Nhưng tương lai… cũng chẳng còn muốn cùng hắn song hành.

Ta lặng lẽ lau giọt lệ nơi khóe mắt, mỉm cười bình thản:

“Không cần nữa đâu.”

“Bởi vì, kiếp trước… ta đã quen biết chàng rồi.”

đ,ọc—fu-ll, tạ!i P/a/g/e Mỗ,i! ng,ày@ chỉ? muố:n—làm c|á: muố.i

10

Sân viện tĩnh lặng như tờ.

Hoa hạnh nở rộ, phóng túng mà rực rỡ.

Cánh hoa nhẹ rơi từ cành cao, khéo léo tránh khỏi người đang đứng dưới tán cây kia — một vị công tử từng lui tới vô số lần giữa tiền thế và kim sinh.

Thẩm Minh Nghiễn lặng lẽ nhìn ta, khẽ mở môi, song chẳng thốt nên lời.

Hắn dường như không tin, lại càng không dám tin.

Hắn hồi tưởng lại từng chút quá khứ, từ lần đầu ta xuất hiện ở kiếp này, từng lần gặp gỡ, từng ánh mắt, từng lời nói.

Từng chút một, như từng nhát dao cắt vào lòng.

Mà ta chỉ lặng yên nhìn hắn, nét mặt điềm nhiên, không oán, không hận.

Hồi lâu sau, cuối cùng hắn mới cất lời, thanh âm khàn khàn, mang theo run rẩy khó giấu:

“…Năm năm trước, lúc nàng xuất hiện trước mặt ta, có phải… đã sớm nhớ lại rồi không?”

Ta gật đầu.

Sắc mặt Thẩm Minh Nghiễn phút chốc trắng bệch.

Hắn rốt cuộc cũng hiểu — ta đã chờ hắn suốt năm năm.

Nhưng điều ta đợi được lại là tin hắn sắp cưới công chúa.

Môi hắn run lên, dường như còn muốn nói gì đó, nhưng lại chẳng biết bắt đầu từ đâu.

Ta chẳng còn kiên nhẫn để tiếp tục trò chuyện.

Ta xoay người, gọi tỳ nữ đưa tiễn.

Trước khi rời đi, ta nhẹ giọng nói:

“Chúc chàng và công chúa Tâm Ngọc trăm năm hảo hợp.”

Thẩm Minh Nghiễn bỗng nhiên kích động.

Hắn tiến lên hai bước, thanh âm dồn dập, không còn vẻ điềm tĩnh thường ngày:

“Không phải như vậy!”

“Ta và Tâm Ngọc công chúa, tuyệt không phải tình cảm nam nữ!”

“Ta chỉ là vì áy náy với kiếp trước — rõ ràng có cơ hội cứu nàng, cuối cùng lại khiến nàng chết nơi tha hương, ta không đành lòng thấy kết cục tái diễn!”

Ta khẽ lắc đầu, trong lòng chỉ thấy nực cười.

Nếu hắn thật sự thành thân với Tâm Ngọc, thì đúng là nàng không cần đi hòa thân nữa.

Nhưng nếu hai nước còn giao hảo, công chúa cần gả sang nước láng giềng thì… chẳng phải vẫn có thể chọn người khác sao?

Chẳng lẽ, Thẩm Minh Nghiễn định mỗi người đều “cưới một lượt”, để không ai phải gả ra ngoài?

Lý lẽ của hắn, ta chẳng muốn nghe thêm.

Thế nhưng thần sắc ta lại khiến hắn hiểu lầm.

Trong mắt hắn thoáng hiện vẻ mừng rỡ, ánh nhìn cũng sáng rực lên.

“Hoài Tố,” hắn khẽ gọi ta bằng tên tự, giọng nhẹ như gió xuân, “quả nhiên nàng vẫn còn để tâm đến ta.”

“Nàng không thích Tâm Ngọc công chúa, ta sẽ không để nàng ta xuất hiện trước mặt nàng nữa.”

“Ta có thể chuẩn bị cho nàng một biệt viện riêng, chờ thời cơ thích hợp… ta sẽ xin chỉ phong nàng làm bình thê.”

Ta còn chưa kịp đáp, thị nữ bên cạnh đã tức đến run người, giận dữ quát lớn:

“Tiểu thư nhà ta đã có vị hôn phu rồi, còn là người tốt nhất thiên hạ! Thẩm đại nhân, xin đừng ăn nói hồ đồ nữa!”

Thẩm Minh Nghiễn không tin.

Hắn trầm giọng:

“Nàng đã đợi ta suốt năm năm, ta không tin nàng đã thực sự từ bỏ.”

Hắn tiến lên vài bước, đẩy tỳ nữ ra, toan nắm lấy tay ta.

Ta vội vàng lùi lại mấy bước.

Thế nhưng hắn lại không giận, ánh mắt vẫn ôn nhu như cũ:

“Kiếp trước, chúng ta sánh vai tương kính, bên nhau đến bạc đầu.”

“Dù là tiền kiếp hay hiện thế, nàng vẫn luôn là người quan trọng nhất trong lòng ta.”

“Tâm Ngọc dẫu là công chúa, cũng không thể vượt qua nàng.”

“Chờ việc hòa thân xử lý xong, ta sẽ không để tâm đến nàng ấy nữa…”

Ta lặng lẽ nhìn hắn, đáy mắt phẳng lặng như hồ thu.

“Thẩm Minh Nghiễn,” ta nhẹ giọng hỏi, “chàng nghĩ ta còn có thể tin sao?”

Ta đã sống lại một đời, tận mắt chứng kiến từng bước hắn đi.

Từng tính toán, từng mưu sâu kế hiểm, từng lựa chọn.

Hắn xuất thân hàn vi, kiếp trước dốc lòng học hành, mãi đến năm bốn mươi mới bước vào trung枢.

Cả đời cần mẫn, chưa từng hưởng qua một ngày phong quang của tuổi trẻ.

Cho nên, kiếp này hắn phải bước đi nhanh hơn, mạnh hơn, tỏa sáng rực rỡ hơn.

Vì vậy hắn vẫn chọn quan trường, chọn con đường cũ — con đường hắn quen thuộc nhất.

Hắn muốn bù đắp tiếc nuối của đời trước.

Sự nghiệp, tình cảm — hắn đều muốn thay đổi.

Kiếp trước đã có một người vợ nhu mì như ta, thì kiếp này, hắn muốn thử một nàng công chúa kiêu ngạo, bướng bỉnh.

Cái gọi là “cứu mạng Tâm Ngọc”, cũng chỉ là dối mình dối người.

Hắn chiếm đoạt công lao người khác, hưởng trọn vinh quang.

Lại dẫn theo Tâm Ngọc đến tranh luôn danh tiếng của ta.

Nếu ta không thể lấy ra mười bức tranh kia, hôm nay danh dự cả đời đã mất, bị treo trên cột sỉ nhục.

Trong tất cả những điều ấy…

Hắn có từng nghĩ cho ta lấy nửa phần?

Không.

Tất cả đều là vì hắn.

Ta quay lưng bỏ đi.

Hắn còn định mở miệng, nhưng phụ thân và gia đinh đã kịp thời đến, ngăn hắn lại.

11

Về sau, Thẩm Minh Nghiễn lại đến mấy lần.

Lần nào cũng không tay không mà đến.

Hắn mang theo đủ loại lễ vật — đều là những món mà ta từng yêu thích ở kiếp trước.

Song, chưa một lần hắn được bước qua cổng chính.

Phụ thân ta mang theo gia đinh đuổi hắn đi xa từ ngoài sân.

Hắn chẳng lấy đó làm giận, thậm chí còn nói năng vô cùng bình thản:

“Hoài Tố đã đợi ta suốt năm năm, nay nàng đã hai mươi mốt tuổi, gả cho ta là lựa chọn tốt nhất.”

Phụ thân nghe xong, giận đến xanh mặt, vác ngay chổi lông gà ném thẳng vào đầu hắn.

Thị nữ định mở miệng nhắc lại chuyện ta đã đính hôn với Vĩnh An Vương, nhưng bị phụ thân giơ tay ngăn lại.

Lão xoay người, cười đến giảo hoạt, còn hạ lệnh cho toàn phủ:

“Tuyệt đối không ai được tiết lộ nửa lời, chờ đến ngày đó, để hắn được một phen ‘kinh hỉ’.”

Ngày ấy, rốt cuộc cũng đến.

Vị Vương gia chưa từng lộ diện trên triều, mang theo một đội ngũ rước sính lễ dài đến mười dặm, oai phong lẫm liệt, khí thế không thua gì lễ đón hoàng hậu.

Người đời vẫn tưởng chàng đã rút lui khỏi triều chính, thực chất, nhiều năm nay, chàng dốc lòng vào thương đạo.

Thiên tử vì niệm tình cũ và mang lòng áy náy, đã âm thầm trao cho chàng nhiều đặc quyền, còn tặng không ít sản nghiệp trong tay.

Ngày nay, chàng không thể nói là phú khả địch quốc, nhưng tên chàng đã đứng đầu trong sổ vàng của các thương gia quyền quý khắp thiên hạ — dù chỉ với danh nghĩa giả.

Vì thế, khi chàng xuất hiện với sính lễ xa hoa bậc nhất kinh thành, tất cả đều bàng hoàng.

Mà người bàng hoàng nhất… chính là Thẩm Minh Nghiễn.

Một gậy giáng xuống đầu, khiến hắn rốt cuộc tỉnh ngộ.

Đêm trước ngày thành thân, cũng là lần cuối cùng ta gặp lại hắn.

Nghe nói, Tâm Ngọc công chúa biết được việc hắn nhiều lần lui tới phủ Ôn, tức giận đến mức tiến cung, yêu cầu thiên tử lập tức thu hồi hôn sự.

Thiên tử đầu đau như búa bổ, triệu Thẩm Minh Nghiễn vào hỏi:

“Có thật gần đây khanh thường lui tới Ôn phủ?”

Hắn đáp, vẻ mặt đầy thản nhiên:

“Thần chỉ là vì bội phục tài họa của Ôn cô nương, nên đến trao đổi bút pháp.”

“Nếu có phần thất lễ, mong bệ hạ trách phạt.”

Hắn nói vô cùng thành khẩn, không hề chột dạ.

Thiên tử nhìn hắn, trong lòng do dự, không biết là nên tin hay không.

Công chúa khóc suốt mấy ngày, làm náo loạn cả nội điện.

Lúc ấy, Thẩm Minh Nghiễn mới bày ra vẻ tiếc nuối:

“Thần xử sự không chu toàn, khiến công chúa tổn thương, thần không xứng với nàng.”

“Nếu bệ hạ có ý giải trừ hôn ước, thần tất nhiên tuân theo.”

Hắn nói như thể mình mới là người bị phụ lòng.

Thiên tử chẳng buồn phân giải, chỉ cảm thấy được trút được một gánh nặng, lập tức gật đầu ban ân:

“Chuẩn tấu.”

Thẩm Minh Nghiễn vội vã rời cung, chạy thẳng đến phủ Ôn.

Nhưng đón hắn, chỉ là cánh cửa đóng chặt không mở.

Sáng hôm sau.

Trống gõ chiêng vang, mười dặm hồng trang, tân nương lên kiệu hoa, gả vào Vương phủ.

Đúng là đáng cười — Vương gia hôm ấy còn thay cả chiếc khăn che mặt bằng lụa đỏ, thật vô cùng hợp cảnh hợp thời.

Thẩm Minh Nghiễn bị cản lại ngoài đoàn rước, đến gần mười trượng cũng không thể bước tới.

Lần đầu tiên trong hai đời người, hắn bị ngăn cách với ta như vậy — không thể chạm, không thể nhìn, không thể nói một lời.

Rốt cuộc, hắn cũng được toại nguyện —

Kiếp này, không còn cơ hội tiếp cận ta nữa.

Còn ta, không hề ngoái đầu.

Bởi ta còn bận… đi nghênh hoa chúc phòng, bận tận hưởng đêm tân hôn.

Canh giờ đẹp đến.

Vương gia từ từ vén khăn voan đỏ.

Mà ta — cũng đưa tay tháo khăn lụa che mặt của chàng.

Vết sẹo từng dữ tợn trải dài từ cằm lên đến sống mũi, năm tháng qua đã nhạt dần, chẳng còn đáng sợ như xưa.

Ánh đèn hồng phản chiếu lên gương mặt ấy, khiến chàng mang vẻ tuấn mỹ khác lạ, như một vị tu la ngọc diện.

Ta không kìm được, đưa tay nhẹ chạm lên vết sẹo ấy.

Ngón tay ta vừa khẽ lướt qua, người chàng liền run lẩy bẩy, chẳng khác gì thiếu niên năm nào trốn trong giả sơn kia.

Chàng run đến mức —

một chiếc khăn tay từ trong lòng rơi xuống đất.

Ta cúi đầu nhìn.

Trên đó, có thêu một nhành hoa hạnh nhỏ nhắn, nét thêu đã bạc màu, song vẫn tinh tế dịu dàng như thuở nào.

Ta khẽ ngẩn người.

Một lát sau, ta mỉm cười, hỏi chàng:

“Phu quân, thiếp vẫn chưa biết tên thật của chàng.”

Ngoại truyện – Nhiều năm sau

Ta cùng phu quân, dẫn theo nữ nhi tiểu danh là Hạnh Hạnh, đến chùa thắp hương cầu phúc.

Hạnh Hạnh dung mạo rất giống Niệm Niệm.

Lần đầu tiên nhìn thấy nó, ta đã suýt rơi lệ.

Nó là con gái của ta và chàng, nhưng lại mang khuôn mặt đứa trẻ kiếp trước đã sớm rời đi.

Có lần ta kể với con rằng, nó từng có một người tỷ tỷ.

Từ đó, Hạnh Hạnh liền ghi nhớ trong lòng.

Mỗi lần mua đồ, nó đều nằng nặc đòi mua thêm một phần, nói là để dành cho Niệm Niệm tỷ tỷ.

Mỗi năm đến chùa, nó đều muốn treo hai tấm lụa đỏ — một cho mình, một cho tỷ tỷ chưa từng gặp mặt kia.

Năm ấy, khi lên chùa dâng hương, ta vừa vặn bước ra khỏi chính điện, liền thấy Hạnh Hạnh đang nắm tay phụ thân, nắn nót từng chữ, đọc chậm rãi:

“Niệm Niệm tỷ tỷ, Hạnh Hạnh rất nhớ tỷ. Hạnh Hạnh nguyện chia một nửa hạnh phúc của mình cho tỷ.”

Đọc đến đây, nó lại ngẩng đầu, nhíu mày, nói:

“Không đúng. Phụ thân, viết lại đi. Một nửa ít quá.”

“Hạnh Hạnh năm nay đã tám tuổi, so với tỷ tỷ nhiều hơn tám năm hạnh phúc, vậy phải chia nhiều hơn nữa mới công bằng!”

Phu quân ngồi xổm xuống, kiên nhẫn chờ con gái đếm ngón tay, tính toán từng năm một.

Rồi chính chàng cũng viết một điều ước cho riêng mình.

Tấm lụa đỏ của chàng viết rất đơn giản.

“Nguyện nàng bình an.”

Không hề nhắc tới bản thân, cũng chẳng cầu gì to lớn.

Dù đã thành thân mười năm, bên nhau một đời, lại có thêm một đứa con gái đáng yêu, nhưng chàng vẫn như thuở ban đầu, luôn dễ đỏ mặt, luôn yêu ta âm thầm như thế.

Khi thấy ta nhìn mình, chàng liền vội vàng treo tấm lụa lên cây cổ thụ, giả bộ như chưa có gì xảy ra, quay lại tiếp tục cùng Hạnh Hạnh viết điều ước mới.

Ta ngẩng đầu nhìn lên gốc cây to sừng sững trong gió, nhìn những dải lụa đỏ bay phấp phới, bất giác nhớ về người cũ.

Thẩm Minh Nghiễn… đã chết từ nhiều năm trước.

Chết ngay trước ngày Tâm Ngọc công chúa lên đường hòa thân.

Nghe nói, công chúa vì oán giận hắn lui hôn, nhất thời kích động, cưỡi ngựa xông thẳng vào hắn.

Hắn bị thương nặng, không qua khỏi.

Kết cục ấy, với hắn, có lẽ là một loại giải thoát.

Cũng là một hồi báo ứng.

Mà ta—

Giữa nhân thế này, rốt cuộc cũng có thể an yên sống trọn một kiếp.

Toàn văn hoàn.