Hai bên tranh cãi kịch liệt.

Ngay khi ấy, Tiêu Duệ Hằng – kẻ từ đầu vẫn im lặng – bỗng mở miệng:

“Phụ hoàng, nhi thần thấy, lời của Thẩm tiên sinh không phải vô lý. Việc hòa thân hệ trọng quốc vận, thà tin có còn hơn tin không. Nếu Tô tiểu thư quả có điềm xấu, thì nên chọn người khác. An Dương quận chúa đích thực là lựa chọn thích hợp.”

Phe Cảnh vương cũng lập tức phụ họa.

Thế cục trên triều xoay chiều trong chớp mắt.

Cuối cùng, Hoàng thượng hạ chỉ, phong An Dương quận chúa làm công chúa, định ngày xuất giá sang Hung Nô.

Khi tin truyền tới, tảng đá đè trong lòng ta mới buông xuống.

Phụ thân từ triều về, nhìn ta, ánh mắt phức tạp:

“Nhu Nhu, Thẩm Nghiễn còn tạm gác, nhưng con làm sao khiến Cảnh vương cũng giúp con?”

Tim ta khẽ run, lặng đi một hồi, rồi chỉ khẽ đáp:

“Con chỉ… nghĩ ra điều mà họ cần mà thôi.”

Phụ thân thở dài:

“Cảnh vương là người khó dò, con cùng hắn kết liên, phải vô cùng thận trọng.”

“Con hiểu.”

Sóng gió hòa thân rốt cuộc cũng yên.

Thái tử không bảo vệ nổi An Dương quận chúa, vì vậy sinh hiềm khích với Tề vương, thế lực triều đình suy yếu.

Còn Tô gia ta, tạm thời bình yên.

Nhưng ta biết rõ, Tiêu Duệ Tông và Tô Uyển tuyệt đối sẽ không ngừng lại.

Ta nhất định phải nhanh chóng tìm cho mình, cho cả Tô gia, một chỗ dựa vững vàng hơn.

10

Cơ hội đến rất nhanh.

Thái hậu thọ sáu mươi, trong cung mở đại yến mừng thọ.

Trên yến tiệc, chén qua chén lại, ca vũ tưng bừng.

Ta lại nhạy bén cảm thấy một ánh nhìn lạnh như băng thỉnh thoảng rơi lên người mình.

Là Tô Uyển.

Nàng ngồi dưới tay Thái tử, y phục đúng quy chế của thiếp, nở nụ cười dịu dàng nhưng ánh mắt dính chặt lấy ta như rắn độc.

Ta giả như không hay, tự mình thưởng vũ khúc.

Rượu đến vòng thứ ba, Thái hậu hơi mệt, Hoàng thượng liền truyền người dâng lễ thọ đã chuẩn bị sẵn.

Chư hoàng tử, chư vương lần lượt tiến cống kỳ trân dị bảo, ai nấy trầm trồ.

Đến lượt Cảnh vương, hắn dâng một tôn Quan Âm bằng bạch ngọc, chạm khắc tinh xảo, ngọc chất không tì vết; khó quý hơn là khuôn dung Quan Âm lại phảng phất giống Thái hậu thuở xuân xanh.

Thái hậu vui mừng, không ngớt lời khen Cảnh vương có lòng.

Thái tử ngồi bên, sắc mặt thoáng khó coi.

Đúng lúc ấy, Tô Uyển bỗng dịu giọng:

“Thái hậu, lễ thọ của Cảnh vương thật khéo và có tâm. Nói mới nhớ, tay kim của tỷ tỷ Tô Nhu là nhất kinh thành, hẳn lễ mừng của tỷ dâng lên người chắc càng tinh diệu.”

Trong chớp mắt, mọi ánh mắt đổ dồn về phía ta.

Ta cười lạnh trong lòng. Đến rồi.

Kiếp trước, nàng cũng từng dựng cảnh “nâng cho thật cao rồi buông tay” như thế, khiến ta hổ thẹn giữa yến.

Đời này, vẫn giở trò cũ.

Ta đứng dậy, kính cẩn:

“Phúc thọ của Thái hậu như biển, tay nghề thô mộc của thần nữ không dám làm trò. Chỉ dâng một bản kinh Phật do chính tay chép, tỏ chút hiếu tâm.”

Cung nhân trình kinh.

Thái hậu xem qua, gật đầu:

“Chữ ngay ngắn, có lòng.”

Tô Uyển lại làm bộ kinh ngạc:

“Ơ? Trước đây tỷ chẳng phải nói sẽ thêu một bức bách thọ đồ sao? Còn bảo sẽ gom ‘chữ thọ’ của trăm vị lão niên trên tám mươi tuổi để thêu, cầu phúc cho Thái hậu. Sao giờ lại thành kinh Phật?”

Lời vừa dứt, cả điện xôn xao.

Bách thọ đồ? Lại còn gom chữ thọ của trăm vị lão niên? Việc ấy lớn nhường nào! Nếu làm nổi, tất là lễ thọ bậc nhất.

Nhưng nếu chỉ khoác lác mà không đưa ra được, thì là dối vua khi quân, tội chẳng nhỏ!

Thái tử kịp thời chen vào, giọng trách:

“Tô Nhu, sao có thể hứa hẹn khinh suất như vậy? Giờ không có lễ, chẳng phải đùa cợt với tổ mẫu?”

Sắc mặt Hoàng thượng và Thái hậu trầm xuống.

Mọi người nhìn ta với nghi hoặc, trách cứ.

Phụ thân, mẫu thân lo đến tái mặt.

Ta vẫn thản nhiên, nhìn Tô Uyển, khẽ mỉm cười:

“Muội quả có trí nhớ tốt. Ta đích thực từng nói sẽ thêu bách thọ đồ.”

Trong mắt nàng lóe lên đắc ý:

“Vậy bách thọ đồ của tỷ đâu?”

Ta chậm rãi:

“Chỉ là sau nghĩ lại, bách thọ tuy hay, nhưng không sánh bằng ý ‘vạn thọ vô cương’. Bởi vậy thần nữ đổi ý, hao công nửa năm, rốt cuộc thêu xong một bức ‘Vạn thọ đồ’.”

Ta nâng tay ra hiệu, hai thị nữ từ tốn mở một bức bình phong thêu khổng lồ.

Chỉ thấy trên nền gấm vàng, dùng đủ loại pháp kim, vô số màu tơ, thêu thành hàng vạn chữ “thọ” với muôn hình dáng khác nhau, dày đặc mà ngay ngắn, vây quanh một chữ “thọ” lớn do kinh văn kết thành; khí tượng hùng tráng, rực rỡ như kim quang, dường như chiếu sáng cả đại điện!

Cả điện lặng phắc!

Mọi người bị tuyệt kỹ và quy mô của bức thêu chấn động đến á khẩu.

Nụ cười trên mặt Tô Uyển đông cứng, mặt tái như giấy.

Thái tử cũng trợn mắt há mồm.

Hoàng thượng là người đầu tiên hoàn hồn, vui mừng:

“Hay! Một bức ‘Vạn thọ đồ’ thật tuyệt! Tô Nhu, con quả có lòng. Hoàng thái mẫu, người thấy thế nào?”

Thái hậu càng mừng rỡ, liên tục gật gù:

“Ta sống ngần này tuổi, nay mới lần đầu nhận được lễ thọ tinh xảo đến thế. Con gái ngoan, lại đây cho ta nhìn kỹ.”