1.

“Cha! Nương! Nhà lão gia huyện đang tuyển nha hoàn, con cũng muốn đi!”

Tiếng muội muội vui vẻ vang lên,

Ta vừa bò dậy khỏi bàn, đã thấy nàng như cơn gió lao từ ngoài vào,

Lúc ấy mới giật mình phát hiện—ta tr,ọng sinh rồi! Hơn nữa còn trở lại đúng ngày muội muội muốn đi làm nha hoàn!

Kiếp trước, vừa nghe muội nói xong, nương đã vỗ đùi: “Tốt quá, vào phủ lão gia, con gái ngoan của ta cũng có thể ăn thịt mỗi bữa rồi!”

Cha cũng mắt sáng rỡ: “Nghe bảo nhà quyền quý rất hào phóng, chỉ cần lão gia vẩy tay một cái, cũng đủ để nhà ta sống cả đời không hết!”

“Muội muội ta xinh đẹp thế kia, lỡ đâu lọt vào mắt lão gia, tới lúc ấy khẽ thổi một câu gió bên tai, chưa chừng còn giúp ta xin được chức tốt!” Đệ đệ đầy vẻ mong đợi.

Chỉ có ta là lo lắng: “Làm nha hoàn là phải vào sổ tiện tịch, gặp chủ tử tính khí không tốt, nói đ,ánh là đ,ánh, nói gi,et là gi,et, ai lo được cho muội?”

“Vả lại, muội từ nhỏ đến lớn chưa từng đụng đến việc nhà, sao kham nổi chuyện h,ầu h,ạ người?”

Muội muội và đệ đệ là long phụng thai, phụ mẫu coi đó là phúc lớn, cho dù muội là thân con gái nhưng vẫn được yêu chiều nhờ ánh sáng của đệ đệ.

Ta sợ họ không tin, còn chìa ra đôi tay nứt nẻ: “Muội chịu nổi tay mình trở nên thế này sao?”

Nương có chút do dự, ta lại nói tiếp: “Không thì để muội theo ta ra đồng vài ngày, thử một chút?”

“Ta không muốn! Ta là phúc tinh trong nhà, sao có thể giống tỷ ngày ngày nắng gió dầm sương?”

Muội trừng mắt lườm ta, quay sang phụ mẫu: “Cha, nương, nếu đi làm nha hoàn mà thành ra như tỷ, con không đi nữa đâu!”

Cha đang uống trà bĩu môi: “Lần ta lên trấn mua đồ, thấy mấy bà trong phủ nhà giàu cũng như thế thật.”

“Vậy con không đi!” Muội dỗi, “Con là cô nương đẹp nhất làng, còn phải chọn một nhà tốt mà gả!”

Không ngờ, muội không đi, đại nha hoàn nhà bên lại theo người ta rời làng,

Mới nửa năm, nàng ngồi kiệu trở về, mặc lụa hoa gấm quý, đầu cài trâm ngọc, dẫn cả đoàn người đón phụ mẫu lên huyện thành.

Muội cúi đầu nhìn bộ đồ xám xịt trên người, mắt đỏ hoe.

Nàng l,ừa ta vào núi sau làng, để ta bị đám l,ưu m/anh rình sẵn lă,ng nh/ụ,c đến ch,et!

Khi hồn ta phiêu lãng, mới biết họ đều o,án h,ận ta!

Muội nghiến răng: “Nếu không phải tại tỷ ngăn cản, nay người được vinh hoa là ta rồi! Ta đẹp hơn tỷ vạn lần!”

Cha đ,ấm n,gực giậm chân: “Nếu không phải nó cản, giờ chúng ta cũng có ngày lành rồi!”

Đệ đệ ta nâng niu từ nhỏ lại nhìn ta đầy ghét bỏ: “Ít ra ta cũng có thể vào nha môn làm sai dịch!”

Chỉ có nương rơi vài giọt lệ, thở dài: “Cũng coi như nó tự chuốc lấy!”

Nghĩ đến đây, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

“Tỷ! Sao ngẩn ra vậy?”

Muội muội bất ngờ kề sát mặt ta, làm ta giật nảy.

Ta nhìn nụ cười qu,ỷ qu/yệt của nàng, cười nhẹ: “Vậy chúc mừng muội nhé, sắp vào phủ lão gia hưởng phúc rồi!”

2.

Muội muội hớn hở rời làng theo quản gia, đi cùng còn có đại nha hoàn cùng mấy cô nương làng bên.

Phụ mẫu sợ nàng chịu ấm ức bên ngoài, còn lôi từ đáy rương ra một lạng bạc vụn đưa theo.

Ta vẫn tiếp tục cuộc sống như kiếp trước:

Sáng sớm dậy nấu cơm, rửa bát, cắt cỏ heo, thêu khăn, xuống ruộng làm việc,

Đ..ọc, full@ tạ,i P//a,g,e “Mỗ-i n,gày~ chỉ* muố.n: là,m c;á~ muố,i!”

Qua năm sáu ngày, nhà nhận được tin do muội gửi về

Nói nàng nay đã thành thông phòng của lão gia, được sủng ái vô cùng, cần thêm năm lạng bạc để “sắp xếp việc lớn”, tranh thủ một lần sinh được quý tử!

Cha vừa tiễn người đưa tin xong đã cười ha hả: “Không ngờ tổ tiên nhà họ Lý ta lại phù hộ mạnh đến vậy!”

“Sau này thành thông gia với nhà quan huyện rồi, hay lắm, thật là hay lắm!”

Nương lại ấp a ấp úng: “Nhưng… nhưng… trong nhà chỉ còn đúng bốn lạng bạc, một lạng đã đưa cho con bé mang đi rồi.”

Bà liếc nhìn đệ đệ đang học bài bên cạnh: “Mùa bận qua, Gia Bảo lại phải nộp học phí, lần này ba lạng, còn phải mua thêm giấy bút, biết đào đâu ra bạc nữa đây?”

Cha tức giận đập bàn: “Ngươi đúng là đàn bà nông cạn! Đợi tới lúc con gái có thai, sinh được con, chẳng phải thứ gì cũng có?”

“Đến khi ấy bảo nó xin cho Tiểu Bảo cái chức, còn đọc sách vẽ vời làm gì cho mệt x,á,c?”

Ta đang thêu hoa bên cạnh, nghe hai lão già kia xoay quanh chuyện tiền bạc, thở dài.

Nương bỗng quay sang ta: “Lai Đệ, thêu được mấy cái khăn rồi? Mai đi chợ bán lấy tiền đi.”

Ta xoa đôi mắt đã mỏi nhừ: “Có năm cái, cũng chỉ được hai mươi văn tiền là cùng.”

Cha cũng liếc nhìn ta, mắt sáng rỡ: “Ta thấy Lai Đệ cũng đến tuổi gả chồng rồi.”

“Đúng đó!” Nương vỗ đùi cái đét, “Con gái ta giỏi giang thế này, sính lễ phải ít nhất mười lạng bạc!”

Toàn thân ta run rẩy.

Kiếp trước, vì muội không đòi hỏi quá nhiều, tiền trong nhà còn đủ chi tiêu.

Tất tần tật trong ngoài đều do ta lo liệu, khi mùa vụ đến ta còn gánh được cả sức đàn ông.

Cho nên họ chưa từng động ý định gả ta đi.

Nay thì hay rồi—lòng tham đã quay sang ta.

Ta âm thầm tính toán trong lòng,

Ở quê nghèo như này, cưới vợ cũng chỉ ba lạng là nhiều, ai đời có kẻ chịu bỏ ra mười lạng?

Nghĩ tới cảnh ch,et th/ảm ở kiếp trước, không ai thu l,iệm, th,ân x,ac bị d,ã thú gặ,m nh/ấm đến chẳng còn nguyên vẹn,

Chỉ có lão thợ săn đầu làng giúp ta nhặt x,ac,

Nỗi t,ủi nh/ục ngấm vào tận x,ương tuỷ.

3.

Ta đã gả đi rồi—không phải mười lạng, mà là… hai mươi lạng!

Ban đầu phụ mẫu chỉ đòi mười lạng, còn định gả ta cho Vương Nhị Ma Tử làng bên,

Tên ấy đã đ,ánh ch,et ba người vợ, còn có bốn con gái ở nhà.

Nương còn nắm tay ta, mặt rạng rỡ: “Con gái ta thật có bản lĩnh, giá cao thế mà còn có người chịu cưới!”

Nhưng đâu phải ta giỏi giang gì—chẳng qua chẳng ai chịu đem con gái gả vào cái hố lửa ấy!

Kiếp trước ta đã biết rõ: trong mắt họ ta chỉ là cái bóng,

Cùng là con gái, sao muội được nâng như nâng trứng, còn ta thì gánh hết nỗi khổ?

Tên ta là Lai Đệ, nghe như “đệ đệ mang đến phúc khí”,

Vậy phúc khí ấy, vì sao không thể là của ta?

Nhưng ta không cam lòng ch,et th,ảm như kiếp trước, lại càng không muốn rơi vào đ,ịa ng,ục mới.

Ta lén tìm lão thợ săn

Mọi người gọi lão là “lão” chứ thật ra chỉ mới ngoài ba mươi,

Chỉ là để râu quai nón, gi,e,t người từng tay, nên chẳng ai dám thân cận.

Khi cha biết có người chủ động cầu hôn, mừng như bắt được vàng,

Mắt l,áo liên, miệng cười không ngớt, lập tức đòi giá gấp đôi.

Lão thợ săn không nói một lời, chỉ đặt thanh đao còn nhỏ máu xuống sân:

“Được. Nhưng từ nay về sau, Lai Đệ không còn quan hệ gì với các ngươi.”

Phụ mẫu vốn định làm mình làm mẩy, nhưng vừa thấy thanh đao lạnh lẽo đã run rẩy im bặt,

Cha còn hối hận không thôi, trách bản thân sao không đòi thêm.

Nhưng đao còn đó, ông ta chỉ có thể gượng cười đồng ý.

Ta thu mình một góc, trong lòng thầm tính

Nợ này lớn lắm. Muốn trả hai mươi lạng bạc, chắc ta phải thêu đến năm sau cũng chưa hết!

4.

Sau khi gả đi, cuộc sống của ta lại tốt hơn trước kia gấp bội.

Phu quân – lão thợ săn – không có ruộng đất, nên chẳng cần ta phải vào rừng đốn củi,

Nhiều nhất là quét tước trong ngoài, nấu nướng cơm nước,

Hắn là kẻ thô ráp, chưa quen có nữ nhân trong nhà,

Thỉnh thoảng đỏ mặt, nhìn mà thấy vừa buồn cười, vừa ấm lòng.

Chỉ là hôm nay, thôn làng bỗng náo nhiệt khác thường.

Phu quân vào núi săn thú, ta xách gàu ra bờ sông lấy nước chuẩn bị làm sạch con mồi khi chàng về.

Trên con đường đi ra khe suối – nơi dân trong thôn hay lui tới –

Một phụ nhân ăn vận lòe loẹt cứ đi tới đi lui, khoe sắc khoe hương.

“Ô kìa, chẳng phải là con dâu nhà họ Lý sao?”

Một thôn phụ đi ngang chào hỏi:

“Ối trời, ngươi lấy đâu ra bộ xiêm y đẹp thế kia, lại còn cài cả trâm bạc trâm ngọc, còn hơn cả tân nương nữa rồi!”

Người ấy cười toe toét: “Ây da, đây là do con gái ta – Giao Giao – gửi về đấy chứ.”

Nghe giọng quen thuộc, ta giật mình nhận ra – người đó chính là mẫu thân ta.

Bà ta đắc ý vô cùng: “Đây là áo lụa thật đấy nhé, mặc vào trơn bóng khỏi nói,

Chậc chậc, không ngờ đời này ta còn có ngày được khoác thứ tốt như vậy, chết cũng mãn nguyện!”

Hai người tụ lại nói chuyện, dần dần có thêm mấy thôn dân xúm lại.

“Ngươi đúng là có phúc, sinh được cô con gái tốt quá trời!” Bà Tôn vừa nói vừa muốn đưa tay sờ áo.

Mẫu thân ta vội tránh: “Bà làm gì vậy! Đừng có dùng cái tay khô như cành củi đó mà làm xước áo ta!”

“Xịn thế mà làm gì, ta thấy còn chẳng bằng áo vải thô của bọn ta, ít ra không sợ người khác đụng phải!”

Một phụ nhân khác bĩu môi: “Mặc mấy thứ đó, giặt một lần là rách nát ra thôi!”

Mẫu thân ta kiêu ngạo nói: “Ngươi nói thế là ghen ăn tức ở rồi. Giao Giao viết thư bảo sau này sẽ kiếm cho ta với cha nó mấy đứa người hầu,

Mấy việc nặng nhọc, cứ để đám hạ nhân làm, còn chúng ta thì ngồi hưởng phúc thôi!”

“Đấy, ta đúng là không nuôi Giao Giao uổng công chút nào!”

Đ..ọc, full@ tạ,i P//a,g,e “Mỗ-i n,gày~ chỉ* muố.n: là,m c;á~ muố,i!”

Dân làng nghe vậy ai nấy đều xuýt xoa ghen tị,

“Ngươi đúng là có con gái quý, không như mấy đứa con gái dùng xong bỏ!”

Bỗng có tiếng run run vang lên:

“Dì Lý ơi, có thể cho nhà cháu mượn hai lạng bạc không?”

“Cha cháu hôm qua té núi, thầy thuốc trên trấn nói phải nối xương gấp,

Nhưng nhà cháu túng quá, không xoay đâu ra tiền, giờ cha cháu chỉ cầm cự được bằng cách cầm máu thôi…”

“Phải đó!” Một người lên tiếng phụ họa, “Ta tận mắt thấy ông ấy lăn từ sườn đồi xuống, nếu không trị kịp e là tàn phế cả đời!”

Mẫu thân ta nhổ toẹt một bãi nước bọt: “Cha ngươi chưa chết, chẳng cần lo.