“Hắn, định mệnh vốn là đoản mệnh.”

“Chờ đã… Duệ Tông, ngươi nói cái gì, kiếp trước kiếp này…”

Sấm chớp dậy trời, mưa lớn ào xuống.

Giữa màn mưa mịt mù, ta bỗng ngã lăn ra bất tỉnh.

Trong hôn mê, từng mảnh ký ức kiếp trước cuồn cuộn hiện về.

Khi Tô Uyển nhập Đông cung, Duệ Tông sủng thiếp diệt thê, ta ngày ngày chịu khổ.

Có một thân ảnh lạnh lẽo cô độc, mỗi lần lướt qua trong cung, luôn lặng lẽ dừng lại, từ xa nhìn ta, ngẫm suy hồi lâu.

Mà hết thảy, đều lọt vào mắt dã tâm của Thái tử.

Về sau, ta trong Đông cung chịu nhục ngày càng nặng, đến mức thần trí mơ hồ, sắc diện tiều tụy.

Lúc ấy, Duệ Hằng vốn cao ngạo nghiêm cẩn, bỗng thay đổi, điên cuồng kết giao triều thần, xông pha sa trường, chỉ mong lật đổ Thái tử.

Rồi trận chiến biên ải năm ấy, Thái tử lén giả một bức thư cầu viện, lấy danh nghĩa ta mà gởi, lừa Duệ Hằng từ biên cương trở về cứu.

Ai ngờ rơi vào bẫy Hung Nô, mất mạng nơi sa trường.

Thì ra, tất cả là vì ta.

Thì ra, kiếp trước Duệ Hằng dốc lòng tranh ngôi, thậm chí mất cả mạng, chỉ bởi vì ta.

Mà ta, khi được tái sinh, lại một lần nữa tự tay đẩy hắn vào con đường chết.

Duệ Tông không muốn chờ hai năm sau nữa, hắn muốn ra tay ngay lúc này!

20

Đường trường bôn ba làm thân ta kiệt quệ, nha hoàn nước mắt giàn giụa năn nỉ mãi:

“Tiểu thư, xin người nghỉ một lát, người đã ho ra máu rồi!”

Ta chẳng đoái hoài, chỉ lẩm bẩm mãi:

“Không kịp nữa, không kịp nữa!”

Tới được biên ải, ba vạn quân Đại Chiêu do Tiêu Duệ Hằng thống lĩnh đã như chẻ tre, sắp toàn thắng. Song vào thời khắc mấu chốt, lại chẳng thấy tung tích hắn.

Dựa vào ký ức mờ nhạt của kiếp trước, ta nhận ra tay chân mà Duệ Tông gài trong đại doanh, bèn trực tiếp đe dọa:

“Nói với Duệ Tông, nếu không muốn thấy thi thể của ta, thì lập tức tới gặp.”

Ta bị dẫn đến một dịch trạm cũ kỹ hẻo lánh nơi biên giới. Bước vào phòng, ta tận mắt thấy gương mặt lạnh lùng kiêu bạc của Cảnh vương bị Thái tử giẫm lên.

“Duệ Hằng, hai đời rồi, ngươi lấy gan đâu mà dám ngấp nghé nữ nhân của trẫm? Trẫm sớm nên giết ngươi!”

Thái tử vung đao, còn Duệ Hằng chỉ lạnh nhạt cười:

“Duệ Tông, ngươi tưởng chỉ mình ngươi sống lại ư? Từ giây phút nàng dứt khoát không chịu gả cho ngươi, cuộc đời này của ta, dù sống hay chết, cũng đã đủ.”

Chớp mắt, ám vệ từ bốn phía dịch trạm tràn vào, mũi đao nhất tề chĩa về Thái tử.

Duệ Hằng gượng dậy, phủi bụi, rút từ tay áo ra mật chiếu:

“Đây là binh phù và lệnh bí của bệ hạ: nhử Thái tử ra biên, kín cớ mà trảm!”

“Không! Không thể! Phụ hoàng không thể đối xử với ta như thế!”

“Ta là hoàng đế tương lai của Đại Chiêu! Ba năm nữa phụ hoàng băng, ta lên ngôi! Không thể!”

Duệ Tông như hóa điên. Đám tử sĩ còn lại muốn hộ tống hắn thoát ra, song hắn lại điên cuồng vung đao chém về phía Duệ Hằng.

Ngàn cân treo sợi tóc, ta bất chấp xô ra khỏi đám người, che trước mặt Cảnh vương.

Duệ Tông thấy là ta, vội ghìm đao; Duệ Hằng cũng lập tức xoay người, ôm trọn ta vào lòng che chở.

Đao Duệ Tông dừng lại, nhưng cũng chính vì thế, hắn bị vô số ám vệ đâm xuyên người.

“Nhụ… Nhu, nàng… nàng thực lòng yêu hắn ư? Người nàng yêu phải là ta…”

Ta mặt mày tái nhợt, ngoảnh nhìn Thái tử đang ộc máu, lạnh giọng:

“Mật chiếu của bệ hạ là do ta mang tới cho Cảnh vương.”

“Ta đã nghĩ từ trong kinh: ngươi lấy đâu ra binh lực để ở biên cương giở trò? Lại liên hệ việc trước kia ngươi câu kết tướng biên bán quân lương, ta đoán ra ngươi đã thông đồng với Hung Nô. Bệ hạ, sao dung được một Thái tử như ngươi!”

Duệ Tông sững sờ, máu lẫn lệ rơi lộp bộp xuống đất:

“Ta hối hận… Yến tiệc năm xưa, ta không nên nhìn lầm châu ngọc, cưới thứ vô dụng vào Đông cung. Khi ấy nàng còn yêu ta, thật sự yêu ta…”

Ta lạnh lùng:

“Duệ Tông, nếu nhớ được tiền duyên, hẳn ngươi cũng biết: người yêu ngươi – Tô Nhu – đã bị chính ngươi đầu độc trong đêm tuyết, chết ở lãnh cung rồi.”

“Đời này ta với ngươi, dứt hẳn.”

Duệ Tông thân đẫm máu ngã gục, trừng mắt không cam nhìn ta, cuối cùng hơi thở cũng dần tắt.

21

Không lâu sau, Cảnh vương thắng trận khải hoàn; tin ta và hắn đính hôn lan khắp kinh thành.

Người thì hâm mộ, kẻ thì ghen tị, cũng có kẻ âm thầm chờ xem trò cười – họ bảo ta từng bị phế Thái tử từ hôn, ai dám chắc không lặp lại?

Nhưng những lời bàn tán ấy, ta đã không còn để tâm.

Sống chết từng nếm, hư danh sớm nhạt.

Giờ ta chỉ muốn giữ lấy đời sống trước mắt, bảo vệ người mình thương yêu.

Hôm ấy, Duệ Hằng đưa ta lên lầu ngắm sao ở biệt viện ngoài kinh.

Đêm như nước, sao kín trời.

“Còn nhớ nơi này không?” – hắn hỏi.

Ta lắc đầu.

“Hồi nhỏ, mẫu phi ta thất sủng, ta bị hắt hủi trong cung. Có lần bị mấy hoàng tử khác ức hiếp, ta trốn lên đây khóc. Nàng len lén theo, đưa cho ta một miếng bánh hoa quế, còn vụng về dỗ dành.”

Ta sững, cố lục tìm ký ức mà không được. Chuyện xa xôi quá…

“Khi ấy ta đã nghĩ: cô bé ngốc này, thật là tốt.” – hắn nhìn bầu trời, nét mặt dịu hẳn – “Về sau nàng thành người đã định cho Thái tử, ta chỉ dám đứng xa mà nhìn. Rồi đến lúc nàng thoái hôn… ta thật lòng tạ ơn ông trời, vì đã cho ta cơ hội nữa.”

Tim ta rung lên. Hèn chi ở kiếp trước, hắn vẫn luôn dõi theo ta từ xa.

“Tô Nhu,” – hắn quay lại, nhìn thẳng, trong mắt phản chiếu ngân hà rực rỡ – “ta biết nàng từng đau, khó dám tin người. Không sao, chúng ta còn cả một đời. Ta sẽ khiến nàng hiểu: ta khác hắn. Một đời Tiêu Duệ Hằng, quyết không phụ nàng.”

Gió đêm lùa qua, mang theo hơi thở của hắn.

Nhìn mắt hắn chân thành, bức thành băng trong lòng ta ầm ầm đổ sập.

Ta đưa tay, khẽ nắm lấy tay hắn:

“Được, ta tin.”

Trong mắt hắn bừng sáng, hắn siết ta vào lòng, như muốn hòa ta vào xương tủy.

Dưới sao trời, hai trái tim từng đầy thương tích, dần dần áp sát.

Ngoại truyện · Đại hôn

Ngày lành do Khâm Thiên ty chọn chẳng mấy chốc đã tới.

Cảnh vương đại hôn, mười dặm hồng trang, chấn động toàn thành.

Lễ cưới long trọng, bệ hạ thân chủ hôn, bá quan tề tựu.

Ta khoác giá y rực rỡ, đội phượng quan nặng trĩu, giữa tiếng pháo chiêng trống, được hắn dìu đi trên thảm đỏ, hoàn tất mọi nghi lễ rườm rà.

Cho tới khi ngồi trên giường tân hôn, lòng ta vẫn như mộng:

Ta… lại một lần nữa xuất giá.

Gả cho Tiêu Duệ Hằng.

Cửa phòng hé mở, bóng hắn bước vào. Trong phòng chỉ còn tiếng nến hồng lép bép.

Hắn cầm cân vui, khẽ nhấc khăn voan.

Mắt chạm mắt, trong mắt hắn là kinh diễm và dịu dàng say đắm.

“Nhu Nhu.” – hắn gọi khẽ, giọng khàn và ấm.

Má ta nóng bừng, cúi đầu.

Hắn mỉm cười, ngồi xuống, đưa rượu giao bôi.

Tay quấn tay, chén cạn, cay nồng vương vị ngọt – như hương vị giữa chúng ta.

Đặt chén, hắn tháo phượng quan, những ngón tay lướt trên mái tóc ta.

“Mệt không?” – hắn hỏi, giọng thương.

Ta lắc đầu.

Ngắm gương mặt tuấn tú gần trong gang tấc, cảm hơi ấm nơi đầu ngón tay hắn, lòng ta an yên chưa từng có.

“Duệ Hằng,” – ta khẽ hỏi – “ngươi sẽ mãi tốt với ta chứ?”

Hắn nâng tay ta, đặt một nụ hôn lên mu bàn tay, ánh mắt kiên định như đá tảng:

“Không chỉ đời này, đời sau, đời sau nữa. Tô Nhu, xin nàng tin ta.”

Ta nhìn hắn, trong đầu thoáng hiện bóng người cô độc nơi hoàng cung ở kiếp trước, luôn lặng lẽ nhìn ta từ xa.

Lòng rung động, lệ ứa bờ mi.

Ta chủ động tựa vào ngực hắn:

“Ừm. Duệ Hằng, Tô Nhu ta – chỉ tin ngươi.”

Màn đỏ buông rủ, nến hồng lay bóng.

Ngoài kia trăng sao thưa thớt, trong phòng xuân ý dạt dào.

(Toàn văn hoàn)