Ta bật cười:

“Nhưng ta thấy đệ rất thích làm việc với dân làng mà? Cùng họ canh tác, gieo giống mới?”

A Thâm cúi đầu, giọng nghẹn:

“Trưởng tỷ… đệ từng ngây thơ nghĩ rằng, chỉ cần đỗ đạt là có thể che chở tỷ. Nhưng tám năm rồi, đệ vẫn chẳng thể chống lại phủ hầu.”

Ai nói chỉ có ta là người trưởng thành trong một đêm?

Năm xưa ta vì bảo vệ A Thâm mà gả vào phủ hầu, còn nó, suốt bao năm không ngừng học hành, mùa đông lạnh đến nứt tay, mùa hè nóng đến lở người, chưa từng ngơi nghỉ.

Việc đầu tiên khi vào Hàn Lâm viện, chính là giúp ta rời khỏi phủ hầu.

Ta muốn như thuở bé xoa đầu nó, nhưng lại phát hiện nó đã cao hơn ta rất nhiều:

“Chỉ cần chúng ta không cầu cạnh phủ hầu nữa… thì chúng ta, mới thực sự là người tự do.”

9.

Chúng ta quả thật không cầu được gì từ phủ Hầu, nhưng phủ Hầu lại có chuyện cần cầu đến ta.

Quả nhiên, chưa tới nửa tháng sau khi Lục Thành hồi kinh, hắn lại dẫn theo Hồng Tiêu Quận chúa cùng Thục nhi đến tìm ta.

Thấy ta đang bận rộn trong cửa tiệm, Hồng Tiêu Quận chúa nhíu mày:

“Ta còn tưởng ngươi có chí khí thì cũng nên thành tựu được gì, nào ngờ cũng chỉ là kẻ chuyên làm mấy việc đón trước tiễn sau hèn mọn mà thôi.”

Thục nhi kéo tay nàng một cái, nàng mới miễn cưỡng ra vẻ cao quý mà nói:

“Thôi được rồi. Thục nhi và Phẩm nhi đã kể với ta cả rồi, tám năm ta vắng mặt, ngươi chăm sóc bọn chúng rất chu đáo. Nay ta cũng không so đo, cho phép ngươi làm thiếp, đi thôi, đừng làm bộ làm tịch nữa.”

Lục Thành cười xòa:

“Tố Tố đích thân đến đón ngươi, thể diện cũng đã cho đủ rồi, quay về đi. Hôn sự của Thục nhi thật không thể chậm trễ nữa.”

Thục nhi tiến lên gần, giọng như muốn nức nở:

“Mẫu thân, người thật sự không quan tâm đến con nữa sao? Con vẫn nhớ, lúc con luyện chữ không tốt, là người nắm lấy tay con từng nét từng nét sửa lại. Con với Tiểu công gia có tình ý, người cũng biết rõ mà… Chẳng lẽ người nỡ nhìn con vì tương tư mà bệnh sao?”

Nhìn đứa trẻ từng một lòng nương tựa vào ta, nay lại gọi kẻ khác là “mẫu thân”, ta chỉ cảm thấy thân thể vô lực.

Tình cảm của nó dành cho Tiểu công gia ta đương nhiên biết. Vì muốn thành toàn tâm ý ấy, ta cố ý tìm hiểu sở thích của Quốc công phu nhân, vất vả mới tìm được nghiên mực mà Quốc công gia luôn muốn, mang đến tận phủ biếu tặng.

Làm thân người ta, không thể hèn hạ khiến mất mặt, mà cũng không thể cao ngạo làm người ta khó chịu. Quốc công phu nhân là người cực kỳ khó gần, vì hôn sự này, ta thực sự đã hao tâm tổn trí.

Nói đến chuyện dạy chữ, là bởi năm đó ta thấy Thục nhi và Phẩm nhi còn nhỏ đã mất mẹ, lại nghĩ đến đệ đệ ta cũng từng tuổi đó một mình học hành nơi thư viện. Vì thế, ta không kìm được lòng mà sinh thương xót.

Thế nhưng, tất cả những gì ta từng cho đi, vào giây phút nàng ta gọi ta là “kế thất”, nhất mực muốn ta làm thiếp, đều trở thành trò cười.

Ta từng chút từng chút gỡ tay nàng ra:

“Mẫu thân của ngươi cao quý vô song, cứ đứng yên nơi ấy. Ta chỉ là kế thất, nay lại là phụ nhân đã hòa ly, không xứng với một tiếng ‘mẫu thân’ của ngươi.”

Thục nhi ngỡ ngàng:

“Người thật sự tàn nhẫn mà không giúp con nữa ư?”

Hồng Tiêu Quận chúa bật cười khinh miệt:

“Làm giá cũng nên có chừng mực, cũng phải nghĩ cho tiền đồ về sau nữa chứ.”

Thật đúng là không nghe được lời người.

Ta dứt khoát nói rõ một lần:

“Quận chúa đã lo lắng cho Thục nhi đến thế, không biết đứa con gái nhỏ bị người bỏ rơi kia, liệu có đang khóc than tủi thân hay không?”

Ánh mắt Hồng Tiêu Quận chúa dao động, lời nói thốt ra cũng yếu ớt:

“Ngươi… ngươi đừng nói bậy! Ta biết ngươi ghen ghét tình cảm của Thành huynh dành cho ta, nhưng cũng không thể đặt điều ly gián!”

Thục nhi cũng ngây người:

“Mẫu thân, chẳng phải người từng nói… người mất trí, được huynh muội hái thuốc cứu về, gần đây lỡ uống phải linh thảo mới khôi phục ký ức sao?”

Ta nhìn chằm chằm vào nàng ta, chậm rãi đọc rõ từng câu:

“Đại phu Triệu ở Nhân Xuân Đường, Triệu Tam chuyên đóng quan tài, Lý Tứ đào huyệt, giang hồ lãng khách cùng ngươi bỏ trốn… còn cả ngõ xiêu xiêu phố khói nghiêng ở hẻm Liễu Hương… Quận chúa, có cần ta nói rõ hơn nữa không?”

Hồng Tiêu Quận chúa kéo tay Thục nhi định bỏ đi:

“Mấy cái gì mà Tiểu công gia với Hầu gia con trai, ai chẳng muốn ngẩng đầu gả con gái. Họ không chủ động thì đổi nhà khác, ta không tin con gái ta lại không gả được!”

Ta nhìn vào cây trâm rực rỡ cài trên đầu Thục nhi, nhớ lại năm đó phụ thân tặng nó cho ta nhân sinh nhật mười bốn tuổi, nhưng ta lại không nỡ từ chối, đem tặng cho nàng.

Giờ đây ta rút mạnh cây trâm ra:

“Một mẫu thân giả chết bỏ trốn, sống không nổi lại trở về vứt bỏ cả phu quân và con… Thục nhi ngươi có tìm được mối hôn nhân tốt hay không, thật đúng là… khó nói lắm thay.”

10.

Vẫn im lặng từ nãy đến giờ, Lục Thành bất ngờ tát thẳng vào mặt Hồng Tiêu Quận chúa:

“Ta thương tâm muốn chết, hận không thể chết theo ngươi! Từ lúc thành thân, ta đối đãi với ngươi như châu như ngọc, ta nợ ngươi điều gì mà ngươi giả chết bỏ ta, còn trốn theo gã lang bạt vô danh kia?”

Hồng Tiêu Quận chúa mắt đỏ hoe:

“Thành ca ca, trong này có nhiều hiểu lầm lắm… để sau ta sẽ giải thích rõ ràng với huynh.”

Lục Thành nghiến răng:

“Ngươi đã giả chết thì giả cho trót, sao còn quay lại làm gì?”

Hồng Tiêu Quận chúa rưng rưng:

“Vì ta nhớ huynh… Thành ca ca, ta không chịu nổi nỗi nhớ huynh và các con…”

Ta thong thả mở sổ ghi chép cũ:

“Tháng mười năm ngoái, Giang Hồng gặp một cô gái hái sen ngây thơ chất phác, không nghe lời can ngăn của ngươi mà lập nàng làm thiếp. Hai tháng sau, cô gái hái sen cuỗm sạch tài sản rồi cùng biểu ca ngươi bỏ trốn. Ngươi chịu khổ không nổi, nhân lúc Giang Hồng bệnh nặng, bỏ mặc con gái, lén lút quay về.”

Hồng Tiêu Quận chúa xông đến giật lấy sổ:

“Tiện nhân! Ngươi dám điều tra ta!”

Trong cơn hỗn loạn, Thục nhi đột ngột vỗ mạnh xuống bàn:

“Đủ rồi! Ngươi là đồ đàn bà lăng loàn trắc nết, mau cút về mà tìm đứa con gái nhỏ của ngươi!”

Nàng quay sang nhìn ta, nghẹn ngào:

“Mẫu thân… là con bị che mắt. Hầu phủ này, phu nhân chỉ có thể là người. Xin người theo con hồi phủ.”

Ta không đáp lời, Thục nhi liền đẩy Lục Thành:

“Phụ thân, người mau nói đi!”

Lục Thành lúng túng, khó khăn thốt lên:

“Phẩm nhi nói, hôm trước ngươi dẫn nó đến bái kiến tiên sinh Tùng Hạc. Lúc ta rời phủ, nó còn nhờ ta hỏi ngươi… khi nào mới được chính thức bái sư.”

“A Oanh… quay về đi, không có ngươi, phủ Hầu không vận hành được!”

Thật là… nực cười.

Ta rút hòa ly thư, đưa lên trước mặt hắn:

“Hầu gia… chẳng lẽ cũng mất trí rồi sao? Nhìn rõ đi, đây là chính tay ngài ký vào hòa ly thư!”

Lục Thành cãi rằng bản hòa ly thư đó hắn chưa từng biết, không thể làm chứng.

Thục nhi cũng van xin:

“Người mãi mãi là Hầu phủ chủ mẫu…”

Hồng Tiêu Quận chúa cuối cùng cũng tỉnh táo sau khi bí mật bị phanh phui, nắm chặt lấy tay áo Lục Thành:

“Thành ca ca… ta và huynh lớn lên bên nhau, huynh từng thề sẽ cùng ta sống chết một đời. Nay huynh lại để tiện nhân kia hồi phủ, ta biết làm sao đây?”

Nàng lại quay sang Thục nhi:

“Còn ngươi, Lục Thục nhi! Ngươi đúng là thấy ai cho sữa thì gọi là mẹ. Vì cầu cạnh ả đàn bà đó, ngươi liền mặc kệ thân mẫu ruột?”

Thục nhi toàn thân run rẩy:

“Ngươi còn biết ngươi là thân mẫu của ta? Ngươi biết khi ngươi vừa giả chết trốn đi, ta và Phẩm đệ sống thế nào không?”

“Phụ thân đau khổ muốn chết theo ngươi, tổ mẫu ngày đêm trông chừng. Bọn hạ nhân thấy người lớn không để tâm, càng không coi ta và đệ đệ ra gì.”

“Hôm ấy ta đi tìm Phẩm đệ lúc xế chiều, phát hiện bọn hạ nhân để mặc nó ngủ một mình trên giường nhỏ. Nếu ta không đến kịp, nó đã ngã vào bếp than mà chết rồi!”

Hồng Tiêu Quận chúa ngồi sụp xuống, nghẹn ngào khóc rống.

Đ/ọc= ful.l# tại! P,a,g,e Mỗ?i ngày chỉ-muốn làm_c[á; muố,i

Nàng tự trách bản thân năm xưa quá bốc đồng, chưa từng thấy thế giới bên ngoài nên dễ bị mê hoặc mà phạm sai lầm.

Nàng nói những năm trôi dạt ngoài kia, mỗi ngày đều sống trong dằn vặt và nhung nhớ.

Cuối cùng, nàng quỳ bên cạnh Lục Thành, vừa khóc vừa cầu xin:

“Chúng ta từng trèo tường trốn ra ngoài cưỡi ngựa mà… Thành ca, xin huynh… cho thiếp một cơ hội nữa đi…”

Thấy cả Lục Thành và Thục nhi đều lạnh lùng không động lòng, nàng bắt đầu uy hiếp:

“Ngươi tưởng… ngươi có một người mẹ từng bỏ trốn theo đàn ông, đời này ngươi còn có thể cưới được nhà tử tế sao?”

“Lục Thành, cho dù vì Thục nhi và Phẩm nhi, ngươi cũng phải nhẫn nhịn mà nuốt chuyện này xuống!”

11.

Cuối cùng thì ba người họ cũng rời khỏi cửa tiệm.

Tiểu Thúy lập tức đốt ngải ngay chỗ họ từng đứng, lại dùng nước tẩy rửa ngâm kỹ nhiều lần:

“Cầu xin luôn đấy, về sau đừng đến nữa, tiệm chúng ta hễ dính dáng tới bọn họ, thế nào cũng bị ảnh hưởng việc buôn bán hai ba ngày.”

Quả thật, từ đó về sau, bọn họ không còn xuất hiện ở tiệm nữa, nhưng A Thâm lại không thể không quay về kinh lần nữa.

Thánh thượng băng hà đột ngột.

Đại hoàng tử ép cung, chém thái tử ngay trong nội điện.

Đại bá phụ một nhà vốn là trung thần thân cận của thái tử, liền trở thành con gà bị giết để răn khỉ trong tay tân đế.

Nhà nhị phòng chúng ta tuy nhiều năm không qua lại, nhưng vẫn bị lôi vào điều tra.

May thay, lúc chúng ta rời đi, dân chúng ba huyện lân cận cùng nhau tiễn A Thâm chiếc dù vạn dân.

Cửa tiệm của ta và ruộng thí nghiệm của A Thâm, ta thực sự không nỡ bỏ, đành để Tiểu Thúy ở lại trông coi.