Sau khi cảnh sát rời đi, mẹ tôi ngồi phịch xuống đất, vừa khóc vừa chửi.

Rõ ràng họ cũng nghe thấy nội dung cuộc trao đổi vừa rồi.

Lúc này, người cha vốn luôn trầm lặng lại dịu giọng xuống:

“Duyệt à, cảnh sát là con gọi tới đúng không? Con nghĩ cách giúp nó một lần được không? Dù sao… nó cũng là em ruột con mà.”

Từ bé đến giờ, ông ta chưa từng nói với tôi bằng giọng điệu mềm mỏng như thế.

Nhưng giờ vì thằng con quý báu, ông ta chẳng ngại hạ mình.

Tôi nghĩ thầm, nếu lúc này tôi nói:

“Đổi mạng ông lấy mạng nó đi.”

Có khi ông ta cũng đồng ý.

Tôi bật cười:

Đ.ọ.c fu,ll tạ*i pag_e Góc, Nhỏ@ c.ủa T.uệ! Lâ.m?

“Nó không phải em con. Chỉ là một con súc sinh thôi.”

Sắc mặt ông ta tối sầm. Tôi vẫn cười:

“Vậy, tại sao phải xin cho một con súc sinh?”

Lời vừa dứt, mặt ông ta lập tức lạnh như băng.

Hai người lại thay phiên chửi rủa, nguyền rủa tôi không ngớt.

Nhưng tôi đã quen với những thứ ấy từ lâu.

Không để tâm.

Dù sao thì

Không còn “quý tử” bên cạnh, nửa đời sau của họ chắc chắn sẽ trôi qua trong căm hận và tuyệt vọng.

Ra về, Niếp Khải nắm lấy tay tôi thật chặt.

Tôi tưởng anh ấy đang lo cho tôi, liền quay sang an ủi:

“Không cần lo cho em đâu.”

Nhưng anh chỉ lắc đầu, ánh mắt nhìn tôi dịu hẳn đi.

Không còn là kẻ hay cười nhạo, lấc cấc ngày nào.

Thay vào đó

Là ánh mắt chân thành, mạnh mẽ và tràn đầy yêu thương.

“Anh chỉ nghĩ…”

Giọng anh khẽ khàng,

“Em mạnh mẽ hơn anh tưởng rất nhiều.”

“Thật sao? Nhưng đôi khi… em thấy mình yếu đuối lắm.”

Anh bật cười:

“Không sao cả. Vì anh sẽ mãi ở bên em. Bảo vệ sự yếu đuối ấy — suốt đời.”

Đó chẳng phải lời tỏ tình kiểu mẫu gì.

Nhưng tôi lại thấy lòng mình bình yên chưa từng có.

Giống như tay anh — thô ráp, chai sần vì làm việc, nhưng lại ấm áp, vững vàng đến lạ.

11

Tối hôm đó về đến nhà, Niếp Khải lại cầu hôn tôi lần nữa.

Lần này, tôi gật đầu đồng ý.

Chiếc nhẫn đeo lên tay, tôi chưa từng thấy kim cương lại lấp lánh đến thế.

Ngay khoảnh khắc ấy, nó rực rỡ đến choáng ngợp.

Sáng hôm sau, Niếp Khải kéo tôi đi đăng ký kết hôn.

Tôi khựng lại:

“Không có sổ hộ khẩu.”

Ai ngờ hắn từ ngăn kéo lôi ra một quyển sổ ném lên bàn:

“Xem này là gì?”

Tôi mở ra — đúng là sổ hộ khẩu của tôi.

“Anh lấy ở đâu ra vậy?”

“Đừng hỏi nhiều. Đi, đến cục dân chính thôi.”

Tôi chợt nhớ lại — sáng hôm sau khi tôi mới về nhà hắn tạm trú, có một tên gầy khều lén lút mang đồ đến…

Chẳng lẽ là lúc đó?

“Anh nhờ người trộm à?”

“Sao có thể gọi là trộm được? Anh ‘mượn’, mượn xong thì trả lại ngay mà.”

Tôi không nói gì, chỉ nắm lấy bàn tay hắn đưa ra.

Thì ra… ngay từ lúc đó, anh đã có ý định cưới tôi rồi.

Tôi bỗng nhớ đến kiếp trước, lúc tôi nằm viện, Niếp Khải ngồi bên cạnh giường tôi, vừa nói vừa cười, kể về những chuyện thời niên thiếu.

Anh kể anh thích tôi từ bao giờ, vì sao không dám nói… rồi tận mắt nhìn tôi gả cho người khác.

Một đời ngắn ngủi, ngoảnh lại toàn là tiếc nuối.

Còn giờ đây, tất cả những tiếc nuối ấy

đã khép lại, bằng một cuốn sổ đỏ.

Tôi lại nhớ về ngày đầu tiên gặp anh, khi cả hai còn nhỏ.

Anh ngồi một mình trên đống đá vụn, dáng người gầy gò nhỏ bé, lạc lõng giữa thế giới.

Tôi hỏi:

“Cậu ngồi đây làm gì vậy?”

Anh nói:

“Chờ mẹ.”

Tôi ngồi xuống bên anh, cùng ngắm hoàng hôn.

Lúc chia tay, anh hỏi:

“Ngày mai cậu còn tới nữa không?”

Tôi gật đầu:

“Có.”

Anh lại hỏi:

“Vậy sau này, cậu có thể luôn ở bên cạnh tớ không?”

Tôi ngập ngừng một lát,

rồi vẫn gật đầu:

“Được.”

12

Về sau, tôi nghe nói Dương Gia Thao hoàn toàn mất sạch thanh danh trong thành phố.

Chức vụ cũng bị cách, cả ngày chỉ ru rú trong nhà không dám ló mặt.

Lại nghe đâu, có người thấy hắn ăn mặc rách rưới, đầu tóc rối bù, giành kẹo với trẻ con bên đường, trông chẳng khác gì một kẻ điên.

Nhưng đó đều là lời đồn.

Vì tôi — không còn quan tâm đến tin tức về hắn nữa.

Còn Thư Thành Hoa, vì tội hiếp dâm và phát tán văn hóa phẩm đồi trụy, bị kết án hơn mười năm tù.

Cũng đáng.

Từ đầu đến cuối, hắn không phải con người, mà là một con súc vật đội lốt em trai.

Còn tôi—

Tóc đen mượt, da dẻ trắng hồng, hoàn toàn không còn là dáng vẻ tiều tụy sau hóa trị năm nào.

Năm sau, tôi hoàn thành chương trình học, thuận lợi nhận bằng tốt nghiệp.

Còn tiệm điện máy của Niếp Khải cũng làm ăn rất khá, thuê được vài nhân viên.

Thế nhưng, hình như anh vẫn còn một ước mơ khác.

Dạo gần đây, anh luôn trầm tư, có vẻ đắn đo điều gì đó.

Đến một tối, cuối cùng anh cũng mở lời:

“Thư Duyệt, anh muốn vào Nam một chuyến. Anh cảm thấy… trong đó có một thế giới rộng lớn hơn.”

Đúng như tôi nhớ về kiếp trước—

Dù có lấy tôi, anh vẫn luôn hướng đến phía Nam để phát triển sự nghiệp.

Tôi vẫn như ngày trước, nhẹ nhàng đáp:

“Anh muốn đi, thì em đi cùng.

Dù là chân trời góc bể,

em cũng sẽ luôn bên anh.”

Không lâu sau đó, chúng tôi sang nhượng lại cửa hàng, gom hết tiền tiết kiệm và ít hành lý, bắt chuyến tàu đêm đi về phương Nam.

Bầu trời đen thẫm,

con tàu rẽ qua màn sương dày, tiếng bánh sắt lăn trên đường ray rền vang không dứt.

“Em sợ không?” — Niếp Khải hỏi.

Tôi khẽ nghiêng đầu, tựa vào vai anh.

Tôi biết tương lai sẽ không dễ dàng.

Tôi biết phía trước còn vô vàn chông gai.

Nhưng chỉ cần anh ở bên—

Tôi không sợ gì cả.

Đ.ọ.c fu,ll tạ*i pag_e Góc, Nhỏ@ c.ủa T.uệ! Lâ.m?

Trong ánh rạng đông dần hé,

tôi quay sang nhìn người đàn ông bên cạnh mình, khẽ mỉm cười:

“Không sợ.”

(Hết)