Ta hít một hơi sâu, hắn lại cúi đầu hôn xuống.

Lần này không còn ngang tàng, mà triền miên da diết, như muốn đem hai đời tình nghĩa hòa vào máu thịt.

Ta mềm nhũn trong lòng hắn, thở dốc mà kháng cự, lại như làm nũng:

“A Chiêu, đừng như vậy…”

Môi hắn hạ xuống cổ ta, rồi chậm rãi mút lấy xương quai xanh.

Hắn nhẹ nhàng cắn:

“Gả không?”

Ta run lẩy bẩy, lắc đầu.

“Không được… ta là…”

“Ngươi là người ta đã thích suốt hai đời.”

Hắn lại cúi xuống, thì thầm dụ dỗ:

“Lâm Nguyệt Dung, gả cho ta, tiếp tục làm siêu phẩm cáo mệnh.”

Từng cái hôn rơi xuống, như mồi lửa châm vào huyết mạch.

“Phú quý vinh hoa, tì nữ hầu hạ, chẳng phải ngươi thích nhất là những thứ ấy sao?”

“Ta… ta…”

Ta chẳng nói nổi lời nào.

Cho đến khi, “Rầm!”, cửa phòng bị một lực lớn phá mở.

27

Mẫu thân ta xông vào, tay lăm lăm cây cán bột, sắc mặt dữ tợn.

“Con gái ta có đắc tội với ngươi lúc nào? Ngươi rốt cuộc muốn”

Cây gỗ rơi “cạch” xuống đất.

Mẫu thân trừng to mắt, miệng há hốc.

Thẩm Chiêu cúi đầu sửa lại y phục cho ta, rồi quay sang hành lễ.

“Nhạc mẫu đại nhân, lần này là ta mạo muội.”

“Nhưng tình thế cấp bách, ta”

“Khoan đã.”

Mẫu thân giơ tay, đảo mắt nhìn đám gia nhân nhà họ Thẩm đang vây quanh, lại nhìn sang ta, y phục xộc xệch, má đỏ như lửa.

Bà đóng cửa lại, trừng mắt nhìn Thẩm Chiêu:

“Ngươi gọi ta là gì cơ?”

“Nhạc mẫu đại nhân.”

Thẩm Chiêu mặt không đổi sắc, nghiêm nghị nói:

“Ta mến mộ Dung nhi đã lâu, muốn cưới nàng làm chính thất.”

Mẫu thân ta sửng sốt.

“Hả? Nhưng con gái ta ngày mai đã thành thân rồi mà.”

Thẩm Chiêu dứt khoát nói:

“Hủy hôn đi. Phía Phí gia, ta sẽ tự mình đến giải thích.”

Mẫu thân ta nóng ruột:

“Giải cái gì? Nhà người ta đã nạp sính lễ cả rồi.”

“Ta sẽ bồi hoàn gấp mười lần.”

Bà vội xua tay:

“Đây đâu phải chuyện tiền nong. Ngươi nhỏ hơn con ta tám tuổi, lẽ nào chỉ muốn đùa giỡn qua đường?”

“Kiếp này, ngoài Lâm Nguyệt Dung ra, ta tuyệt không cưới ai khác. Nếu lòng ta hai ngả, phụ nàng một phần”

Thẩm Chiêu đảo mắt nhìn quanh, rồi vươn tay lấy chiếc kéo trên bàn trang điểm.

“Ta sẽ tự tay kết liễu bản thân.”

Mẫu thân ta giật bắn người.

“Không đến nỗi, không đến nỗi mà!”

Ánh mắt bà lia đi lia lại giữa ta và hắn, gãi đầu lẩm bẩm:

“Công tử à… việc hôn sự là chuyện ‘nam tình nữ nguyện’, nhà họ Thẩm có thế lực cỡ nào cũng chẳng thể ép gả được đâu.”

Thẩm Chiêu nắm chặt tay ta:

“Ta không ép. Chúng ta là tình cảm hai bên, tự nguyện.”

Mẫu thân liếc sang ta:

“Con cũng thích hắn à? Vậy còn Phí Dật?”

28

Phải rồi… Phí Dật thì tính sao?

Ngày mai là hôn lễ, nói hoãn là hoãn, thể diện nhà họ Phí để đâu?

Ánh mắt Thẩm Chiêu vụt lạnh, hẹp lại đầy nguy hiểm:

“Ngươi muốn gả cho hắn?”

“Ngày mai ta sẽ cho người đày cả nhà họ Phí đi Ninh Cổ Tháp. Lâm Nguyệt Dung, ngươi thử mà cưới hắn xem?”

“Ngươi quá đáng rồi đó.”

Ban đầu ta bị khí thế hắn áp chế, một lát sau kịp phản ứng, lập tức cãi lại:

“Ngươi giờ cũng chỉ là một Trạng nguyên, đã phải Quốc công đâu. Hù dọa ai vậy?”

Thẩm Chiêu cười lạnh, buông tay ta ra.

“Được, vậy ngươi cứ xem bản lĩnh của ta.”

Hắn xoay người bỏ đi, ta vội kéo tay áo hắn:

“Khoan đã, ta… ta… ta không gả nữa được chưa!”

Chợt nhớ lại tiền kiếp, khi ái nữ của Thượng thư Bộ Hộ si mê Thẩm Chiêu, tự mình cầu thân.

Hắn ba lần dặn dò ta từ chối thẳng.

Nàng kia tưởng ta cản trở, dám sai người bắt cóc ta, ép ta nhường lại mối duyên.

Đêm ấy, Thẩm Chiêu dẫn binh bao vây phủ Thượng thư.

Dù là văn thần không nắm quân quyền, không rõ hắn dùng cách gì khiến binh lính phủ binh nghe theo.

Chuyện lan ra, kinh động cả Hoàng thượng.

Sau đó, Thượng thư kia bị giáng chức, đày đi Lĩnh Nam nhậm chức tri phủ.

Người như hắn, một khi phát điên, thật sự không chừa hậu quả.

Ta đã phụ Phí Dật, sao có thể để hắn vô cớ chịu vạ lây?

Mẫu thân ta nhìn ta với ánh mắt rối rắm, bước ra ngoài với dáng vẻ lúng túng đến buồn cười.

Thẩm Chiêu ngoái lại nhìn ta, nửa khuôn mặt chìm trong bóng tối.

“Lâm Nguyệt Dung, ngươi đồng ý là vì muốn bảo vệ hắn?”

Không đợi ta đáp, hắn hất tay áo.

“Lần này, dù ngươi có hận ta, ta cũng không buông.”

“Hãy yên tâm ở nhà, chờ làm tân nương của ta đi.”

29

Ta có cảm giác như mình đang nằm mộng.

Thẩm Chiêu… thật sự thích ta?

Thảo nào kiếp trước, có bao nhiêu nữ tử tài sắc vẹn toàn, hắn cũng chưa từng động lòng.

Thảo nào hắn chưa bao giờ chịu gọi ta là “nương”.

Thảo nào, đôi lúc ánh mắt hắn nhìn ta lại khiến ta rợn người.

Từng mảnh quá khứ ào ào ùa về trong đầu, ta giơ tay che lấy đôi má đang đỏ bừng.

Chẳng lẽ… là ta quá chậm hiểu? Vì sao đến tận bây giờ mới nhận ra?

Thử hỏi lòng mình, ta thực ra chẳng hề ghét Thẩm Chiêu.

Nghĩ đến việc có thể cùng hắn sống nốt một đời, như kiếp trước, trong lòng ta lại dâng lên một tia vui sướng khó giấu.

“Chẳng lẽ… ta cũng thích Thẩm Chiêu?”

Một khi ý nghĩ ấy trỗi dậy, thì không cách nào ép xuống được.

Tâm tư ta xưa nay đơn thuần. Đời trước làm mẹ kế hắn, ta chưa từng dám nghĩ khác.

Thỉnh thoảng có người đến cầu hôn, chưa đợi Thẩm Chiêu giận, ta đã tự chối từ.

Chỉ nghĩ rằng, sống cùng Thẩm Chiêu như hiện tại là đủ tốt rồi, chẳng muốn rời đi.

Chưa từng nghĩ sâu hơn, ta không muốn rời xa hắn, là tình mẫu tử, hay là… tình cảm nam nữ?

Nay bức màn kia bị vạch trần, mọi thứ đều trở nên rõ ràng.

Ta cam tâm tình nguyện.

Ta bằng lòng gả cho Thẩm Chiêu.

Bằng lòng lấy thân phận thê tử, cùng hắn đi hết một đời.

30

Nhận rõ tâm ý, ta nôn nóng muốn đến nhà họ Phí để xin lui hôn.

Trong lòng mang theo áy náy trăm bề.

Nào ngờ, đêm hôm đó, Phí Dật lại chủ động tới trước.

Gương mặt chàng còn mang nét áy náy nhiều hơn ta.

“Lâm cô nương, thật lòng xin lỗi.”

Phí Dật nói, chàng vừa nhận một đơn hàng lớn, phải lập tức lên đường đến Bắc Châu.

Nếu thương vụ thành, nhà họ Phí sẽ bước lên một nấc thang hoàn toàn mới, là cơ hội không thể bỏ qua.

“Hôn sự của chúng ta, đành tạm gác lại. Ta cũng chẳng mặt mũi nào để cô nương đợi thêm hai năm.”

Thương nhân xem trọng lợi, nhẹ tình biệt ly.

Chỉ một ngày ngắn ngủi, Thẩm Chiêu đã giải quyết mọi chuyện đâu vào đó.

Ta mỉm cười, cúi người đáp lễ với Phí Dật:

“Vậy xin chúc Phí công tử lộ trình thuận lợi, vạn sự cát tường.”

31

Ta vừa lui hôn với nhà họ Phí, ngày hôm sau, Thẩm Chiêu đã mang sính lễ tới cửa.

Vài chục thớt xe lễ vật xếp kín cả sảnh đường, không còn chỗ đặt chân.

Ban đầu mẫu thân ta còn lẩm bẩm:

“Gấp gáp quá, người ngoài nhìn vào lại bảo con gái ta bị ép cưới thì còn gì mặt mũi.”

Nhưng vừa mở tờ danh sách dài đến mấy trượng ra, lật tới đâu, khoé môi bà cong lên tới đó.

“Trời ơi, nhiều thế này cơ à… Sáu trăm mẫu ruộng nước? Tám cửa tiệm mặt phố? Ôi, Thẩm công tử đúng là có thành ý quá đi mất.”

Thẩm Chiêu xưa nay không để tâm đến tiền tài.

Kiếp trước, toàn bộ ngân lượng trong phủ đều giao cho ta giữ. Hễ có thứ gì tốt, hắn đều sai người mang đến phòng “phu nhân”.

Nghĩ lại mới thấy, ta thật khờ.

Nếu hắn thực chỉ xem ta là kế mẫu, sao lại đối đãi hậu hĩnh như thế?

Mấy hôm nay, ta nhớ lại bao chuyện xưa, càng nghĩ càng cảm thấy mình ngu ngốc.

Ngày đông rét buốt, trong nhà chỉ có một chăn mỏng. Hai người ta cuộn lại thành một khối.

Thẩm Chiêu nắm tay ta, hà hơi sưởi ấm.

“Lâm Nguyệt Dung, ngươi lạnh không?”

Ta run lập cập, gật đầu.

“Không gọi nương thì thôi, nay đến cả ‘Dung di nương’ cũng không chịu gọi nữa?”

Thẩm Chiêu mười lăm tuổi chẳng thèm đáp, chỉ cặm cụi xoa tay cho ta, cho đến khi ấm lên.

“Hồi sau, ta nhất định sẽ cho ngươi ở nhà tốt nhất, đắp chăn ấm nhất, hưởng vinh hoa phú quý nhất trên đời.”

Thẩm Chiêu nghiêng đầu nhìn ta, vẻ mặt thành kính như đang thề nguyền.

“Lâm Nguyệt Dung, chờ ta.”

Gió bấc gào ngoài cửa, mà lòng ta lại ấm đến nóng ran.

Khi ấy ta nắm chặt tay hắn, thầm nghĩ: dù ngươi không có tiền, không thành tài, ta vẫn bằng lòng cùng ngươi sống một đời.

Cả hai còn ngây dại, chưa hiểu ái tình là chi.

Mà nói đi cũng phải nói lại, ngây dại chỉ là ta, còn Thẩm Chiêu vốn thông tuệ, sớm biết lòng mình.

Chỉ là hắn cho rằng ta có tình ý với Thẩm Hải, nên cố nhịn suốt một đời, chẳng hé nửa lời.

Mà ta và Thẩm tướng quân… gặp nhau chưa tới ba lần, làm sao có thể si mê như thế?

Xét cho cùng, Thẩm Chiêu cũng chẳng hơn ta là bao.

Tự ta an ủi mình, hai đứa ta, kể ra cũng huề nhau rồi.

32

Sau khi nạp sính lễ, bảy ngày sau là ngày thành thân.

Ta xoa tấm áo cưới bằng gấm Thục thượng hạng, đầu ngón tay lướt qua đuôi phượng thêu bằng chỉ vàng sáng lóa.

Chạm đến chuỗi ngọc treo trên phượng quan, viên hồng ngọc to như trứng bồ câu khẽ lay động.

Lòng ta dâng lên một chữ “thoả”.

Đúng rồi, đây mới là hương vị của vinh hoa phú quý.

Sau bao năm lăn lộn, cuối cùng cũng lại được chạm vào.

Khi khăn voan được vén lên, Thẩm Chiêu khoác hỷ bào đỏ rực, song sắc mặt u ám, trông chẳng khác gì đi tang.

Uống xong rượu giao bôi, hắn mặt lạnh tanh, bắt đầu cởi nút áo.

“Lâm Nguyệt Dung, ta biết bản thân mình ích kỷ.”

“Dù ngươi có hận ta… ta cũng”

“Chụt!”

Ta kéo cổ áo hắn lại, hôn mạnh một cái lên má.

Thẩm Chiêu chết sững, băng trong mắt từ từ tan chảy.

“Ngươi làm gì vậy?”

Ta mỉm cười nhìn hắn.

“Đêm động phòng, ngươi nói ta làm gì được?”