Ai ngờ, Nguyên Hành ngồi trong phòng, giọng mũi lạnh lùng vang lên sau bức màn lờ mờ:

“Muốn tới bái Phật trước mặt ta? Hay là mong Phật gia lấy mạng ta sớm?”

“Quấy rầy bản cung chép kinh cầu phúc cho phụ hoàng, tâm địa như thế, đáng bị trời tru đất diệt.”

Lũ tiểu thư phụ nhân nghe vậy thì hồn bay phách lạc, chẳng ai dám bén mảng đến nữa.

Chùa Nam Quốc, yên tĩnh trở lại. Một ván cờ của công chúa — thắng rồi.

17

Một tháng sau, tin từ kinh thành truyền tới.

Tam hoàng tử ngụy tạo chứng cứ muốn triệt hạ ngũ hoàng tử, lại bị một phong thư bí mật vạch trần.

Hai người lao vào giằng xé nơi triều đường, đánh nhau đến sống chết.

Lục hoàng tử được người chỉ điểm, thừa cơ nổi lên, giẫm lên Tam, đè Ngũ mà đứng đầu.

Một vũng nước đục, triều đình loạn thành nồi canh.

Quỳnh Cảnh công chúa mang theo toàn bộ bí mật ta gom góp từ hậu viện các nhà quý tộc kiếp trước, dùng cả ân lẫn uy để chiêu binh mãi mã.

Vài ngày sau, nàng đã như thuyền đầy gió, lưới đầy cá — bàn tay từng bóp nghẹt nàng, nay đã sắp bị chặt đứt.

Ta rốt cuộc cũng thở phào.

Nguyên Hành gắp cho ta miếng điểm tâm:

“Tỷ tỷ mấy ngày nay vất vả, ăn thêm một chút.”

“Đúng vậy, trốn trong thành Kim Lăng ta dễ tìm được, còn A Anh tỷ thì tiêu dao mệt lắm.”

Bỗng đâu, Thẩm Triết từ trong bóng người bước ra, ánh mắt đỏ ngầu mỏi mệt, lạnh lẽo đứng đối diện ta.

Nguyên Hành cau mày, giọng cũng trở nên trầm đục:

“Gã kia là ai? Không hiểu quy củ à? Giữa chốn đông người mà đi trêu ghẹo bảo vật trong lòng người khác?”

Thẩm Triết bị nghẹn, cố nén giận quát lên:

“A Anh là vị hôn thê thanh mai trúc mã của ta, chẳng phải ai xa lạ!”

“Nhầm rồi.”

Ta nhìn thẳng vào bộ mặt trơ tráo ấy, đáp dứt khoát:

“Chỉ là người xa lạ, ta và ngươi không quen biết.”

“A Anh, là mẫu thân bảo ta đến tìm muội giải thích chuyện năm xưa…”

Hắn lại như kiếp trước, muốn nắm tay ta.

Nhưng Nguyên Hành chắn ngay trước mặt:

“Cút! Nghe không rõ à? Tỷ tỷ bảo không quen ngươi, còn không mau biến!”

Thẩm Triết thở hổn hển:

“Ngươi là cái thá gì? Nhiều lắm cũng chỉ là món đồ giải sầu, cho nàng chơi vài ngày. Có tư cách gì đứng chắn trước mặt ta?”

“Vậy thì sao?”

Nguyên Hành nhếch môi, nở nụ cười đắc ý:

“Tỷ tỷ thích chơi ta, thì sao không chơi ngươi luôn?”

Ánh mắt hắn lướt qua gương mặt tái mét của Tần Sương sau lưng Thẩm Triết, cười càng thêm khiêu khích:

“A, nàng ta chê ngươi bẩn nên mới không cần ngươi đó.”

Thẩm Triết bị chọc giận đến tột độ, giơ tay đẩy Nguyên Hành một cú loạng choạng.

“Đủ rồi!”

Ta lập tức chắn trước người Nguyên Hành, hét lên:

“Thẩm Triết, nếu ngươi còn là nam nhân, thì đừng đem chuyện cũ ra làm ô uế ta nữa. Việc ta hối hận nhất trong đời — là từng có quá khứ với ngươi!”

Hắn chấn động, định giải thích, Nguyên Hành đã buông tiếng rên.

Hắn ôm ngực, mím môi, mắt ngân ngấn nước:

“Tỷ tỷ, đừng giận nữa, đều do Nguyên Hành không đúng, không nên chọc giận Thẩm công tử…”

“Hắn chỉ là tính nóng, lòng cũng không ác. Ta không trách, tỷ tỷ cũng đừng trách hắn, được không?”

Ánh mắt Thẩm Triết run rẩy, Tần Sương đứng bên càng trắng bệch mặt mày.

Kiếp trước, chính nàng ta ưa giả vờ ngoan hiền trước mặt hắn.

Ta vô tình kể cho Nguyên Hành lúc say, nào ngờ hắn nhớ kỹ trong lòng.

Hôm nay, hắn đem chiêu của bọn họ ra, diễn lại cho đối phương nuốt đắng nuốt cay.

Ngón tay luồn vào lòng bàn tay ta, nhẹ nhàng cào cào — giọng hắn ngọt như mật:

“Ta không để tâm đâu, bọn công tử nhà quyền quý thường như vậy mà, quen ngẩng đầu coi trời bằng vung.”

“Chúng ta là phường hát xướng, tuy không sang trọng, nhưng chí ít vẫn chân thành. Hắn không cố ý, chắc rồi sẽ xin lỗi ta thôi.”

Ta cười, quay sang Thẩm Triết:

đ,ọc—fu-ll, tạ!i P/a/g/e Mỗ,i! ng,ày@ chỉ? muố:n—làm c|á: muố.i

“Xin lỗi, không cần đợi mấy ngày!”

Thẩm Triết mặt trắng bệch:

“Ngươi muốn ta xin lỗi một kẻ hát rong?”

“Thì sao? Người ta là bảo vật trong lòng ta, làm hắn tổn thương, ngươi không nên xin lỗi sao?”

Thẩm Triết trừng ta:

“Chúng ta bao năm tình nghĩa, muội để mặc một phường hát xướng sỉ nhục ta?”

Nguyên Hành chu môi, dụi vào vai ta:

“Hừ, mấy công tử nhà quý tộc khi có lý thì lên mặt dạy đời, lúc sai lại vin vào tình cảm cũ. Hạng dân dã như ta học suốt đời cũng chẳng theo nổi.”

Tần Sương bị châm chọc, lảo đảo đứng không vững.

Nàng ta không dám cậy thế kiêu ngạo nữa, chỉ dám níu tay áo Thẩm Triết nhỏ giọng:

“A Triết, chân ta đau quá…”

Thẩm Triết liếc mắt nhìn nàng, lại nhìn ta, bỗng cười khẩy:

“Không sao, ta bế nàng đi y quán.”

Hắn bế bổng Tần Sương lên, khiêu khích liếc ta một cái rồi quay đi.

Ta còn chưa kịp nói gì thì Nguyên Hành đã nghiêng đầu dụi lên vai ta:

“Tỷ tỷ, ngực ta đau quá, đêm nay chỉ có tỷ xoa xoa cho ta thôi.”

“Phải xoa cả đêm đấy, thiếu một khắc cũng không được đâu.”

Bóng lưng Thẩm Triết khựng lại, rồi giận dữ bỏ đi giữa biển người.

Đợi hắn khuất hẳn, Nguyên Hành mới ngồi thẳng dậy, mặt đầy kiêu ngạo:

“Chỉ là trò vặt thôi mà, bọn tiện nhân kia không thấy rõ xuất thân của ta, diễn đến khi bọn chúng tức nổ phổi.”

“Tỷ tỷ, ta có lợi hại không?”

Ta…

“Lợi hại lắm!”

18

Hôm sau, ta cùng mọi người đến Nam Quốc tự cầu phúc.

Từ xa đã thấy công chúa quỳ thẳng trước tượng Phật, thành kính khấn nguyện.

Mấy vị phu nhân bên cạnh thì thầm:

“Nhà họ Tống thật chẳng biết xấu hổ, rõ ràng công chúa đang ở Hộ Quốc tự cầu phúc cho bệ hạ, chỉ vì ít ra mặt liền bị họ vu oan là trốn chỉ dụ về Kinh. Đúng là tâm địa độc ác!”

“Phải đấy, nếu không tận mắt thấy, suýt nữa ta cũng tin lời họ rồi.”

“Từng nghĩ hầu phủ bị một pho tượng lớn đè đầu thật đáng thương, giờ mới thấy công chúa mới thật sự đáng thương. Trời cao hoàng đế xa, bị họ ức hiếp đến mức không có đường về nhà.”

Công chúa đứng dậy, nhàn nhạt quét mắt qua mọi người rồi lại quay vào tĩnh thất.

Trước mặt bao người, nàng còn đàm đạo với phương trượng về Phật pháp hồi lâu.

Công chúa này, thật sự không thể không tin. Tin đồn tự vỡ tan. Ta cuối cùng cũng yên lòng.

Vừa xoay người thì đã bắt gặp ánh mắt thâm trầm của Thẩm Triết. Không biết hắn đã nhìn ta bao lâu.

Trong lòng căng thẳng, sợ hắn nhìn ra điều gì, liền nghe hắn lạnh lùng nói:

“Ngươi có bao phần là thật lòng? Nuôi một tên hát xướng, còn muốn gả cho biểu huynh ngươi, thậm chí…”

Hắn ngừng lại, liếc mắt về phía viện của công chúa.

Ta hiểu rồi.

Hắn cho rằng ta si tình biểu huynh, cố ý đến đây để dằn mặt người trong lòng hắn.

Tim treo lơ lửng lại dần được đặt xuống.

“Liên quan gì đến ngươi?”

“Biểu ca không để tâm, Nguyên Hành cũng tình nguyện, ta cũng chịu được. Sao lại không?”

Thẩm Triết ánh mắt sâu thẳm, hồi lâu mới khàn giọng mở miệng:

“Có phải… ngươi vẫn chưa buông ta?”

“Hả?”

Ta nghi ngờ lỗ tai mình có vấn đề.

Hắn lại thản nhiên, thở dài rồi nói một cách đầy tự tin:

“Ngươi nếu không buông được quá khứ, vậy thì đừng ép bản thân. Mẫu thân ta rất quý người hiểu lý lẽ như ngươi, ta và ngươi cũng từng là phu thê thanh mai trúc mã.”

“Ngươi theo ta về Kinh là được. Những thứ khác, ta sẽ lo chu toàn.”

Ta nhìn hắn thật lâu, thấy hắn bắt đầu nhíu mày mất kiên nhẫn:

“A Anh! Ngươi còn có gì không hài lòng?”

Ta bật cười, cười đến gập cả người:

“Ngươi muốn ta quay lại làm vợ cả hay làm thiếp?”

“Tham vọng hưởng cả vợ cả thiếp à? Ngươi điên rồi chắc? Còn muốn ta tự tìm đường chết?”

Nét đắc ý của Thẩm Triết vỡ nát ngay tức thì.

“Không phải vợ cả, cũng không phải thiếp. Cứ theo hôn ước cũ, ngươi vẫn là chính thê của hầu phủ. Còn về phần Sương nhi… nàng ta vốn không ra gì, làm thiếp cũng chẳng sao.”

Sợ ta không đồng ý, hắn vội giải thích:

“Khác với kiếp trước, ta tuyệt đối không can thiệp vào chuyện dạy dỗ nàng. Ta giờ cũng biết nàng thiếu quy củ, ngạo mạn rỗng tuếch, không gánh nổi gia môn, cũng không được lòng mẫu thân.”

“Ngươi cứ việc dạy nàng, tùy ý xử lý.”

“Nhưng ta đâu cần nàng, sao phải dạy dỗ nàng?”

Gương mặt lạnh lùng của ta khiến Thẩm Triết nhói mắt. Hắn gào lên:

“Ngươi không muốn làm chính thê hầu phủ, lại muốn làm con buôn, đáng giá sao?”

“Ta đã hạ mình nói lời hay, ngươi còn muốn gì nữa? Chẳng lẽ muốn ta quỳ xuống cầu xin ngươi?”

Ta cười lạnh:

“Ngươi đứng đây ta đã thấy bẩn rồi, còn hỏi được gì nữa?”

Ta xoay người định đi, hắn bất chấp thể diện níu kéo.

Bốp!

Thẩm Triết đứng sững lại.

“Giận xong rồi chứ? Hết giận thì về Kinh nhé?”

“Ta đưa ngươi về nhà!”

Hắn lại đưa tay ra.

Ta rút trâm ngọc, dí thẳng vào tim hắn:

đ,ọc—fu-ll, tạ!i P/a/g/e Mỗ,i! ng,ày@ chỉ? muố:n—làm c|á: muố.i

“Một mũi tên lần trước đau lắm đúng không? Ngươi chắc là muốn thử lại một lần nữa à?”

Sát ý của ta không hề che giấu.

Hắn rốt cuộc hiểu được, ta là thật lòng.

Từng bước từng bước lùi lại, đến khi bước ra ánh mặt trời, ta mới quay lưng.

Nha hoàn của công chúa đến gọi, ta theo nàng bước ra khỏi tầm mắt Thẩm Triết.

19

Công chúa ngồi dưới ánh đèn dầu, cùng ta và cha bàn bạc kỹ lưỡng thế cục trong Kinh.

Cuối cùng, nàng nói:

“Tướng quân họ Tô ẩn thân sau lưng Lục hoàng tử, bổn cung hoàn toàn yên tâm.”

“Tam hoàng tử sinh nghi, phái Thẩm Triết đi điều tra. Chỉ e bổn cung không thể rời Nam Quốc tự lúc này… Còn binh mã Liêu Đông…”

“Ta đi thay ngươi!”

Biểu ca Lục Tinh Hồi khẽ liếc công chúa:

“Ta quen thuộc Liêu Đông, ngày xưa không phải cũng quen nàng ở đó sao!”

Cổ họng công chúa khẽ động, né tránh ánh mắt hắn:

“Lo việc chính, không được để tình cảm xen vào.”

Lục Tinh Hồi vẻ mặt thất vọng, nhưng nàng lại nói:

“Liêu Đông khổ lạnh, mang nhiều y phục. Tín vật ta giao cho ngươi, ta yên tâm.”

Lời dứt khoát như thuốc đắng, hắn lập tức hồi sinh:

“Được!”