Nguyễn Thanh Ảnh đã để bản thỏa thuận ấy trong xe anh, còn nhắc nhở anh nhiều lần phải xem.
Một tháng trôi qua, văn bản đã sớm có hiệu lực.
Thế nhưng, anh chưa một lần mở ra.
Tập giấy mỏng manh trong tay anh, lúc này lại nặng trĩu ngàn cân.
Cho đến khi ấy, Chu Thời Dạ mới thấu hiểu lý do cô rời bỏ anh.
Cô đã nhận ra tâm tư chông chênh, lưỡng lự của anh trong cuộc hôn nhân này.
Cô tưởng rằng anh sẽ quay về bên Tô Khởi Dao, rồi sẽ bỏ rơi cô.
Vì thế, cô lựa chọn rời đi trước.
Và “món quà” khi ấy,— chính là tờ thỏa thuận ly hôn này.
Cô quyết định trả lại cho anh tự do.
Quyết định thành toàn mối tình anh ôm giữ nhiều năm không buông.
Khi máy bay hạ cánh xuống San Francisco, nơi đó vừa đúng buổi chiều.
Ngoài cổng sân bay, Nguyễn Thanh Ảnh gặp lại người thầy đã xa cách lâu ngày,— Diệp Thi Di.
Năm tư đại học, cô giáo rời khỏi A Đại, bắt đầu con đường khởi nghiệp.
Qua ba năm nỗ lực, nay đã đứng vững ở Thung lũng Silicon.
Chính nhờ nhận được lời mời làm việc của cô, Nguyễn Thanh Ảnh mới quyết định ra nước ngoài.
Người phụ nữ tài giỏi tuổi vừa ngoài ba mươi này, từ khi còn dạy học đã thân thiện, gần gũi với sinh viên.
Nay bước vào thương trường, lại càng không hề xa cách.
Vừa thấy Nguyễn Thanh Ảnh, chị đã tươi cười vẫy tay thân thiết.
“Thanh Ảnh! Lâu quá không gặp!”
Nguyễn Thanh Ảnh kéo vali bước đến, khuôn mặt cũng nở nụ cười ấm áp.
“Thầy Diệp, lâu quá không gặp!”
“Chị đã thôi việc rồi, còn gọi giáo viên gì nữa. Nếu em không ngại, sau này cứ gọi chị là Thi Di thôi.”
Tính cách ôn hòa, phóng khoáng ấy khiến Nguyễn Thanh Ảnh, vốn còn chưa quen với bầu không khí nơi đất khách, cảm thấy đặc biệt ấm áp.
Cô cũng không khách sáo, liền thoải mái gọi một tiếng “chị”.
Thi Di cười đáp, rồi kéo cô cùng về nhà.
Trên đường, hai người trò chuyện rất nhiều chuyện cũ.
Từ những kỷ niệm trong lớp học cho đến buổi tiễn biệt khi rời trường, cả hai đều đầy cảm khái.
“Thanh Ảnh, nửa năm trước em tốt nghiệp cao học, chị đã mời em sang Mỹ, khi đó em không đồng ý. Sao giờ lại đột nhiên đổi ý?”
Ánh mắt Nguyễn Thanh Ảnh thoáng dừng lại, nhưng nhanh chóng trở lại bình thường.
Cô suy nghĩ vài giây, rồi chậm rãi mở miệng:
“Hồi đó em chưa nghĩ kỹ mình sẽ làm gì tiếp theo, cũng bởi vì chuyện gia đình mà không muốn xuất ngoại. Nhưng giờ em đã nghĩ thông suốt rồi. Dù chưa biết con đường phía trước thế nào, thì cứ thử bước đi trước đã. Biết đâu đi mãi rồi, lại tìm được lý tưởng mới.”
Diệp Thi Di cũng là người từng trải, biết rằng những thanh niên mới bước chân ra xã hội đều mang trong mình sự hoang mang, vì thế cô rất hiểu tâm trạng của Nguyễn Thanh Ảnh lúc này, liền dịu giọng an ủi:
“Đời người mà, vốn dĩ là vừa đi vừa tìm đường. Như chị đây chẳng phải cũng từng dạy đại học mấy năm, rồi mới phát hiện bản thân không hợp với tháp ngà học thuật, nên quyết định bước ra ngoài nhìn xem thế giới rộng lớn ra sao? Em còn trẻ lắm, mơ hồ là chuyện bình thường. Chỉ cần em dám bước thêm một bước, chị tin chắc chắn em sẽ tìm được mục tiêu đời mình.”
Có tấm gương sống sờ sờ như Diệp Thi Di, lòng Nguyễn Thanh Ảnh bỗng an ổn hẳn.
Đỗ xe xong, Diệp Thi Di đưa cô về căn hộ.
Hai phòng một khách, hướng nam, ánh sáng đầy đủ, dưới lầu còn có siêu thị.
Nhìn căn phòng được dọn dẹp sáng sủa, Nguyễn Thanh Ảnh cảm thấy bao mệt mỏi nơi thân thể lập tức tan biến một nửa.
Diệp Thi Di kéo cô đi xem khắp nơi, dặn dò tỉ mỉ một lượt những điều cần chú ý, rồi lại đưa cô đi ăn một bữa no nê.
Ăn xong, hai người ghé siêu thị mua thêm ít đồ dùng cần thiết. Sau khi đưa về tận nhà, Diệp Thi Di để lại địa chỉ của mình rồi mới rời đi.
Nguyễn Thanh Ảnh tắm rửa xong, nằm trên giường, nhìn bầu trời ngoài cửa sổ dần tối, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác không thật.
Hôm qua, giờ này cô vẫn còn ở biệt thự Bắc Kinh, quấn chăn nhìn bông tuyết ngoài cửa sổ. Hôm nay, đã bay sang bên kia đại dương, bắt đầu cuộc sống đơn thân nơi thành phố xa lạ?
Căn phòng rất yên tĩnh.
Miên man suy nghĩ, chẳng mấy chốc cô đã chìm vào giấc ngủ.
Nguyễn Thanh Ảnh mơ một giấc mơ.
Trong mơ, cô ngồi giữa hôn lễ của Chu Thời Dạ.
Mà lần này, Tô Khởi Dao không hề trốn chạy, thật sự gả cho anh.
Cô tận mắt chứng kiến bọn họ trao nhẫn, thề nguyện suốt đời gắn bó.
Khi đôi tân nhân trao nhau nụ hôn dưới muôn lời chúc phúc, cô lặng lẽ rời đi, quay về khuôn viên tĩnh lặng của trường học, vùi đầu khổ học suốt ba năm.
Tốt nghiệp xong, cô bay sang Mỹ bắt đầu một cuộc đời mới, từ đó chẳng bao giờ quay lại.
Mà trong suốt kiếp sống ngắn ngủi ấy, duyên phận duy nhất giữa cô và Chu Thời Dạ chỉ là bốn năm đồng môn.
Từ đó, cầu ai nấy qua, đường ai nấy đi.
Cô mãi mãi chỉ là nữ sinh xa lạ, không đủ để anh ghi nhớ tên.
Có lẽ vì cảnh trong mơ quá chân thực, nên sáng hôm sau tỉnh lại, Nguyễn Thanh Ảnh vẫn còn ngây ngây, không phân rõ được đâu là mộng đâu là thực.
