Sắc mặt Tần Minh Thành càng lúc càng đắc ý, còn cậu thì u ám.

Đợi đến khi nhóm người cuối cùng quay lại, trên mặt Tần Minh Thành đã nở nụ cười kiêu ngạo:

“Sao rồi?”

Lời vừa dứt, lại không ngờ, người kia tránh sang một bên:

“Tướng quân, tìm thấy rồi!”

8

Sau lưng hắn, chính là phụ thân đã biệt tích ba ngày, trong tay còn ôm lấy a nương hoảng hốt run rẩy.

“Cha!”

Ta vội vàng chạy tới, lao vào lòng cha.

Cha bị ta đụng mạnh, hừ khẽ một tiếng, lùi lại một bước, nhưng vẫn bảo hộ a nương trong tay cẩn thận.

“Mẹ thế nào rồi?”

Ta kéo tay a nương.

A nương như mới hồi thần, nhìn ta, rồi lại nhìn sang cha:

“May có Triệu đại ca, nếu không có chàng đêm nay xông vào cứu ta, ta e đã…”

Thì ra, sau khi rời khách điếm, cha lập tức liên hệ bằng hữu cũ dò hỏi tung tích a nương, thậm chí lẻn vào phủ trạng nguyên.

A nương nói đến đây, nỗi uất ức kìm nén bấy lâu vỡ òa, bật khóc.

“Triệu đại ca còn bị ta liên lụy mà thụ thương, đều tại ta mắt mù nhìn lầm người.”

Cha bấy giờ lại luống cuống như chàng trai trẻ, vội vàng lau lệ cho nàng, đau lòng vô hạn:

“Không, không, nàng không sao là tốt rồi, ta vốn dĩ muốn cứu nàng.”

Cậu nhìn cảnh ấy, hừ lạnh một tiếng, quay sang Tần Minh Thành:

“Xem ra, ngày mai kẻ gặp nạn sẽ là trạng nguyên lang rồi!”

Nói đoạn, liền xoay người dẫn chúng ta rời phủ.

Sáng hôm sau, cậu mang chúng ta vào cung, dâng đơn kiện trước thánh thượng.

Nhân chứng, vật chứng đầy đủ, hoàng thượng nổi giận, lập tức cho gọi Tam công chúa.

Tam công chúa quả là dung nhan diễm lệ, nghe nói giống với sủng phi đã khuất, nên được thiên tử thương yêu hết mực, muốn gì có nấy.

Trong triều ai chẳng rõ, hoàng thượng vốn định gả nàng cho trạng nguyên.

Nào ngờ đối phương vốn đã có thê nhi, lại còn dối vua, mưu sát vợ con.

Giết người không thành, còn để việc bại lộ, rúng động trong ngoài.

Hoàng gia suýt gả công chúa cho kẻ phụ bạc, thể diện còn để đâu!

Hoàng thượng giận dữ, quát muốn xử tử Tần Minh Thành.

Ai ngờ công chúa lại dịu dàng khuyên, còn vỗ nhẹ tay vua:

“Phụ hoàng, chẳng bằng tạm bãi quan chức của hắn, giao cho nhi thần xử trí.”

Cậu định nói gì, nhưng bị ánh mắt công chúa ngăn lại.

Hoàng thượng từ đầu đến cuối, đều chỉ chăm chú nhìn ái nữ, bất đắc dĩ, cậu đành đưa chúng ta trở về phủ tướng quân.

Trên đường về, không khí trầm lặng, mãi đến khi thái giám đưa tiễn mở miệng:

“Tướng quân đừng lo, kẻ làm sai, ắt phải trả giá.”

Cậu chỉ coi như lời an ủi, mỉm cười không đáp, song trong lòng lại âm thầm suy nghĩ.

Sắp đến phủ, ta bỗng trông thấy một bóng dáng quen thuộc.

Đó chính là tổ mẫu, đang khắp nơi dò hỏi tin tức của Tần Minh Thành.

“Cậu ơi, chính bà ta đưa cha một lượng bạc, bảo coi mẹ con ta như dê hai cẳng mà giết đó!”

Cậu sực tỉnh, theo tay ta nhìn, ánh mắt chợt lóe hàn quang.

Hắn trầm ngâm, rồi sai một thuộc hạ đi.

Chỉ thấy người ấy giả làm kẻ qua đường, cố ý nói ra tung tích Tần Minh Thành.

Nghe nói trạng nguyên sắp vào phủ công chúa, tổ mẫu mừng rỡ khôn cùng, vừa hãnh diện vừa đắc ý, không ngừng níu người kia để khoe mừng.

Thấy bà ta vội vã hỏi đường tới phủ công chúa, cậu bèn bế ta xoay người bước vào phủ.

“Cậu, sao lại nói cho tổ mẫu biết?”

Ta khó hiểu.

Cậu chỉ cười, đầy bí mật:

“Tần Minh Thành là vào phủ công chúa, chứ chẳng phải làm phò mã. Nói cho bà ta biết, để bà ta vui mấy ngày đã.”

9

Mãi đến khi a nương và cha dưỡng thương lành, ta mới hiểu cậu nói gì.

Tần Minh Thành tuy được đưa vào phủ công chúa, nhưng đã bị bãi quan, cuộc sống chẳng dễ dàng.

Tam công chúa ghét nhất là dối trá.

Thủ đoạn tra tấn, trong cung vốn chẳng thiếu.

Ban đầu, hắn còn ngỡ thoát nạn, lâng lâng tự đắc.

Nhưng về sau, bị hành hạ đến “dở sống dở chết”, chạy đôn chạy đáo tìm đường thoát, lại kết thêm không ít kẻ thù.

Đến tháng bảy, Tam công chúa mời mẹ con ta đến phủ dự yến, nói là hoa sen trong hồ đã nở.

Người được mời chỉ có ta và a nương.

Vừa tới đình sen, đã thấy có người ở dưới hồ đang hái hoa.

Thấy ta và a nương đến, công chúa vẫy tay gọi ta.

Ta nhìn a nương, thấy nàng gật đầu, mới tiến lên.

Công chúa ân cần véo má ta, mỉm cười:

“Bé con tên gì? Có muốn hoa sen không?”

Trước sắc hoa rực rỡ, ta không kìm được gật đầu, ánh mắt mong mỏi nhìn nàng.

Công chúa cười, ra hiệu cho nha hoàn:

“Thêm một đóa sen nữa, phải thật đẹp, thật ngay ngắn.”

Người dưới hồ vốn định trèo lên, lại phải lặn xuống tiếp.

A nương sững sờ nhìn theo bóng người trong nước, công chúa thấy vậy liền cười:

“Nắng nôi thế này, bổn cung bắt hắn xuống hồ đã là ân huệ, phu nhân chẳng lẽ thương xót?”

A nương hoàn hồn, nhoẻn cười:

“Sao lại thế, chỉ là cảm thấy công chúa làm rất đúng, kẻ nữ nhân này cũng muốn thử một phen.”

Lúc ấy, ta mới nhận ra, kẻ dưới hồ chính là Tần Minh Thành.