Chẳng bao lâu sau, nàng liền nắm được quyền quản lý nội viện của phủ hầu. Khi cầm lấy sổ sách và chìa khóa, nhìn thấy trong kho chất đầy châu báu, nàng cười tươi như hoa nở, phú quý ngập trời rốt cuộc cũng rơi vào tay nàng!

Nàng lập tức chỉnh đốn lại quy củ trong phủ. Mỗi ngày, ngoài gà vịt béo tốt, nàng còn yêu cầu phải có một bát yến huyết để dưỡng nhan.

Nàng ngắm bộ móng tay đỏ chót, làm bộ e lệ nói: “Người ta bảo ăn yến huyết tốt cho thai nhi, ta cũng vì muốn sinh cho hầu gia một đứa con khôi ngô.”

“Còn các phòng khác, phu nhân của nhị phòng, tam phòng gì đó chẳng ai có thai, cắt hết yến sào mỗi ngày đi, tiết kiệm bạc.”

“Về phần bữa ăn, mỗi phòng không được tiêu quá một lượng bạc mỗi ngày, ai vượt thì ta sẽ trừ vào tiền tháng.”

Quản sự và đám hạ nhân đâu dám cãi lời, chỉ đành gật đầu răm rắp.

Một thời gian ngắn sau, cả phủ Định Bắc như đổi trời. Người người oán thán. Cho tới một ngày, đệ đệ cùng cha khác mẹ của Cố Thừa Vũ chặn hắn lại trong thư phòng, mặt đầy tức giận:

“Đại ca, sao tẩu tẩu lại hà khắc như thế, đến cả bạc thuốc của các di nương cũng bị cắt! Phủ chúng ta có phải sắp sụp đổ đâu?”

Cố Thừa Vũ lúc này mới biết xảy ra ngần ấy chuyện, tức giận đến mức mặt mày biến sắc. Hắn lập tức quay về nội viện, chất vấn Giang Như Ân.

8.

Giang Như Ân vẻ mặt đầy vô tội: “Hầu gia, thiếp cũng chỉ là vì suy nghĩ cho phủ hầu. Nay người đã là Định Bắc hầu, bọn họ chẳng qua chỉ là nương tựa vào ngài mà sống, có cơm ăn đã là may mắn, còn kén cá chọn canh gì nữa?”

Cố Thừa Vũ giận dữ quát: “Bọn họ là huynh đệ của ta, sao nàng có thể nói năng như vậy?”

Giang Như Ân chẳng hề để tâm: “Nếu không muốn sống nhờ, thì cứ phân phủ mà ra, tự nuôi thân đi. Thiếp là hầu phu nhân, chuyện nội viện là do thiếp định đoạt, hầu gia không cần bận tâm nữa.”

Cố Thừa Vũ còn định nói tiếp, thì quản sự vội vã chạy vào, mồ hôi đầm đìa: “Hầu gia, không hay rồi! Quan phủ tới cửa, nói muốn mời người đi thẩm vấn, vì hầu phu nhân bị cáo buộc tư ý cho vay nặng lãi!”

Giang Như Ân nắm giữ đại quyền nội viện, trước đó từng nghe mẫu thân nói, trong buổi yến tiệc, mấy mệnh phụ nhắc rằng lúc túng thiếu sẽ âm thầm cho người vay nặng lãi, quay vòng bạc một chuyến là lời kha khá.

Nghe vậy, Giang Như Ân liền động tâm, nhờ người dẫn đường, lấy bạc trong kho phủ hầu đem ra bên ngoài cho vay cắt cổ.

Vay nặng lãi hoàn vốn nhanh, lời lãi cao ngất, nàng nếm được mùi ngọt liền không dừng lại được, ngày càng rút nhiều bạc hơn từ trong phủ ra.

Cho đến khi một tiệm bạc xảy ra chuyện, có kẻ vay không trả được, bị thúc nợ đến mức đánh chết ngay tại chỗ.

Việc lan đến quan phủ, lập tức chủ tiệm bạc bị bắt, bị tra khảo xong liền khai ra một loạt danh sách các phu nhân chuyên cho vay nặng lãi, đứng đầu chính là… Giang Như Ân.

Định Bắc hầu phu nhân tư ý cho vay nặng lãi, mà luật triều ta từ trước đến nay cực kỳ nghiêm cấm quan lại và gia quyến dính líu đến việc này. Số bạc nàng cho vay đã vượt quá vạn lượng, quan phủ không thể tin rằng hầu gia không hề hay biết. Báo cáo từng tầng lập tức được trình lên ngự tiền.

Cố Thừa Vũ bị áp giải tới điện Kim Loan, bị Hoàng thượng mắng đến chó cũng không muốn ngẩng đầu lên nhìn, ngay trong ngày bị bắt giam vào Thiên Lao.

Khi quan sai kéo đến phủ hầu để khám xét, toàn phủ chấn động. Giang Như Ân thét lên thất thanh: “Phu quân ta là Định Bắc hầu! Các người dám đối xử với ta thế này?!”

Quan sai cười lạnh một tiếng: “Ngươi chính là Định Bắc hầu phu nhân à? Vậy thì không nghi ngờ gì nữa, người cho vay nặng lãi chính là ngươi. Phủ hầu vướng họa lớn, nguyên do cũng vì ngươi. Ngươi dám tư ý cho vay, ép chết dân lành, hầu gia đã bị áp giải vào thiên lao, còn ngươi, theo chúng ta một chuyến đi!”

Những người ở nhị phòng, tam phòng nghe rõ rành rành, hai mắt đỏ rực vì căm hận, lao lên đánh Giang Như Ân túi bụi: “Tiện nhân! Từ ngày ngươi vào phủ, chẳng có chuyện gì lành! Giờ hại cả phủ bị tịch biên, ta đánh chết ngươi!”

Mấy người dâu lớn nhỏ lao lên đấm đá túi bụi, quan sai cũng không can ngăn, chỉ đứng nhìn một đám đàn bà vật nhau giữa sân, cho đến khi vang lên một tiếng hét thảm:

“Đứa con của ta… bụng ta… cứu mạng…”

Quan sai vội xông lên kéo người ra, dưới đất máu loang lổ, Giang Như Ân bị đánh đến mức sảy thai ngay tại chỗ.

Dù nàng mất con, quan sai vẫn lập tức bắt nàng áp giải về thiên lao. Nể danh là hầu phu nhân, họ cho phủ hầu mời đại phu sắc một thang thuốc uống xong mới dẫn đi.

Trong ngục, Giang Như Ân nhìn thấy Cố Thừa Vũ trong phòng giam đối diện, lập tức nhào tới kêu gào: “Hầu gia! Chàng phải làm chủ cho thiếp! Bọn họ đánh mất con thiếp rồi… đó là cốt nhục của chúng ta…”

“Chàng xem bọn họ, miệng nói là thủ túc, mà lại hạ độc thủ với thai nhi của chàng, hầu gia, đợi chúng ta ra ngoài, nhất định phải đuổi sạch đám người đó ra khỏi phủ, không để ai quay lại nửa bước!”

Cố Thừa Vũ hung hăng nhìn nàng, hối hận đến tê gan tím ruột. Nếu không phải hắn u mê vì mỹ sắc, sao lại rơi vào cảnh khốn cùng thế này?

Hắn gào lên: “Câm miệng! Ngươi còn chưa hại đủ sao? Nếu sớm biết ngươi là đồ ngu ngốc như thế, ta đã chẳng cưới ngươi!”

“Giờ cả phủ hầu bị ngươi hại đến điêu đứng, mạng sống còn chẳng biết giữ được không!”

“Ta sớm nên nghe lời mẫu thân, cưới Dao Ân mới đúng! Nàng mới là tiểu thư khuê các chân chính. Còn ngươi… chỉ là mầm họa đội lốt mĩ nhân!”

Giang Như Ân như hóa đá, không tin nổi vào tai mình: “Chàng… chàng nói gì? Thiếp vì chàng mà mất cả hài tử, chàng lại nói ra những lời như vậy? Chẳng phải chính chàng ngày trước dụ dỗ thiếp, chê tỷ tỷ chàng là kẻ cổ hủ, khen thiếp lanh lợi đáng yêu đó sao?”

“Giờ vào ngục rồi, lại bảo thiếp là tai họa? Cố Thừa Vũ, chàng nghĩ mình là thứ gì tốt đẹp à? Thiếp cũng chẳng yêu thương gì chàng. Thiếp chỉ nhắm vào cái thân phận hầu gia kia thôi!”

“Chứ ngoài cái danh đó, chàng tưởng mình có gì hơn người sao?”

“Bình Tây tướng quân còn hơn chàng trăm lần! Chàng ta vì tỷ tỷ mà dám đối đầu với cả chàng, bảo vệ nàng đến cùng! Thiếp mới là mắt mù mới chọn chàng! Nếu sớm biết, thiếp đã gả cho chàng ta rồi, cũng còn hơn chàng trăm bậc!”

Lời còn chưa dứt, Cố Thừa Vũ từ ô phòng bên cạnh chồm qua, bóp chặt cổ nàng: “Tiện nhân! Hại ta thê thảm như vậy, còn dám sỉ nhục ta? Ta bóp chết ngươi cho rồi!”

Khi lính ngục nghe thấy động tĩnh mà xông vào, thì thân thể Giang Như Ân đã mềm oặt dưới đất, nàng đã tắt thở.

Phu nhân Định Bắc hầu tư ý cho vay nặng lãi, gây chết dân lành, phu quân bao che không báo, tội không thể tha. Nay lại phạm thêm tội sát thê trong ngục, tội càng chồng tội.

Triều đình ra phán: toàn bộ gia sản bị tịch thu, phong hiệu Định Bắc hầu bị tước bỏ, Cố Thừa Vũ giáng làm thứ dân, lưu đày đến Ninh Cổ Tháp.

Khi nghe tin Giang Như Ân chết trong ngục, kế mẫu phát điên. Bà ta gào khóc trong phòng: “Là lỗi của ta! Là ta sai! Lẽ ra không nên bảo nó đi quyến rũ hầu gia! Thì đã chẳng vào phủ hầu, cũng không uổng mạng như vậy!”

Phụ thân đem bà ta đưa về trang viên, chỉ để lại hai người hầu chăm sóc, từ đó về sau, phủ tướng quân coi như chưa từng có người như bà ta.

Một tháng sau, ta và Tào Thời An thành hôn. Phụ thân đích thân đứng ra chủ trì hôn lễ, tự tay đưa ta lên kiệu hoa.

Vừa ngồi vững trong kiệu, chưa kịp buông rèm, Tào Thời An đã gọi khẽ: “Dao Ân.”

Ta nhẹ giọng đáp: “Là thiếp.”

Tào Thời An bật cười: “Ta chỉ sợ lại có kẻ thay giá, đành phải xác nhận kỹ càng người ta cưới chính là nàng.”

“Khởi kiệu! Đón tân nương về phủ!”

Kiệu hoa khẽ lay, vững vàng đi về phía phủ Bình Tây tướng quân. Tào Thời An cưỡi ngựa đi phía trước, một đường hộ tống.

Ta khẽ mỉm cười, từ nay về sau, tiền đồ phía trước, đều là hoa là gấm, cảnh đẹp trời lành.

(Hết)