Nàng trái lại rất thoải mái:

“Trời cao hoàng đế xa, sau này ta, Tiểu Thúy, cũng là nữ địa chủ rồi.”

Một câu ấy khiến mọi người bật cười, nỗi sợ khi phải quay về kinh để điều tra cũng tiêu tan đi ít nhiều.

Chúng ta vội vã hồi kinh, còn chưa kịp về nhà, đã bị đưa vào hoàng cung.

Thánh thượng đích thân tiếp kiến A Thâm, nói chuyện gì thì không rõ, nhưng nhìn sắc mặt khi huynh ấy bước ra, ta đoán chắc không phải chuyện xấu.

Đến khi lên xe ngựa trở về, ta mới biết: đại bá phụ một nhà bị tuyên án chém đầu ngay lập tức.

Mà chúng ta – từ lâu đã bất hòa với đại phòng, cộng thêm công trạng khoai lang cứu dân của A Thâm – được tân đế trọng dụng, bởi triều đình lúc này đang khát nhân tài trẻ tuổi, có thực học thực hành.

Thế là A Thâm một đường thăng chức, trở thành Thượng thư bộ Lại trẻ tuổi nhất trong triều.

Xe ngựa chúng ta đi ngang xe chở tù của đại bá phụ đến chợ chém.

Một cơn gió lật màn xe, đại bá và đại bá mẫu như nhìn thấy cọng rơm cuối cùng:

“Vãn Oanh! Mau đi tìm Hầu gia, nhanh lên, bảo hắn tới cứu bọn ta!”

Ta xòe tay, nở nụ cười tươi tắn:

“Thật ngại quá, ta đã hòa ly với Hầu gia rồi. Đại bá, đại bá mẫu, đường huynh, ba người nhớ nắm tay nhau thật chặt mà xuống Hoàng tuyền, không thì đầu lăn rồi, sao nhận nhau dưới cửu tuyền?”

Đại bá chửi mắng thô tục, đại bá mẫu nước mắt nước mũi đầm đìa, còn đường huynh thì sợ tới mức… ướt cả quần. Ta chẳng thèm ngó thêm, kéo rèm xe xuống.

A Thâm khẽ ho một tiếng:

“Trưởng tỷ, lần này thanh trừng, bên ngoài chỉ xử đại bá phụ một nhà, nhưng thực chất, tất cả những nhà từng ủng hộ thái tử đều đã bị ghi sổ.”

“Ca ca của Hồng Tiêu Quận chúa bị giam trong hoàng lăng, phủ Hầu vì liên quan đến Quận chúa, cũng chịu ít nhiều liên lụy.”

Ta phẩy tay:

“Phủ Hầu ra sao, có liên quan gì đến ta? So với chuyện đó, ta còn bận chọn chỗ, trang hoàng cửa hàng mới, mở rộng tiệm lên tận kinh thành.”

Càng trải đời, ta càng thấm thía: không có gì chắc thật hơn là ngân phiếu nằm gọn trong tay áo mình.

12.

Tiệm mới vừa khai trương đã náo nhiệt chưa từng có.

Lưu ly từ ngoại phiên, cùng trang sức mới lạ, vừa bày ra đã khiến quan dân tranh nhau mua sắm.

Hôm ấy, ta mang chiếc vương miện mới nhất nhập từ phương xa tới phủ công chúa, không ngờ vừa đến cổng, đã gặp Hồng Tiêu Quận chúa đang quỳ dưới đất, vô cùng chật vật.

Nàng ta kéo tay Thục nhi, nước mắt ròng ròng:

“Công chúa nương nương! Thục nhi nhà thần đọc sách từ nhỏ, đức hạnh đoan trang. Chỉ cần người ra tay cứu phủ Hầu, thần nguyện gả Thục nhi vào phủ công chúa!”

Ai chẳng biết, công chúa cả đời thuận lợi, duy chỉ có nhi tử là trời sinh ngây ngô.

Công chúa không muốn gả vào nhà thấp, mà nhà quyền quý lại chê con nàng ngu dại, vì thế hôn sự cứ lần lữa mãi không thành.

Hồng Tiêu Quận chúa… lại có thể hy sinh cả con gái ruột?

Thục nhi vẫn luôn có chủ kiến, vậy mà lúc này chỉ yên lặng quỳ dưới đất, không mừng, không giận.

Thấy ta nhìn sang, nàng chợt quay mặt đi. Còn Hồng Tiêu Quận chúa thì lập tức sấn đến gần ta:

“Ngươi là Vãn Oanh phải không?”

“Làm ơn giúp chúng ta cầu xin công chúa. Thành ca ca xưa nay ngay thẳng chính trực, vậy mà bọn họ muốn tịch thu gia sản, đày cả nhà chúng ta đến Ninh Cổ Tháp!”

“Ta đồng ý giao lại quyền quản gia cho ngươi, chỉ cần vượt qua kiếp nạn này. Dù ngươi chỉ là thiếp thất trên danh nghĩa, không được sủng ái, nhưng lợi lộc bên trong, tuyệt đối không thua ai.”

Ta còn chưa kịp mở lời, ma ma thân cận bên cạnh công chúa đã bước tới, cười nói với ta:

“Trần nương tử tới rồi! Công chúa chờ nàng từ sớm.”

Thấy Hồng Tiêu Quận chúa kéo áo ta không chịu buông, ma ma lạnh giọng:

“Nực cười thật! Trần nương tử mở tiệm khắp Đại Chu, làm chủ cả giang sơn của mình, ai thèm chen vào làm thiếp cho đám suy tàn các ngươi?”

“Quận chúa, thay vì ở đây dày mặt năn nỉ, chi bằng về phủ giấu chút gì đó mà phòng đói khát dọc đường đi lưu đày.”

Hồng Tiêu Quận chúa kéo tay Thục nhi đến trước mặt ma ma:

“Ma ma, van người nói với công chúa một tiếng, Thục nhi là đích nữ phủ Hầu, nguyện ý gả vào đây, xin người thương tình…”

Ma ma quét mắt nhìn Thục nhi từ đầu tới chân, cười khẩy:

“Công tử nhà ta đúng là hơi đơn thuần, nhưng phủ công chúa không thu rác rưởi. Đích nữ phủ Hầu à? Có một mẫu thân giả chết rồi bỏ trốn, bản thân vong ân phụ nghĩa, đức hạnh không có… cho nàng ta làm nha hoàn rửa chân còn không đủ tư cách!”

Thục nhi bị vũ nhục đến không chịu nổi, xoay người bỏ chạy.

Hồng Tiêu Quận chúa lảo đảo vài bước, khuôn mặt trắng bệch, xác nhận lần cuối:

“Phủ Hầu… thật sự không cứu được nữa sao?”

Thấy ma ma lạnh nhạt gật đầu, nàng ta nở nụ cười thê lương, xoay người, lặng lẽ rời đi, bước về phía ngược với phủ Hầu.

Suốt cả quá trình, ta vẫn im lặng.

Mãi đến khi công chúa chính thức giao cho ta toàn bộ việc cung cấp lưu ly mùa tới, ta mới nở nụ cười thật lòng đầu tiên trong ngày.

Vất vả lắm mới gõ được cánh cửa hoàng gia, những ngày sau đó, ta mỗi ngày đều đích thân trông coi từng mẻ lưu ly đưa vào cung.

Khi những lô hàng cuối cùng vừa tròn trịa tiến cung, ta mới nghe tin, thời thế đã thay đổi.

Phủ Hầu đã bị niêm phong xét nhà.

Người con gái từng đứng quay lưng nói với ta:

“Ta có thể cứu các ngươi một thời gian, nhưng không thể bảo vệ cả đời.”

“Đến khi…”

Lục Thục nhi tự thỉnh xuất gia.

Lục Thành và Lục Phẩm bị áp giải đến vùng đất lạnh giá Ninh Cổ Tháp.

Nghe A Thâm kể xong, ta hơi ngẩn ra:

“Hồng Tiêu Quận chúa thì sao?”

A Thâm cười lạnh:

“Ngay trước khi phủ Hầu bị niêm phong, nàng ta đã bỏ đi tìm tình nhân và con gái riêng rồi. Nhưng tình nhân đó hận nàng không cùng hoạn nạn, liền bán nàng vào mỏ than cho tiện.”

Ta nhớ lại thuở nhỏ từng nghe kể về Hồng Tiêu Quận chúa, phong lưu ngạo nghễ, một mình khiến thế tử phủ Hầu lẫn hiệp khách giang hồ tranh giành ghen tuông.

Không ngờ cuối cùng lại rơi vào bước đường cùng, bị bán vào mỏ than đào đá.

Quả là khiến người ta cảm khái.

A Thâm liếc nhìn sắc mặt ta:

“Lục Thành nhờ người nhắn rằng muốn gặp tỷ một lần.”

Ta lắc đầu từ chối.

A Thâm chau mày:

“Trưởng tỷ không muốn hỏi hắn… năm đó có từng thật lòng? Hoặc không muốn tận mắt thấy hắn thân bại danh liệt, khóc lóc van xin?”

Ta xua tay:

“Biết để làm gì chứ?”

“Dù hắn có từng chân tình, cũng không thay đổi được chuyện ta bị bịt miệng trên giường.”

“Hắn có khóc lóc, cũng không khiến sinh ý của ta phát đạt.”

“So với mấy hình ảnh khiến người chán ghét đó… ta vẫn cảm thấy, nhìn ngân phiếu trong sổ ngày càng dày lên, mới là điều khiến ta thấy thỏa mãn.”

Ngoài cửa sổ, liễu rủ đung đưa, hắt bóng trên tường đỏ, dưới gốc hạnh hoa thưa thớt, mẫu thân đang ngồi khâu giày lặng lẽ.

Giọng A Thâm tràn đầy ấm áp:

“Khuyên mẫu thân bao lần, bà cũng không nghe. Nhất quyết nói, giày do bà tự tay khâu, chúng ta mang vào mới thấy êm chân.”

Ta khẽ nghẹn ngào.

Những điều từng mong ước khi xưa, nay đều thành sự thật.

Mà ta cũng đã mãn nguyện rồi.

(hết)