lạnh nhạt của Tạ Cẩm Đường, hận cả ta, thiên tài toán học được vạn người ngưỡng mộ.

“Tỷ có gì mà được người ta tôn trọng đến thế, có gì mà giỏi giang hơn ta!”

Lần này, nàng không cho phép quá khứ tái diễn.

Sớm đã bàn bạc với Tạ Cẩm Đường, dựng nên màn vu oan gian lận, làm ta bẽ mặt trước mặt tể tướng, hủy luôn tiền đồ của Chu Ngụy Vận.

Chu Ngụy Vận lại vừa được Đỗ tiên sinh khen ngợi nhiều lần, nếu bị loại, bớt đi một đối thủ sáng giá cho trạng nguyên, cũng có người mừng.

Tống Tuyết Nhi, đúng là đưa ra cho ta một bài toán thật khó.

8

“Thưa tiên sinh, học sinh không đồng ý.”

Ta lạnh nhạt cất lời.

“Không đồng ý gì? Chẳng lẽ ngươi không cần chứng minh mình trong sạch sao?”

Chu Ngụy Vận sững sờ.

Ta chỉ khẽ lắc đầu, rồi trước mặt bao người, thản nhiên đưa ra một đề nghị:

“Chuyện học sinh gian lận trong kỳ thi cuối năm của Thanh Phong học viện là chuyện liên quan đến danh dự của cả học viện và học sinh, học sinh kiến nghị, nên báo quan.”

“Ầm!”

Cả lớp sững sờ, như sét đánh ngang tai.

Ngay cả tể tướng Sử cũng bị gợi lên hứng thú.

Một học sinh bị tố cáo gian lận, lại còn tự mình đòi báo quan, đây là chuyện chưa từng nghe thấy!

“Tốt, bản quan đồng ý!”

Ta mỉm cười nhàn nhạt.

Chuyện này càng lớn, càng có lợi cho ta.

Chẳng bao lâu, phủ nha Thuận Thiên ở kinh thành đã chật ních người.

Thông phán nuốt nước bọt, nhìn hàng dài người đứng phía dưới:

đ/o,c fu,ll tại# pa/ge Mỗ*i~ n,gày? ch|ỉ—muốn! làm@ c,á; muố,i

Đỗ tiên sinh danh vọng lừng lẫy, Sử tể tướng quyền thế ngút trời, Hầu phu nhân Tạ gia, thế tử Tạ Cẩm Đường, cùng 21 học sinh của Thanh Phong học viện.

Mỗi người đều là nhân vật khó chọc, khiến vị thông phán run cả chân.

“Tri phủ đại nhân khi nào mới hồi phủ đây… ta chịu không nổi nữa rồi…”

Vụ kiện dân sự thường do thông phán xử lý, hắn đành cắn răng đứng ra.

“Dưới kia là ai, báo tên ra!”

Triệu Ngọc lúc này đầu óc choáng váng, chẳng hiểu sao mọi chuyện lại thành thế này.

Rõ ràng chỉ muốn dạy dỗ Tạ Tinh một trận, sao lại đến mức lên công đường rồi?

Cửa nha môn chật kín người dân xem náo nhiệt.

Cha mẹ Tống Tuyết Nhi, Tạ phu nhân cũng đến.

Triệu phu nhân đứng sau bảo vệ con trai, mặt đầy lo lắng.

Tạ phu nhân ban đầu không định đến, nhưng nghe tể tướng Sử cũng có mặt liền vội vã chạy đến.

Vừa vào, bà đã tỏ vẻ hổ thẹn:

“Không ngờ tiểu nữ lại làm ra việc xấu hổ thế này, làm phiền đại nhân Sử rồi.”

“Chuyện gian lận không phải chuyện nhỏ.”

Sử tể tướng lắc đầu.

“Ta biết Tạ Tinh chỉ là con nuôi, có lẽ ngày thường giáo dưỡng không đủ, ta sẽ cho nàng thôi học, trở về phủ học quy củ.”

Một câu nói nhẹ nhàng ấy, gần như là tuyên bố tương lai ta sẽ bị nhốt trong phủ, mỗi ngày học lễ nghi, cầm kỳ thư họa.

Tống Tuyết Nhi đứng phía sau, ánh mắt lóe lên vui sướng.

“Đáng đời, tỷ phải chịu đủ khổ sở như kiếp trước mới cam lòng!”