6.

Nửa tháng nay,

mỗi khi học phụ đạo cho Ân Đào Hoa vào buổi tối,

Tô Mục Xuyên lại lấy cớ có việc riêng để chạy đến bốt điện thoại chờ.

Hôm sau, cậu ta sẽ kể lại tình hình cho Phó Nghiêm Ngôn nghe.

Ông bác phụ trách thu phí đã quen mặt cậu ta rồi.

Lần nào gặp cũng chỉ lắc đầu, cười đầy ẩn ý:

“Cậu học sinh, bạn gái cậu vẫn chưa gọi đến đâu.”

“Nếu nhớ quá thì gọi thử sang đó hỏi thăm xem sao?”

Gọi tiếp á?

Không thể nào… Quá mất mặt.

Với lại, cú gọi lần trước đã tiêu sạch số tem phiếu cậu ấy tích cóp suốt ba tháng.

Đó vốn là để mua quà sinh nhật cho Ân Đào Hoa.

Tô Mục Xuyên lắc đầu:

“Người sai không phải tôi. Tại sao tôi phải là người gọi trước?”

“Nếu cứ giở trò yếu đuối là có ích, vậy ai cũng có thể lấy nó ra để ép người khác được à?”

Ông bác bật cười, giọng sâu xa:

“Nhìn là biết không có kinh nghiệm theo đuổi con gái rồi.”

“Yêu đương mà, thể diện quan trọng đến thế sao?”

Thực ra Tô Mục Xuyên không phải không có kinh nghiệm.

Cậu ta đã từng sống cả một đời làm đàn ông, biết rõ từng thói quen của tôi.

Những điều tôi không muốn cúi đầu, thì ai cũng không thể ép, càng không thể cưỡng ép.

Nếu gọi thêm vài cuộc nữa, kết quả duy nhất chỉ có thể là bị chặn số, và tôi sẽ không bao giờ bỏ chặn.

Tô Mục Xuyên ủ rũ quay về nhà.

Đêm đến không sao ngủ được, bắt đầu sợ gặp ác mộng.

Cậu ta mơ thấy tôi ở New York,

gặp gỡ người mới rồi kết hôn.

Lại mơ thấy tôi bị bắt nạt ở khu phố hỗn loạn, ngã trong vũng máu gọi tên cậu ta:

“Mục Xuyên… Mục Xuyên…”

Trước đây nghe giọng đó không có cảm giác gì.

Nhưng giờ, chỉ cần nhớ đến là tim lại run lên.

Mỗi lần tỉnh dậy,

gối đã ướt đẫm nước mắt.

Phó Nghiêm Ngôn đã đứng chờ ở cửa từ sớm, mắt thâm quầng.

Chỉ nhìn quầng mắt cậu ta là biết kết quả ra sao.

“Cô ấy vẫn chưa gọi à?”

Giọng Tô Mục Xuyên rất nhỏ.

“Ừ.”

“Chắc là không gọi lại đâu.”

“Cũng không biết bên đó cô ấy sống thế nào, có quen đồ ăn không…”

Phó Nghiêm Ngôn cúi đầu:

“Chúng ta… có phải đã quá đáng quá rồi không? Làm cô ấy tổn thương đến mức này…”

“Hay gọi điện cho cô ấy đi, giải thích rõ ràng.”

“Nói là chúng ta chỉ thương hại Đào Hoa thôi, không phải thích.”

Đúng lúc ấy, giọng của Ân Đào Hoa vang lên phía sau:

“Mục Xuyên, Nghiêm Ngôn, hai người đang nói gì thế?”

Cả hai lập tức chột dạ.

Những lời “chỉ là đồng cảm” không tài nào nói nổi nữa.

“Đào Hoa, sao em lại đến đây?”

Ân Đào Hoa nũng nịu:

“Mấy hôm nay hai anh đi học sớm toàn đến trễ, nên em đến xem có chuyện gì.”

“Sợ hai anh dậy muộn chưa ăn gì, em mang theo bánh bao tới.”

“Đi học cùng nhé?”

Hai người vội vàng gật đầu.

Tay cầm bánh bao mà lòng nghèn nghẹn.

Kiếp trước, ba chúng tôi cùng khởi nghiệp, nợ nần chồng chất, ăn mặc tồi tàn.

Chủ tiệm bánh bao còn khinh thường, mắng là ăn mày.

Tôi bèn học làm bánh bao, dậy sớm thức khuya học đến khi ra được mẻ đầu tiên thơm nức mũi.

“Ăn cái bánh bao này xong, sau này chúng ta sẽ không bị ai xem thường nữa.”

Dù nghèo, nhưng lúc ấy ai cũng cười rất vui.

Ân Đào Hoa nhận ra có gì đó sai sai, nhíu mày lo lắng:

“Không ngon sao?”

Phó Nghiêm Ngôn lắc đầu, ánh mắt mờ mịt:

“Ngon… nhưng ngon đến mức quen thuộc quá rồi.”

Vẫn là ba người.

Nhưng mọi thứ đã chẳng còn như xưa nữa.

“Bốp!”

Không hiểu sao, Tô Mục Xuyên bỗng choáng váng, ngã vật xuống đất.

7.

Phó Nghiêm Ngôn và Ân Đào Hoa vội vàng đưa Tô Mục Xuyên đến phòng y tế.

Sau khi kiểm tra nhịp tim và huyết áp, bác sĩ trường thở phào:

“Chẩn đoán sơ bộ là suy nghĩ quá mức, lo âu nặng.”

“Gần đây em ấy sao thế? Có chuyện gì buồn à?”

Ân Đào Hoa lo đến toát mồ hôi:

“Sao lại thế này được…”

“Chẳng lẽ… là vì dạy em học, mà anh ấy bỏ lỡ cơ hội ở bên Dương Tuyết?”

“Nghiêm Ngôn, anh cũng nghĩ vậy à?”

Cổ họng Phó Nghiêm Ngôn nghẹn lại.

Lần đầu tiên trong đời, cậu ta muốn trả lời, “Đúng vậy.”

Nhưng cuối cùng lại không thể nói ra, chỉ miễn cưỡng cười khổ:

“Sao có thể.”

“Chẳng qua cậu ấy áp lực quá lớn, sợ dạy không tốt cho em thôi.”

“Bọn anh đã tự nguyện từ bỏ cơ hội Thanh Hoa – Bắc Đại để giúp em học lại mà.”

“Em đừng nghĩ lung tung, tụi anh còn lo cho sức khoẻ của em nữa đấy.”

Ân Đào Hoa hơi dịu lại một chút.

“Là em kéo tụi anh xuống…”

“Em vốn là mạng rẻ mạt, nào xứng đáng vào đại học?”

“Nếu không có tụi anh giúp, giờ em đã bị gả cho gã say xỉn kia rồi…”

Lần đầu tiên, Phó Nghiêm Ngôn không còn cảm thấy thương xót.

Chỉ hờ hững gật đầu:

“Đã nói là không sao.”

“Em mau quay về lớp học đi.”

Ân Đào Hoa sững người.

Trước đây mỗi lần cô ta nói thế,

họ sẽ phản ứng rất mạnh,

nào là đập ngực thề sống thề chết giúp cô thi vào Bắc Đại,

nào là vung tiền mua sôcôla an ủi cô ấy…

Giờ, chẳng còn gì nữa.

Sau khi cô ta rời đi,

Phó Nghiêm Ngôn ngồi lại bên giường bệnh của Tô Mục Xuyên,

kí ức về những ngày tháng vui vẻ cùng tôi thi nhau ùa về.

Những khoảnh khắc từng tưởng là bình thường,

giờ lại được cậu ta lật đi lật lại, nhớ từng nét mặt nụ cười của tôi.

Càng nhớ,

lại càng đau đến phát điên.

Nửa tiếng sau,

Tô Mục Xuyên cuối cùng cũng tỉnh.

Giáo viên biết chuyện, gọi cả hai lên văn phòng nói chuyện.

“Giờ thi đại học không khó như trước.”

“Nhưng học lại một năm vừa vất vả, vừa áp lực cạnh tranh lớn!”

“Lần này, các em nhất định phải thi tốt, không cần vì giúp người khác mà đánh đổi cả tương lai của mình.”

Tô Mục Xuyên yếu ớt giải thích:

“Thầy cũng biết mà, Đào Hoa có hoàn cảnh khó khăn.

Nếu tụi em không giúp, cô ấy sẽ không có đường sống…”

“Bây giờ thầy nói vậy, là Dương Tuyết nhờ thầy chuyển lời phải không?”

Phó Nghiêm Ngôn chen lời:

“Cô ấy nghĩ thông rồi đúng không?

Những lời này chẳng qua là cái cớ, muốn bọn em cắt đứt với Đào Hoa thôi chứ gì?”

Thầy giáo lắc đầu, thở dài:

“Các em nghĩ nhiều rồi!”

“Nói thật nhé, hồi đó sau khi biết điểm các em, thầy cũng từng mong Dương Tuyết chọn một trong hai đứa.”

“Nhưng mà… hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình.”

“Khi biết hai em chọn học lại cùng Đào Hoa, Dương Tuyết chẳng mấy đắn đo, liền chọn ra nước ngoài.”

“Nếu không còn gì luyến tiếc, cô ấy chẳng có lý do gì ở lại.”

Phó Nghiêm Ngôn chết lặng:

“Không đắn đo gì hết sao?”

Thầy gật đầu:

“Ừ. Trưởng thành đến mức… chẳng giống thiếu nữ mười bảy tuổi chút nào.”

Tô Mục Xuyên sững người.

Mọi ký ức ùa về,

cậu ta từng thấy tôi lúc bảy tuổi, mười bảy tuổi, và cả bảy mươi bảy tuổi.

Trong cuộc gọi đó,

tôi thật sự không giống một cô gái mười bảy tuổi sẽ nói ra những lời như vậy.

Nếu như… tôi cũng trọng sinh?

Không thể nào…

Nếu trọng sinh, thì hẳn sẽ chọn ở lại bên họ mới đúng.

Chắc chắn là do trái tim một thiếu nữ bị tổn thương quá sâu…

Vì thế mới quyết định rời đi.

Họ hạ quyết tâm,

sau khi kỳ thi đại học kết thúc,

phải tìm tôi về bằng được.

Nếu không,

từng giây từng phút mông lung trôi qua như bào mòn lòng họ,

nghẹt thở đến muốn phát điên.

8.

Xuân qua hè tới.

Trống trận của kỳ thi đại học tháng Sáu đã vang lên từ rất sớm.

Thế nhưng, dù học thế nào đi nữa, Ân Đào Hoa vẫn không thể hiểu được kiến thức.

Thứ cô ta thích nhất lại là… rủ họ đến cửa hàng hợp tác xã mua son phấn, ăn mặc lòe loẹt như hoa nở mùa xuân.

Bài nghe tiếng Anh thì không thèm nghe, chỉ nghe “Thiên Mật Mật” của Đặng Lệ Quân.

Thi thoảng lại lên cơn tiêu cực, bắt họ phải chăm như trẻ sơ sinh vỡ vụn tinh thần.

Phó Nghiêm Ngôn bắt đầu nản lòng.

Nếu là tôi, biết mình đang trong tình cảnh hiểm nghèo, thì làm sao có thể không nghiêm túc học hành?

Cậu ta thậm chí bắt đầu khó chịu khi giúp Đào Hoa ôn từ vựng tiếng Anh:

“Rốt cuộc là sao?”

“Chỉ là một từ ngắn ngủn, chỉ cần đọc nhẩm hai lần là nhớ rồi!”

Ân Đào Hoa bị quát bất ngờ, sợ đến bối rối:

“Nghiêm Ngôn, anh đừng giận…”

“Em ngu lắm, không nhớ được…”

“Anh cũng biết tình cảnh của em mà, giờ bố em…”

Tô Mục Xuyên rốt cuộc không nhịn được cắt lời:

“Bố em giờ đang để ý gã say xỉn đầu làng rồi.”

“Câu này nói đến mấy lần rồi.”

“Nếu em không chịu học đàng hoàng, bọn anh có dạy cũng vô ích.”

“Chi bằng thế này đi, bọn anh đến gặp bố em, nói chuyện cho rõ, để em đi làm công nhân miền Nam, không cần lấy chồng nữa.”

Ân Đào Hoa lập tức phản ứng dữ dội:

“Không được!”

Nhận ra bản thân phản ứng quá mạnh, cô ta lập tức dịu giọng lại:

“Xin lỗi… Bố em tính nóng lắm.”

“Lỡ ông ấy uống rượu rồi đánh người… có khi còn đánh chết người đấy…”

Cả hai người mới tạm gác lại.

Buổi học hôm đó kết thúc trong không khí nặng nề.

Nhưng Phó Nghiêm Ngôn vẫn thấy phản ứng của Đào Hoa có gì đó là lạ.

Cậu ta đề nghị:

“Chốt vấn đề là cô ta bị ép cưới.”

“Bọn mình đến gặp bố cô ta, khuyên nhủ tử tế, cũng xem như làm việc tốt.”