Tô Mục Xuyên đồng ý.

Ngay chiều hôm đó, hai người tranh thủ trốn học để đến nhà Ân Đào Hoa.

Cha Đào đang phơi thóc ngoài sân.

Ăn mặc chân chất thật thà, đúng chuẩn một nông dân lam lũ.

Nhìn thế nào cũng không giống loại người ăn không ngồi rồi, lấy con gái ra làm của hồi môn gả chồng.

Nghe xong câu hỏi của Tô Mục Xuyên,

ông tức đến nỗi quăng cả cuốc, đập đùi mắng chửi:

“Các cậu bị con gái tôi lừa rồi!”

“Rõ ràng là nó muốn cưới gã thương lái thu mua thóc!”

“Tôi bảo nó đi làm công nhân miền Nam thì nó không chịu!”

“Cứ một hai đòi: hoặc thi đại học, hoặc lấy người giàu!”

Phó Nghiêm Ngôn đứng chết trân tại chỗ:

“Cái gì cơ…”

“Ôi dào! Nó điên rồi, tụi mình cũng điên nốt!”

“Vì mấy lời bịa đặt của nó, mà đẩy Tiểu Tuyết sang tận bên kia đại dương!”

Trán Tô Mục Xuyên nổi gân xanh, giận đến run cả người:

“Thì ra chuyện nhảy sông cũng là nó gieo gió gặt bão!”

“Ngày nào cũng ăn mặc sặc sỡ, tán tỉnh đàn ông không được lại quay sang dùng tụi mình làm công cụ đậu đại học!”

“Bị người ta đụng chạm rồi, vứt lại ở làng chẳng ai thèm cưới, không nhảy sông thì còn ai nhảy?”

Hai người đang tức tối thì—

Ân Đào Hoa đột ngột chạy về, hét lớn:

“Đúng là các anh ở đây!”

“Trốn học đến nhà em điều tra em hả?”

“Bố em tất nhiên sẽ nói là em dụ dỗ đàn ông rồi!

Không thế thì sao có cớ gả em cho cái tên say xỉn kia chứ?”

Cha cô ta tức đến đau cả tim.

Ông vung cuốc lên, lao tới:

“Mày lại còn dám nói dối!”

“Ông đây sao lại nuôi ra thứ nghiệt chủng như mày chứ!”

Cả nhà đang ầm ĩ, thì từ ngoài sân có một người đàn ông mập mạp, tai to mặt lớn bước vào:

“Đào Hoa, sao thế này?”

“Tối nay anh còn hẹn em đi xem phim mà, đừng học nữa có được không?”

Không phải ai khác, chính là gã thương lái thu mua thóc.

Sắc mặt Đào Hoa trắng bệch, mồ hôi lạnh túa ra trán.

“Các anh nghe em giải thích…”

“Em cũng bị ép mà, em nghèo thế này, không dựa vào đàn ông thì còn biết dựa vào ai?”

“Chẳng phải các anh cũng thích em sao? Gã kia là tình địch, các anh nên thấy lo mới phải…”

9.

Tô Mục Xuyên không hề do dự, quay người bỏ đi.

Phó Nghiêm Ngôn chỉ để lại một câu lạnh tanh:

“Thích em á?”

“Chỉ là thương hại thôi! Một người như em, cũng xứng đáng được yêu như Tiểu Tuyết à?”

Từ hôm đó trở đi,

Ân Đào Hoa không còn đến trường nữa.

Nhưng tình trạng của Tô Mục Xuyên và Phó Nghiêm Ngôn cũng chẳng khá hơn, ngược lại, ngày một tệ.

Khi điểm thi đại học công bố,

cả hai chỉ đủ điểm vào cao đẳng, từ đó vĩnh viễn không còn cơ hội bước chân vào Bắc Đại, Thanh Hoa, càng không dám mơ tới Phúc Đán.

Tuy nhiên, cũng may là họ đã tích được chút tem phiếu trong ba tháng.

Tô Mục Xuyên gọi lại cho tôi một lần nữa.

“Tiểu Tuyết, lâu rồi không gặp…”

“Không biết bên em sống thế nào, bên anh thì… không ổn lắm…”

Tôi lập tức ngắt lời:

“Vậy là giờ các anh đã biết bản chất thật của Ân Đào Hoa rồi?”

“Nhưng chuyện đó… thì liên quan gì đến tôi?”

Tô Mục Xuyên khựng lại.

“Em… đã sớm biết hết rồi sao?”

Tôi thở dài:

“Một người suốt ngày chỉ biết bôi son trát phấn, thực sự sẽ vì thi trượt mà đau khổ sao?”

“Nhưng các anh đã chọn cô ta, thì nên có trách nhiệm đến cùng.”

“Cứ nửa vời như vậy, chỉ là đạo đức giả mà thôi.”

Đầu dây bên kia nghẹn lời.

Tôi sắp cúp máy thì giọng cậu ta gấp gáp chen vào:

“Phó Nghiêm Ngôn nhập viện rồi…”

“Bọn anh giờ đang uống cùng một loại thuốc chống trầm cảm.”

“Thời gian qua, ngày nào bọn anh cũng nhớ em, hối hận đến phát điên vì những chuyện đã làm với em.”

Tôi nói dứt khoát:

“Đừng trút đống khổ sở đó lên tôi.”

“Trầm cảm à? Thì nhờ Ân Đào Hoa kể cho các anh vài chuyện cười.”

“Các anh tự làm, tự chịu. Đừng làm phiền cuộc sống của tôi.”

“Sau cuộc gọi này, các anh sẽ không bao giờ tìm thấy tôi nữa.”

Tôi cúp máy.

Tô Mục Xuyên tức đến đau ngực, phản ứng tâm thể nghiêm trọng, co rúm người trong buồng điện thoại.

Nếu Phó Nghiêm Ngôn không đến kịp,

cậu ta có lẽ đã sốc đến ngất lịm.

Sau khi cấp cứu xong trong bệnh viện,

hai người nhìn nhau, mắt đỏ hoe như sắp khóc.

Phó Nghiêm Ngôn thở dài:

“Không gọi được cho cô ấy nữa rồi.”

“Thời đại này, mất liên lạc là mất thật, không cách gì tìm lại.”

“Nhưng… có lẽ, bọn mình cũng không xứng có được tình yêu của cô ấy.”

Tô Mục Xuyên nằm vật trên giường, vô lực:

“Phải rồi.”

“Hồi trước, cô ấy trầm cảm, bọn mình còn không chịu kể lấy một câu chuyện cười.”

“Giờ bản thân trầm cảm mới biết giá trị cảm xúc quan trọng đến thế nào… Đúng là kiếp trước làm người còn thua cả súc vật…”

“Kiếp này… vẫn chẳng khá hơn.”

Về sau, Ân Đào Hoa không nhảy sông.

Cô ta thực sự cưới gã say rượu đầu làng,

buông thả đời mình, sinh bốn đứa con.

Ba bé gái làm chị, một cậu con trai út, một “gia đình kiểu mẫu truyền thống”.

Còn Phó Nghiêm Ngôn và Tô Mục Xuyên,

họ không thi lại nữa.

Vì đã biết trước xu hướng thời đại,

nên rủ nhau vào Nam buôn bán, chuyên về mảng xuất khẩu, cũng kiếm được chút tiền.

Nhưng do thiếu kinh nghiệm,

khi chính sách thuế thay đổi, họ gần như trắng tay.

Bất kể đi đến đâu,

cũng phải mang theo thuốc chống trầm cảm bên mình,

nếu không, đầu óc họ sẽ lập tức tràn ngập hình bóng của tôi.

Mười lăm năm, ngày nào cũng thế.

Lăn lộn thương trường,

vật vã trầy trật, rốt cuộc cũng chỉ kiếm được hơn mười vạn.

Cả hai vẫn độc thân.

Và vẫn miệt mài bám lấy thị trường xuất khẩu sang Mỹ,

lặng lẽ tìm kiếm tất cả thông tin liên quan đến người Hoa ở đó.

Nếu có ai tò mò hỏi,

họ chỉ nói một câu:

“Bọn tôi đang chờ một người, một người biết làm bánh bao.”

Giống như tôi năm xưa đã từng chờ họ điền nguyện vọng,

chờ đến mức tan nát cả tim gan.

10.

Năm 2025 sắp đến.

Ba tôi nói rất nhớ tôi.

Chồng tôi thì bận rộn với công việc, tiện thể giao cho tôi một phần kinh doanh trong nước, bảo tôi dạy con gái cách tiếp quản.

Tôi hơi bất đắc dĩ.

Con bé mới hơn mười tuổi, không ăn chơi quậy phá là may rồi, đòi hỏi gì chuyện học làm ăn.

Chồng hôn lên trán tôi, dặn dò:

“Nếu gặp lại bạn cũ, nhớ chào một tiếng.”

“Không có họ, sao anh có cơ hội gặp được một người vợ như tiên giáng trần thế này?”

Tôi cười trêu lại:

“Làm gì có chuyện trùng hợp như thế?”

“Biết đâu người ta giờ đã tốt nghiệp đại học danh tiếng, làm giám đốc công ty.”

“Còn mấy chuyện giao tiếp làm ăn, chẳng phải đều do nhân viên nhỏ lo sao?”

Chồng dính lấy tôi, hôn liên tục.

Tôi phải dùng cả một bài thái cực mới đẩy được anh ấy ra.

Sau đó, đặt vé máy bay chiều hôm ấy,

tôi cùng con gái bay về nước.

Sân bay Hồng Kiều rất đông.

Tôi đi vòng vòng, ánh mắt cứ lướt đi chỗ khác.

Không hiểu sao lại có cảm giác như đang bị hai ánh mắt dán chặt vào người.

Quay đầu nhìn lại.

Tôi khựng lại tại chỗ.

Con gái kéo tay tôi:

“Mẹ, sao vậy?”

Tôi lắc đầu, rồi bình thản bước về phía họ.

Phó Nghiêm Ngôn mắt đỏ hoe, nghẹn giọng hỏi:

“Đây là cháu gái em à?”

Tô Mục Xuyên thì dõi mắt nhìn tôi và con gái, từng tấc một:

“Chưa nghe em nói qua… con bé lớn thế này rồi sao.”

Tôi mỉm cười, điềm đạm đáp:

“Đây là con gái tôi.”

“Con ruột.”

Mặt cả hai tái nhợt, nước mắt rơi không kiểm soát.

Phó Nghiêm Ngôn dụi mắt, giọng run run:

“Anh đã đợi em rất lâu… rất lâu rồi.”

“Không ngờ, em lại sớm rẽ sang con đường khác.”

Tô Mục Xuyên siết chặt nắm tay đến trắng bệch:

“Cần gì phải vội đến vậy…”

“Nếu lỡ như… em vẫn chưa nghĩ thông suốt…”

Tôi giơ tay ra hiệu “suỵt”:

“Đừng để con bé hiểu nhầm.”

Rồi tôi xoay người, gọi điện cho quản lý dự án:

“Nhân viên tiếp khách làm ăn quá tệ, đổi người khác đi.”

Quản lý nổi giận quát lớn:

“Hai thằng đó đầu óc như đang mơ ngủ, làm hỏng bao nhiêu việc của tôi rồi!”

“Chờ đấy, tôi sa thải cả hai! Ngoài ba mươi tuổi đầu, xem còn nhà máy nào dám nhận!”

Tôi quay lại.

Hai người kia… đã biến mất.

Con gái dúi vào tay tôi một cái bánh bao đã nguội lạnh:

“Mẹ ơi, hai chú kia đưa cho con cái này.”

“Họ bảo học làm rất lâu rồi, không biết còn giữ được hương vị ngày xưa không.”

Tôi xoa đầu con bé.

“Sau này đừng nhận đồ của người lạ.”

“Gặp chú chó nào đó thì cho nó ăn, đừng để phí bánh.”

Con gái ngơ ngác hỏi:

“Mẹ, họ là người lạ thật sao?”

Tôi gật đầu.

“Ừ. Không thân.”

“Đi thôi, mẹ đưa con đi khám phá khắp quê hương mình nào.”

Hai mẹ con khoác vai nhau, cười nói rôm rả.

Hai ánh mắt trốn ở một góc xa,

lặng lẽ đau,

rồi lại đau thêm một lần nữa.

(Hết).