Nếu mà chết thật, nể tình hàng xóm láng giềng, ta còn móc tiền mua cho cái quan tài rẻ rẻ cũng được.”

“Nay là cha ngươi bệnh, mai lại mẫu thân ngươi cưới gả, mốt không chừng đến lượt ai đến xin bạc,

Nhà họ Lý ta có tiền, chứ không ngu!”

Mấy người nghe không nổi nữa:

“ngươi nói chuyện thế à? Sống chung một thôn bao năm rồi, không giúp nhau một tay à?”

“Giàu rồi thì coi thường bọn này hả?”

“Chút bạc vặt ấy, chẳng bằng móng tay của nhà ngươi!”

“Mau đi thôi, với loại người thế này chẳng đáng dây vào!”

Dân làng lắc đầu tản đi, cha từ sau bước ra:

“Bà nói phải lắm. Toàn một đám ham ăn bám, bám mãi thì cũng phải cắt đuôi thôi!”

“Người chẳng cùng chí hướng, cần gì giữ mối!”

5.

Đợi người ta tản hết, ta bị lộ ra từ sau thân cây.

Mẫu thân ta bước đến, giật mạnh tóc ta:

“Ngươi đúng là đồ vô ơn! Sớm biết lúc sinh ngươi nên ném luôn vào bô nước tiểu dìm chết!”

“Giao Giao vừa được sủng, đã gửi bạc về nhà, còn ngươi thì sao?”

“Suốt ngày đi theo lão thợ săn, hết thỏ đến gà rừng, có bao giờ nhớ tới phụ mẫu không?”

Bà ta còn giơ tay bóp mạnh ngực ta:

“Coi ngươi được gả xong mập lên thế này, đúng là cái đồ rẻ tiền!”

Cha từ sau bước ra, chậm rãi nói:

“Lai Đệ à, con gái gả chồng vẫn phải dựa vào nhà mẹ đẻ.

Phải nghĩ cho phụ mẫu, sau này họ mới chống lưng cho con!”

“Nhất là giờ Giao Giao được sủng, Gia Bảo cũng sắp lên huyện học, sau này còn là chỗ dựa của con đó.”

“Hôm qua cha thấy lão thợ săn săn được một con nai đốm—quý lắm,

Mai con đem lên huyện tặng Giao Giao, lão gia ăn thích, ắt sẽ nhớ ơn con!”

“Còn phụ mẫu thì không cần nhiều, cách dăm ba hôm con gửi cho con gà cũng được.”

Ta đứng yên không nói, từ nhỏ đã quen bị đánh mắng.

Việc duy nhất ta từng cãi lời họ, chính là việc âm thầm tự gả.

Ký ức hồi bé—chỉ vì hỏi “sao muội không phải làm việc?”, ta đã bị kéo tóc đập đầu vào tường đến ám ảnh

Ta không thốt nổi lời phản kháng.

“Chẳng phải đã nói, hai mươi lượng rồi thì Lai Đệ không còn liên quan gì đến các người nữa sao?”

Giọng phu quân vang lên từ sau lưng, ta như được tiếp thêm khí lực,

Chỉ lúc ấy mới nhận ra lưng mình đã ướt sũng mồ hôi lạnh.

“Ơ kìa, nói gì vậy…” Cha nhìn thấy thanh đại đao còn dính máu sau lưng hắn, lập tức yếu thế hẳn.

Đ/ọc= ful.l# tại! P,a,g,e Mỗ?i ngày chỉ-muốn làm_c[á; muố,i

Xưa có thôn dân ganh tỵ với tài săn bắn của phu quân ta, muốn ép chia phần,

Hắn không nhường nhịn, vung dao chém chết kẻ đầu sỏ,

Từ đó chẳng ai dám lấn lướt nữa, nhưng cũng bị cả thôn tẩy chay.

“Dẫu sao cũng là phụ mẫu ruột, máu mủ tình thâm, sao có thể nói đoạn là đoạn được?”

Cha nịnh nọt cười.

“Vậy tốt.” Phu quân đặt lưỡi đao xuống đất. “Ta cũng muốn xem xem, gãy xương rồi có còn nối được gân không.”

Phụ mẫu ta sợ tới mức lui cả mấy bước.

Mẫu thân khóc rống: “Đúng là bất hiếu, nuôi ngươi uổng công rồi, hối không kịp nữa rồi!”

“Chờ đến ngày chúng ta theo Giao Giao hưởng phúc, đừng có mặt dày quay lại cầu xin!”

Cha giận đến đỏ mặt, nhưng bị khí thế của thanh đao đè ép, chỉ đành nín nhịn bỏ đi.

Phu quân quay sang nắm tay ta, khẽ hỏi: “Nương tử ổn chứ?”

Ta nở nụ cười nhẹ: “Không sao.”

“Không trách ta keo kiệt đấy chứ? Theo lý thì nàng vẫn nên lui tới với nhà mẫu thân…”

“Không đâu.” Ta vội vàng nói. “Từ lúc họ định bán ta cho Vương Nhị Ma Tử, ta đã không nhận họ nữa.”

“Nhờ có chàng thu nhận, Lai Đệ chỉ muốn sống an ổn bên chàng là đủ.”

Chàng gật đầu: “Nàng nghĩ được vậy thì tốt. Ta còn lo mình uổng phí hai mươi lượng bạc đấy!”

6.

Chỉ tiếc rằng, ngày lành chưa được bao lâu, trong thôn lại dấy lên một trận xôn xao.

Muội muội quả thật được sủng ái, còn mang thai, trở thành thiếp thất của quan huyện.

Nàng sai người đưa về không ít bạc trắng.

Phụ thân nổi lòng sửa sang nhà cửa, lại ngại chỗ ở hiện tại quá chật hẹp,

liền đưa mắt nhìn sang khu đất tổ tiên của nhà họ Tôn ở trung tâm làng.

Tôn bá qua đời sớm, để lại mẹ góa con côi.

Phụ thân muốn dùng năm lượng bạc ép người ta bán tổ đất.

Tôn thẩm không chịu, đôi bên liền nảy sinh tranh chấp.

“Nhìn kìa!”

Một người trong đám đông bỗng hô to, mọi người theo tay hắn chỉ mà quay đầu nhìn,

chỉ thấy một chiếc kiệu nhỏ tinh xảo từ xa đi tới, bốn người nâng, hai nha hoàn hai bà tử đi kèm.

Thấy người vây lại đông, kiệu dừng lại.

Trước tiên là một đôi giày thêu đính trân châu bước ra, kế đến là vạt áo gấm thêu tơ kim rực rỡ,

cuối cùng là dung nhan muội muội hiện ra, mẫu thân ta đã vội vàng chạy tới:

“Giao Giao của ta ơi!”

“Con trở về rồi!”

Bà run rẩy nắm tay nàng, kích động không thôi.

“Thưa mẫu thân~”

Khác hẳn ngày xưa, Giao Giao cầm khăn che miệng, dáng vẻ quý phái yểu điệu,

“Nay được lão gia ân chuẩn, mang thai rồi, được phép về quê thăm thân.”

“Nơi này sao lại náo loạn thế?”

“Ôi trời!” Mẫu thân ta vỗ đùi một cái,

“Chúng ta thấy nhà cũ quá chật, muốn xây căn lớn hơn chút, vừa mắt khu đất nhà họ Tôn,

đến khi cất lên tám gian nhà ngói thì cũng không làm mất mặt phu nhân nhà quan như con rồi!”

Lời nịnh nọt khiến muội muội cười tít mắt: “Để con xem thử.”

Mỗi bước nàng đi đều có hạ nhân rải lụa đỏ dưới chân,

Dân làng trố mắt nhìn không chớp.

“Nơi này quả thật không tệ, cứ lấy đây làm chỗ dựng nhà mới đi.”

Nàng phe phẩy chiếc quạt tròn thêu chỉ bạc, nhàn nhã nói.

“Trời cao ơi, các người muốn ép mẫu tử ta vào chỗ chết sao?”

Tôn thẩm quỳ sụp xuống đất, khóc lóc như xé gan:

“Nơi này là tổ địa nhà họ Tôn ta! Nếu để người ta c,ướp mất, ta sau này sao dám gặp tiên phu, sao đối mặt tổ tiên họ Tôn dưới cửu tuyền?”

Đứa con trai nhỏ mới năm tuổi chẳng hiểu chuyện, chỉ biết khóc theo mẹ.

Muội muội khẽ nhíu mày: “Ai nói là cướp? Mua chẳng được sao?”

“Tổ địa sao có thể đem bán?!”

“Nhà họ Tôn các ngươi chỉ có hai mẹ con, cần gì chỗ rộng như vậy? Đêm đến không sợ ma quỷ lảng vảng à? Ta nhìn thôi cũng thấy lạnh sống lưng.”

Muội ra hiệu, bà tử bên cạnh liền ném ra bốn thỏi bạc năm lượng, sáng loáng giữa ánh mặt trời.

“Hai mươi lượng bạc đủ cho các ngươi cả đời no đủ sung túc.”

Tôn thẩm không đáp, chỉ ngồi sụp dưới đất mà khóc thảm thiết:

“Trời ơi! Trên đời này sao lại có chuyện ép người thế này!”

“Phu quân ơi, sao chàng ra đi sớm quá, để mẹ con thiếp đơn độc chống chọi, giờ đến cả tổ địa cũng mất!”

Phụ mẫu ta từ ngày khoe khoang khắp làng, đã làm mất lòng không ít người,

Giờ dân làng xì xào chỉ trỏ.

Giao Giao quét mắt nhìn quanh, lạnh nhạt nói với Tôn thẩm:

“Người cứ cho lão gia một cái thể diện, nói không chừng sau này con trai người còn gặp vận may lớn.”

Tôn thẩm nghiến răng: “Vận may gì có thể đổi lấy tội bán tổ địa?

Ngươi bất quá chỉ là một tiện tỳ được sủng ái mà thôi.”

“Nếu các người ép ta, ta liền đâm đầu chết ngay tại đây!”

Muội muội chẳng những không giận, lại nở nụ cười, đổi giọng nói:

“Hiện tại ta là thiếp thất chính quy của lão gia.

Dù là thiếp, cũng được nói chuyện với người đứng đầu phủ nha.

Không như các ngươi—chẳng ai thèm đoái hoài.”

“Nếu ta nói vài lời trước mặt lão gia, rằng dân làng họ Tôn ngỗ ngược hỗn xược,

lại dám ức hiếp phụ mẫu già yếu của ta, các ngươi nghĩ lão gia sẽ xử lý ra sao?”

“Nếu ta vui, biết đâu lúc thu thuế, lão gia bảo lương quan nhẹ tay chút,

Lợi không chỉ riêng nhà ta, mà cả làng đều được thơm lây!”

Một câu ấy, dân làng im phăng phắc.

Hồi lâu, mới có người dè dặt: “Tôn thẩm, hay là nghĩ lại đi…”

“Đúng rồi, hai mươi lượng đâu phải ít!”

“Phải đó, đủ mua căn nhà trên trấn rồi. Không thì… đưa ta một lượng, ta bán lại hai gian phòng phía sau nhà cũng được!”

Giao Giao cười rạng rỡ: “Tôn thẩm, suy nghĩ kỹ rồi trả lời cũng được mà~”

Tôn thẩm nhìn muội ta, lại nhìn vòng vây dân làng quanh mình,

nước mắt rưng rưng, chỉ biết gật đầu.

Chẳng ai ngờ—ngày hôm sau,

Tôn thẩm dẫn theo con trai nhỏ treo cổ chết ngay xà nhà trong gian chính!

7.

Nghe nói cha ta nổi trận lôi đình, còn đến tận nhà trưởng thôn cãi lý:

“Chẳng lẽ không nể mặt lão gia nhà huyện sao?”

Cuối cùng, phải đợi đến khi Giao Giao gửi lời về, nói đã mua luôn một căn nhà trong huyện,

dẫn cả nhà họ Lý dọn vào sống, chuyện mới lắng xuống.

Tất cả những chuyện ấy, ta chỉ được biết nhờ đám dân làng tới hỏi thăm dò tin tức.

Đ/ọc= ful.l# tại! P,a,g,e Mỗ?i ngày chỉ-muốn làm_c[á; muố,i

Họ sợ quan huyện trách phạt làng Tôn, muốn xem có cách nào xoa dịu,

Thấy ta là con ruột nhà họ Lý mà còn mù mờ hơn họ, ai nấy chỉ biết lo lắng mà lắc đầu.

Vào đầu thu, phu quân ta hiếm khi săn được một con hổ lớn, định đem bán cho tửu lâu trong huyện,

Ta rảnh rỗi, theo chàng vào thành mở mang kiến thức,

Ai ngờ lại chạm mặt… Đại Nha Hoàn đang ra ngoài mua đồ.

“Lai Đệ!”

Từ xa đã thấy ta, nàng hớn hở chạy tới.

“Ta nghe bảo ngươi đã gả rồi, tốt quá! Trông phúc hậu, thịt da đầy đặn cả người.”

Nàng vừa nói vừa tỉ mỉ đánh giá ta.

“Đừng thấy lão thợ săn dữ tướng thế, kỳ thực là người tốt.

Nếu không có hắn năm ngoái ném cho ta con thỏ rừng, mẫu thân ta đã chẳng sống nổi qua mùa đông.”

“Có điều… con thỏ còn dính máu, hắn quăng cái ‘bịch’ ngay bên ta, làm ta sợ đến ngây ra một lúc lâu.”

Ta đỏ mặt cười: “Ta biết hắn là người tốt. Làng mình đồn thổi xấu cũng chỉ vì ganh tỵ thôi.”

Rồi ta trêu lại: “Ngươi đừng ganh tỵ ta, chẳng phải ngươi cũng sống sung túc trong phủ quan lão gia đấy sao?

Ta nghe mẫu thân ta nói, mỗi ngày đều mặc đồ đẹp, ăn sơn hào hải vị, sướng biết mấy!”