Hắn dừng giây lát, từ tay áo lấy ra mấy phong thư:

“Nhi thần cũng có vài bức thư qua lại giữa điện hạ và biên tướng. Chữ viết, ấn tín, đều giống hệt. Xin phụ hoàng soi xét.”

Thái giám đem cả hai loại thư dâng lên.

Hoàng thượng xem kỹ, mặt càng lúc càng đen.

“Thái tử!” – ông giận dữ, vỗ án long đình – “Những thứ này, ngươi giải thích sao?”

Thái tử hoảng hốt quỳ xuống, mặt cắt không còn giọt máu:

“Phụ hoàng, nhi thần oan uổng. Là… là Cảnh vương hãm hại nhi thần!”

“Hãm hại?” – Hoàng thượng lạnh giọng – “Trong thư của ngươi chỉ có chữ ký, còn trong thư bản vương trình đều có ấn tín. Lẽ nào Cảnh vương có thể làm giả ấn tín Đông cung?”

“Phụ hoàng bớt giận.” – Thái tử dập đầu liên tục, nói năng lộn xộn – “Hoặc giả… có kẻ tài nghệ phi phàm…”

“Đủ rồi!” – Hoàng thượng chẳng còn tin hắn – “Thái tử thất đức, cấu kết biên tướng, buôn lậu quân lương, còn vu cáo huynh đệ. Từ hôm nay giam trong Đông cung, không chỉ dụ, không được ra.”

“Phụ hoàng…” – Thái tử mềm nhũn, ngã quỵ.

Một phen sóng gió, lấy việc Thái tử bị cấm túc làm kết.

Cảnh vương toàn thắng.

Tan triều, hắn đứng chờ ngoài cung.

“Đa tạ điện hạ.” – ta hành lễ.

Nếu chẳng có hắn, hậu quả khó lường.

“Giữa ta với nàng, cần gì khách sáo.” – hắn đỡ ta, mắt nhu hòa – “Qua việc này, Thái tử khó mà gượng dậy được nữa. Nàng… đã yên lòng chưa?”

Ta khẽ gật đầu.

Ánh dương chiếu trên vai hắn, phủ lớp kim quang.

Nhìn vào mắt hắn, ta thấy bức tường băng trong lòng mình… khẽ nứt ra một khe.

Phải chăng… ta có thể thử tin một lần?

16

Thái tử bị cấm trong Đông cung, thế cục triều đình thay đổi.

Cảnh vương Duệ Hằng nhờ công vạch trần vụ quân lương, càng được hoàng thượng tín nhiệm, nhiều quan từng do dự cũng dần nghiêng về phía hắn.

Còn Tô Uyển, phận thiếp của Thái tử, ngày tháng càng thê lương.

Nghe nói trong cung thường bị lạnh nhạt, thậm chí bị Thái tử giận dữ trách phạt.

Nghe vậy, lòng ta chẳng gợn sóng.

Gieo nhân nào, gặt quả ấy mà thôi.

Điều ta quan tâm hơn, là tương lai Tô gia, và… mối quan hệ ngày một vi diệu giữa ta và Cảnh vương.

Từ sau biến cố lần đó, hắn đối đãi với ta dường như khác đi.

Vẫn mưu tính, vẫn tính toán, nhưng đôi khi bộc lộ sự quan tâm khó giấu.

Hắn cho người đưa ta canh lê mật ong khi ta ho khan,

Hắn ngầm hóa giải cho phụ thân ta khi bị phe đối nghịch bức ép,

Ngay cả ngày sinh thần của ta, cũng gửi tặng một cây trâm ngọc khắc tay giản dị mà tinh xảo.

Những săn sóc ấy như nắng sớm đầu xuân, từng chút từng chút, làm tan chảy lớp băng cứng trong lòng ta.

Nhưng ta vẫn chẳng dám dễ dàng phó thác niềm tin.

Bài học kiếp trước, khắc cốt ghi tâm.

Hôm ấy, Thái hậu truyền ta vào cung.

Trong điện Từ Ninh, bà nắm tay ta, nhìn kỹ:

“Ta thấy sắc khí con nay đã khá hơn. Xem ra đã nghĩ thông suốt?”

Ta cúi đầu mỉm cười:

“Đa tạ Thái hậu quan tâm, thần nữ đều ổn.”

Bà thở dài:

“Duệ Tông đứa nhỏ ấy… hồ đồ, làm con chịu ủy khuất. May mà nay, họa biến thành phúc.”

Lòng ta khẽ động, nghe ra ẩn ý trong lời.

Quả nhiên, bà xoay giọng:

“Con à, con thấy Duệ Hằng thế nào?”

Tim ta chợt lỡ một nhịp, dè dặt đáp:

“Điện hạ văn võ song toàn, quả là rường cột quốc gia.”

Thái hậu cười, ánh mắt đầy ý vị:

“Không chỉ vậy đâu. Đứa nhỏ ấy ngoài mặt lạnh lùng, thật ra trọng tình nghĩa. Mẫu phi mất sớm, trong cung không dễ sống… Ta nhìn hắn đối với con, dường như có khác biệt.”

Má ta thoáng nóng, cúi mặt:

“Thái hậu nói đùa.”

“Ta chẳng hề nói đùa.” – bà vỗ nhẹ tay ta – “Mấy hôm trước, Duệ Hằng có đến cầu xin ta, mong được cưới con làm chính phi.”

Ta giật mình, ngẩng lên nhìn Thái hậu, không tin vào tai mình.

Hắn… lại dám trực tiếp đến cầu ở chỗ Thái hậu?

“Thế nào? Nó chưa nói với con ư?” – Thái hậu thấy ta kinh ngạc, khẽ cười – “Đứa nhỏ ấy quả là biết nín nhẫn. Nó bảo biết nỗi khúc mắc trong lòng con, nguyện chờ đến khi con tự nghĩ thông. Chỉ xin ta báo trước một tiếng, kẻo đột ngột đến dạm hỏi lại dọa con hoảng.”

Giọng Thái hậu hiền hòa:

“Con à, ta nhìn con lớn lên, biết con là đứa tốt. Duệ Hằng cũng là người đáng phó thác. Chuyện cũ, cho qua đi. Ngẩng đầu mà sống, mới phải.”

Rời Từ Ninh cung, lòng ta rối như tơ.

Sự thẳng thắn và tôn trọng của Tiêu Duệ Hằng, khiến ta bối rối vô cùng.

Vừa ra đến cửa cung, ta bất ngờ gặp chính hắn đang theo lệnh vào triều vấn an Hoàng thượng.

Hắn cũng sững một thoáng, rồi nhanh chân tới gần.

“Đã vào thăm Thái hậu rồi?” – hắn hỏi, mắt rơi trên gương mặt ta, mang theo chút căng thẳng khó thấy.

Ta gật: “Ừm.”

“Vậy…” – hắn chần chừ – “Người… nói gì với nàng?”

Nhìn vẻ bối rối hiếm hoi ấy, ta bỗng muốn trêu chọc, bèn cố ý khẽ chau mày thở dài:

“Thái hậu nói, Cảnh vương thành ý cầu cưới, bảo ta suy nghĩ kỹ. Có điều…”

Ánh mắt hắn thoáng tối: “Nàng… không bằng lòng?”

Ta ngước nhìn hắn, khẽ nói:

“Điện hạ có biết, ta từng phát thệ… không tái gả vào thiên gia?”

Hắn lặng vài nhịp, ánh mắt càng thêm kiên định:

“Ta biết. Nhưng ta cũng nói rồi: ta khác họ. Tô Nhu, ta không ép. Ta sẽ đợi nàng. Một năm không được thì hai năm, hai năm không được thì năm năm, mười năm… Rồi sẽ có ngày, nàng tin ta.”