Cha liên tục đáp ba tiếng “được”, rồi mới dứt khoát quay lưng rời đi.

Nhìn bóng lưng cha xa dần, ta chợt ngẩn ngơ.

Mấy tháng qua, bất kể trách nhiệm hay tình cảm, chúng ta sớm đã là một gia đình.

Cha tuy nghiêm khắc, thoạt nhìn đáng sợ, nhưng chưa bao giờ để mẹ con ta thiếu cơm áo, có thứ gì mới lạ cũng mang về.

Đến cả a nương, từ ngượng ngập ban đầu, nay cũng đã thân quen.

Hắn không coi nàng như đồ vật để sai khiến, mà để nàng tùy ý làm điều mình thích.

Hắn bảo, nàng vốn là con gái nhà đọc sách, được cưng chiều lớn lên, hắn chẳng có lý do để nàng chịu khổ ở bên mình.

Hắn nói, được cưới nàng, là phúc phần hắn cao mới với được.

Cha thành thật, mà ngốc nghếch.

Hắn nghĩ a nương chỉ là báo đáp ân tình, nào hay, những ngày chăm sóc ấy, đã sớm khắc vào tim nàng.

Có lần, a nương ôm ta vào lòng, khẽ bảo: “Con có thể gọi hắn là cha.”

Nhưng ta khi ấy vẫn nhớ Tần Minh Thành từng dạy ta viết chữ, từng vui chơi cùng ta, nên lời “cha” này, chậm trễ rất lâu.

7

Cha đi, suốt ba ngày chẳng về.

Ba ngày ấy, ta không ra khỏi phòng, đều là chủ quán đích thân mang cơm đến, dặn ta gọi ông là “Ngụy thúc thúc”.

Đến chiều ngày thứ ba, Ngụy thúc bưng cơm, bỗng nói có người muốn gặp ta.

Thấy ta nghi ngờ, ông lấy ra một khối ngọc bội — chính là khối a nương từng đem cầm.

Nhưng lại khác, ngọc bội của a nương có một vết khắc nhỏ do ta nghịch ngợm thuở bé, ngay cả tiệm cầm cũng không nhận ra, còn khối này thì không.

Ta bỗng nhớ lời a nương từng nói, ta có một người cậu đi lính.

Ngụy thúc bảo, ông cũng không tin, mãi đến khi biết thân phận đối phương, lại thấy hắn lấy ra khối ngọc giống hệt, thêm khuôn mặt mày mắt giống ta như đúc, mới dám xác nhận.

Người ta vẫn bảo: “Cháu giống cậu.”

Ta đi gặp người ấy.

Vừa thấy ta, hắn lập tức ôm chặt, giọt lệ trào ra từ người nam nhân tám thước.

Nghe hắn chậm rãi kể, ta mới biết, thì ra cậu chưa chết, mà nhờ duyên phận trở thành đại tướng quân.

Nhiều năm chinh chiến, vốn cũng muốn trở về, nhưng từng bị thương, mất trí nhớ, được ban cho tên mới, mãi đến khi thấy khối ngọc kia, mới nhớ lại chuyện xưa.

Hắn vuốt tóc ta, cảm khái rằng ta đã lớn ngần này.

Rồi hỏi đến a nương.

Ta không kìm được, òa khóc:

“Cậu, người là đại tướng quân, có thể cứu a nương không?”

“A nương bị trạng nguyên bắt đi rồi, còn cha… cha đã ba ngày chưa về!”

Cậu sững lại, rồi giận dữ nện một quyền xuống bàn, bàn vỡ tan tành.

“Hắn dám! Cậu nhất định đưa mẹ con ngươi trở lại!”

“Còn cha ta nữa!”

Mặt cậu thoáng biến, nhưng nhìn ta, cuối cùng gật đầu bất đắc dĩ.

Khi bế ta ra khỏi khách điếm, cậu chợt nhớ ra:

“Nếu ta không lầm, tân khoa trạng nguyên kia chính là Tần Minh Thành? Lại trùng hợp cùng tên với kẻ năm xưa?”

Sắc mặt hắn u ám.

“Đúng, hắn bỏ rơi ta và a nương, còn sai tổ mẫu đem chúng ta bán đi, giết đi.”

Ta nghẹn ngào.

Cậu siết chặt tay, rất lâu mới nói:

“Yên tâm, cậu nhất định sẽ đòi lại công bằng cho ngươi và a nương.”

Sợ a nương chịu không nổi, cậu sai người đưa tin trước, rồi bế ta đi thẳng đến phủ Tần Minh Thành.

Thấy cậu ôm ta, sắc mặt Tần Minh Thành lập tức khó coi:

“Tướng quân, đây là…?”

Hắn đâu nhận ra mày mắt ta giống cậu, bởi đã bao năm xa cách, cậu lại phong trần chinh chiến, ai mà ngờ vị đại tướng hiển hách ấy lại chính là cữu cữu của mình?

“Hừ! Tần Minh Thành, ngươi không nhận ra ta sao? Khi xưa ngươi bám riết lấy muội ta, còn bị ta dạy dỗ mấy lần đấy!”

Cậu hừ lạnh.

Sắc mặt Tần Minh Thành càng thêm khó coi.

“Ngươi là Giang Mục Dã?!”

Được xác nhận, hắn lập tức đổi sắc, vội cười nịnh:

“Giang huynh, tình đồng hương năm ấy, không ngờ nay ta và huynh lại thành đồng liêu…”

Hắn chưa kịp nói hết, cậu đã quát:

“Ta không rảnh nghe ngươi dông dài! Mau giao muội ta ra đây!”

Tần Minh Thành giả vờ như không biết:

“Giang huynh, Uyển Nghi đã bỏ ta từ lâu, đi theo một tên đồ tể. Ngươi đòi người từ ta, thật khó xử.”

“Chính ngươi! Chính ngươi đã bắt a nương đi!”

Ta ôm chặt cổ cậu, sợ hắn bị lừa.

“Nó chỉ là đứa trẻ, sao tin được lời nó? Con bé này từ nhỏ vốn chẳng thân thiết với ta…”

Tần Minh Thành gượng cười, ánh mắt nhìn ta ẩn chứa ghét bỏ.

Sắc mặt cậu trầm xuống, giơ kiếm chỉ thẳng vào hắn:

“Người, giao ra đây!”

Trời dần tối, Tần Minh Thành cúi mặt, giọng mang theo uy hiếp:

“Dẫu ngươi là đại tướng quân, cũng đâu có quyền tự tiện xử trí ta.

Ngày mai Tam công chúa còn hẹn ta cùng đi ngắm hoa, đến lúc không tìm thấy người, nếu ngươi động đến ta, e là khó ăn khó nói với thiên tử.”

Sắc mặt cậu lập tức trầm xuống, mũi kiếm lại tiến thêm một tấc:

“Giao người ra, đây là cơ hội cuối cùng!”

Tần Minh Thành nghiến răng:

“Ta nói không có là không có! Nếu ngươi muốn thì cứ đi lục soát! Nhưng nếu không tìm ra, hậu quả này, ngươi gánh nổi sao? Ngày mai tấu chương của ta sẽ được dâng thẳng lên thánh thượng!”

Cậu giận tím mặt, vẫn hạ lệnh cho người đi tìm.

Song, từng tốp trở về đều không thấy tung tích.