12

Thánh thượng gật đầu chuẩn thuận.

Không những ban chỉ hủy bỏ hôn ước giữa ta và Tiêu Ký Bạch, còn đặc biệt tuyên dụ rằng:

“Thư Ngọc muốn gả ai, trẫm đều sẽ vì nàng làm chủ. Nếu nàng bằng lòng, trẫm sẽ lấy lễ nghi công chúa mà gả nàng xuất giá.”

Ta khẽ lắc đầu.

“Thần nữ hiện thời, chưa có ai trong lòng.”

Thánh thượng liếc nhìn Tiêu Chiếu An đang quỳ bên cạnh, ý vị thâm sâu hỏi:

“Vậy… thất đệ của trẫm thì sao? Hắn… con thấy thế nào?”

Ánh mắt dừng trên bàn tay hắn đang siết đến trắng bệch.

Ta vẫn lắc đầu.

“Hắn khóc quá nhiều. Mỗi lần gặp thần nữ, đều đang khóc. Thôi… miễn vậy.”

…

Trên đường hồi phủ, ta tựa người vào khung cửa kiệu, ngoài màn kiệu là trời chiều nhuộm mưa lạnh.

Thanh Liễu một bên nhai bánh ngọt, một bên kể chuyện về vẻ mặt Bình Dương hầu khi nhìn thấy con trai mình bị đánh đến máu me đầm đìa.

“Mũi với mắt không phân biệt nổi nữa cơ! Vừa khóc vừa la, y như trẻ ba tuổi bị đánh đòn ấy cô nương à!”

Nàng vừa nói vừa cười, vừa cười vừa… ợ liên tiếp mấy tiếng.

Ta nhíu mày, chịu hết nổi.

“Ngươi có thể nào giữ thể diện của một nhất đẳng nha hoàn được không?”

Thanh Liễu uất ức mím môi:

“Cô nương, thiếp đói quá mà…”

“Ta cũng đói, ngươi không biết để lại cho ta vài miếng sao?!”

Vừa dứt lời, ta đã đưa tay cướp đi hai miếng bánh còn lại.

Lúc ta cắn một miếng bánh, tổ mẫu thở dài một tiếng:

“Đứa nhỏ ngoan của ta à, chuyện hôn ước với tên súc sinh kia coi như chấm dứt rồi. Nhưng Tiêu Chiếu An…”

Bà ngừng lại giây lát, rồi chậm rãi tiếp:

“Hoàng thượng tuổi già, lại vô tự. Tuy giờ chưa rõ ngôi báu sẽ về tay ai, nhưng…”

“Ọc—”

Tiếng bụng đói của tổ mẫu vang lên rõ mồn một trong khoang kiệu, tức thì lặng ngắt như tờ.

Ta ngập ngừng chìa ra một miếng bánh cuối cùng:

“…Tổ mẫu, người ăn không?”

Tổ mẫu lặng lẽ vươn tay nhận lấy:

“…Cho ta một miếng.”

13

Chuyện Ôn gia tiểu thư chủ động thỉnh cầu hủy hôn, khiến Thánh thượng nổi giận, ban chỉ đánh Bình Dương hầu thế tử một trăm trượng, lan truyền khắp kinh thành.

Tiệc ngắm thu, thưởng trà, đánh cầu… các loại thiệp mời lần lượt bay tới Ôn phủ như tuyết rơi đầu mùa.

Nhưng hết thảy đều bị phụ thân ta cản lại ngoài cửa.

Ta chẳng màng tới những lời thăm hỏi hay dò xét kia, chỉ dẫn theo Thanh Liễu đem toàn bộ lễ vật Tiêu Ký Bạch từng tặng gom lại, liệt kê phân loại, rồi sai người đem đến tiệm cầm đồ đổi bạc.

Thanh Liễu trông thấy chưởng quầy dâng lên thỏi vàng sáng lấp lánh, hai mắt nàng lập tức sáng rỡ, vừa định vươn tay thì bị ta kéo cổ áo giật ngược lại.

“Làm phiền chưởng quầy, đổi thành… tiền đồng nhé.”

Mặt Thanh Liễu méo xệch như ăn phải ruột ngỗng hỏng.

“Sao lại thế, cô nương ơi! Vàng vừa đẹp lại vừa sáng, lấp lánh thế này mà! Tiền đồng xấu xí thế lấy về làm chi?”

Thanh Liễu vốn là tiểu nha đầu bị nha nhân buôn người bán vào phủ ta.

Nghe đâu người ta định giữ nàng lại vài năm, đợi lớn lên xinh đẹp rồi bán vào thanh lâu kiếm bạc.

Chẳng ngờ nàng ăn khỏe quá, không chỉ ăn phần mình mà còn giành phần người khác, khiến người ta sợ lỗ vốn, vội đẩy đi sớm.

Giờ thì hay rồi, ngoài ham ăn ra còn tham tiền.

“Ngươi lập tức đem mấy rương tiền đồng này, chuẩn bị mở quán phát cháo giúp dân. Ai tuân thủ quy củ, không chen lấn, không gây sự, không ức hiếp người yếu, đều thưởng thêm năm đồng.”

Thanh Liễu đảo mắt, cười toe toét:

“Dạ rõ~~”

Chẳng đến ba ngày, khẩu phong trong kinh thành đã chuyển hẳn.

Người người đều nói: Thế tử phủ Bình Dương hầu lại đi tư thông với dưỡng muội, loại người ấy còn gọi gì là con cháu hoàng thất? Không chỉ trái hoàng ân, mà còn đảo lộn luân thường đạo lý!

Ôn gia tiểu thư nhân hậu như thế, gả vào đâu đều là phúc khí của nhà ấy!

Hơn nữa, nay Thánh thượng vô tự, tương lai giang sơn rốt cuộc rơi vào tay ai vẫn chưa rõ. Nhưng việc Thánh thượng thân cận Ôn gia, ai nấy đều thấy rõ.

Lời Thánh thượng đã ban:

“Ôn gia tiểu thư muốn gả ai, trẫm sẽ làm chủ. Gả ra ngoài với nghi lễ công chúa.”

Ý vị trong câu này… đã quá rõ ràng.

…

Thu qua đông tới, tuyết nhỏ rơi khắp kinh thành.

Ta rảnh rỗi ở nhà mấy tháng, ngày ngày đọc thoại bản, chơi với hồ ly con, nhàn nhã vô cùng.

Chỉ có Thanh Liễu là không yên.

Suốt ngày nàng lải nhải bên tai ta: “Mấy hôm nay, người thổi sáo sau tường không thấy đâu rồi. Ui chao, sáo thổi hay ghê! Không biết là người trông thế nào nhỉ? Mấy hôm không thổi rồi, chắc lạnh quá ngã bệnh mất thôi, tiếc ghê tiếc ghê…”

Lần thứ năm nàng lặp lại hai chữ “tiếc ghê”, ta liền vo một nắm tuyết, nhét thẳng vào cổ nàng.

“Á á!”

“Lộ Chiêu Viễn mời ta đến Mai Đình thưởng tuyết, dặn ngươi đi chuẩn bị.”

Ta lườm nàng một cái, thản nhiên bổ sung:

“Còn nữa… lũ bồ câu ngươi nuôi ấy, bay vù vù cả ngày khiến ta không ngủ được. Nếu còn dám phiền ta, ta sẽ bắt làm súp bồ câu đấy.”

Thanh Liễu vừa rùng mình vừa cười toe, khom người chắp tay:

“Dạ rõ~~”

14

Mười ba dặm ngoại thành, Mai Đình dựng giữa mặt hồ đóng băng, tường son ngói đen, chuông đồng treo dưới mái. Một cơn gió thoảng qua, tiếng chuông leng keng giữa hương mai thơm ngát.

Lộ Chiêu Viễn cùng đám tiểu thư quý tộc đang quây quanh lò sưởi vừa nướng khoai vừa cười đùa, vừa thấy ta tới liền phồng má, chắp tay bên miệng hô to:

“Ôn – Thư – Ngọc! Nướng – khoai – rồi! Mau – lại – đây!”

Lộ đại tiểu thư, cháu gái cưng của lão tướng quân, xưa nay luôn mang phong cách “nữ hổ tướng trời sinh”.

Ta cúi đầu cười khẽ, chậm rãi bước đến.

Lúc xoay người lại thì bắt gặp Hứa Chân Chân.

Nàng quàng khăn lông hồ bạc, tựa người lên cỗ kiệu phủ Bình Dương hầu, trang điểm tinh xảo, dáng vẻ yêu kiều như quý nữ nhà quyền thế.

Ta hơi sững người, quay đầu định gọi Lộ Chiêu Viễn, nhưng nàng còn chưa kịp nhìn ta.

Vì—Lộ đại tiểu thư kia đã vác nguyên cây thương đỏ rực, hùng hổ từ Mai Đình xông tới.

Vừa chạy vừa hô:

“Tiện nhân Hứa Chân Chân! Hôm nay bổn cô nương không đâm chết ngươi thì không về nhà!”

Hứa Chân Chân bước xuống kiệu, đôi mắt hằn đầy hận ý, chậm rãi tiến tới gần ta.

“Nàng ta giữ không được nam nhân, liền chơi trò bày đặt dư luận, khiến ta thành kẻ trơ trẽn. Nhưng nghĩ nàng làm được gì? Cuối cùng, người ở bên huynh trưởng vẫn là ta.”

“Mẫu thân ta hứa sẽ cho ta nhập hộ phủ Bình Dương.”

Thanh Liễu cắn một miếng kẹo hồ lô:

“Được nhập mà không được cưới, gọi là nạp, nghe rõ không, Hứa Tiểu Thiếp?”

“Ngươi!” – Hứa Chân Chân giận dữ giơ tay muốn tát.

Ta nhíu mày, vừa định ngăn, đã thấy Thanh Liễu phản ứng nhanh như chớp—xiên kẹo hồ lô trong tay nàng bay ra, ghim thẳng vào búi tóc Yến Vân kế cao quý của Hứa Chân Chân.

Ta thở dài:

“Ngươi xem, miệng không đấu lại, tay cũng không nhanh hơn, thế ra đây làm gì?”

Lúc này, Lộ Chiêu Viễn đã dẫn người từ Mai Đình xông ra.

Nàng chỉ cây thương vào búi tóc bị ghim kẹo của Chân Chân, nghiêng đầu hỏi:

“Ngươi bị điên à? Ăn mặc kiểu gì đây?”

Thanh Liễu cười toe:

“Biết đâu thế tử Bình Dương hầu lại thích kiểu này?”

Trong tràng cười nhạo nhẽo, Hứa Chân Chân mắt đỏ hoe, uất nghẹn:

“Ôn Thư Ngọc! Ngươi giỏi lắm! Kéo bè kết đảng bắt nạt ta, nhưng cuối cùng… thắng vẫn là ta!”

Ta nhướng mày, thật sự buồn cười.

“Từng nói mình là nữ nhi thời đại mới, không cam thuộc về nơi này, chẳng ai tin—chỉ có ta tin.”

“Ta thật sự rất muốn biết, nữ nhi thời đại mới như ngươi, rốt cuộc mạnh mẽ thế nào, độc lập thế nào.”

“Nhưng ngươi khiến ta quá thất vọng. Vì một nam nhân mà tự hủy bản thân đến thế… thật sự rất ti tiện.”

Hứa Chân Chân bỗng òa khóc, nức nở không thành câu.

Ta còn tưởng là lời mình quá độc miệng, hóa ra—

Ngay sau lưng ta, truyền đến tiếng Tiêu Ký Bạch.

“Thư Ngọc… nàng không sao chứ?”

Hứa Chân Chân nghẹn ngào chạy tới, chưa kịp mở lời, đã bị Tiêu Ký Bạch tát một cái.

“Ngươi ai cho phép ngươi đến làm khó Thư Ngọc?!”

15

Sữa trắng sóng sánh trong tách trà, lăn tăn như trăng nhạt sao thưa.

Ta ngồi trầm mặc, ánh mắt chỉ dừng nơi mặt nước ấm, cố tình không để tâm đến Tiêu Ký Bạch đang lải nhải bên cạnh.

“Thư Ngọc, Hứa Chân Chân đã sảy thai, về sau cũng không thể sinh nở. Địa vị Thế tử phi, chỉ có thể là nàng, tuyệt không kẻ nào dám tranh.”

Bình Dương hầu dù sao cũng là hoàng thất chi nhánh, Hứa Chân Chân chỉ là dưỡng nữ, chẳng đáng gì.

Thế nên, dù chuyện đến tai người ngoài, ai nấy cũng chỉ giả vờ không thấy, nhưng lại căng tai nghe ngóng từng lời.

Đ_ọc… f/ull# tại, P:a;g.e “Mỗ!i ng—ày chỉ muố.n? là,m” c,á muố.i

Một thời gian ngắn, Mai Đình lặng như tờ.

Thấy ta không nhìn hắn, Tiêu Ký Bạch cà nhắc tiến lại gần, đưa tay muốn chỉnh lại vạt áo cho ta.

Chưa kịp chạm tới, đã bị Thanh Liễu phi một viên đá nhỏ trúng tay, đau đến rụt lại.

“Tiện tì! Ngươi dám động thủ với ta?!”

Hứa Chân Chân hoảng hốt, vội bước tới đỡ lấy hắn.

Thanh Liễu chớp mắt vô tội, giọng ngây thơ:

“Ta ném đá chơi thôi mà.”

Ta khẽ cười thành tiếng.

Trời đông giá rét, hồ đóng băng, nàng còn chơi nước ném đá làm gì?

Ta đứng dậy, nhẹ nhàng phủi váy.

“Ngươi và ta đã giải trừ hôn ước, từ đây về sau mỗi người một ngả, xin chớ dây dưa thêm.”

“Thư Ngọc, ta thật tâm thích nàng!”

Ta cười khẽ, không hề quay đầu.

“Chàng có thật lòng thích ta hay không, ta cũng chẳng buồn đoán nữa.”

“Nhưng có một việc, ta rất chắc chắn—ta sẽ không, và cũng không muốn gả cho chàng.”

Câu ấy như chạm trúng vảy ngược của Tiêu Ký Bạch, hắn lập tức mất khống chế, gào lên:

“Thư Ngọc, nàng nghĩ cho kỹ đi! Không gả cho ta, nàng còn có thể gả cho ai? Ai chẳng biết nàng là nữ nhân của ta!”

“Hứa Chân Chân chẳng qua là thiếp, nàng lại cứ làm lớn chuyện đến nỗi kinh thành đều biết, nàng tưởng còn có ai dám cưới nàng sao?!”

Đ_ọc… f/ull# tại, P:a;g.e “Mỗ!i ng—ày chỉ muố.n? là,m” c,á muố.i

“Người phủ Bình Dương đúng là không có giáo dưỡng.”

Giọng lạnh như sương, ánh mắt tựa tuyết sắc.

Tiêu Chiếu An chậm rãi bước ra, chân dài thân thẳng, mặt mày tuấn tú, nhưng khí thế lạnh lùng ép người.