Ta rất hài lòng.

Cũng coi như trò giỏi hơn thầy rồi.

Bọn họ tưởng chỗ dựa của ta chết rồi, ta sẽ thu mình lại?

Dựa vào đâu chứ!

Người ta quan tâm đều đã chết cả rồi, ta còn cần phải thu liễm làm gì?

Giang Vân Chu chết, Hoàng thượng rốt cuộc cũng yên lòng.

Lão Hoàng đế băng hà hai năm trước, nay là vị Thái tử năm xưa lên ngôi.

Cũng chính là biểu ca của Giang Vân Chu.

Tái kiến hắn, thiếu niên năm ấy nay đã là một vị đế vương thực thụ.

“Tống Thải Thanh, ngươi là nữ tử, sao có thể hoang đường như vậy!”

Ta ngoan ngoãn nhận tội.

Hắn bất đắc dĩ khoát tay:

“Kinh thành, ngươi không thể ở lại được nữa…”

Ta hoảng hốt quỳ xuống xin tha.

Có lẽ ta xin tội quá khéo, khiến hắn mềm lòng, lại bày ra bộ dáng muốn khuyên răn.

“Ta biết ngươi trong lòng vẫn hận, nhưng thì sao chứ?”

“Ngươi và Vân Chu chưa thành thân, danh bất chính, ngôn bất thuận, rốt cuộc vẫn thiếu một chỗ dựa.”

Ta cúi mắt đáp “vâng”, trong lòng thì cười lạnh.

Quả nhiên, lời hắn chuyển hướng:

“Không bao lâu nữa, sứ giả Tây Thục sẽ tới. Ngươi hãy biết an phận, bằng không bọn họ sẽ không tha đâu.”

Ta cúi đầu lui xuống.

Giang Vân Chu chết rồi, biên ải không còn danh tướng trấn giữ, triều đình thuận theo ý dân nghị hòa.

Đại Hạ cắt nhường năm thành, Tây Thục xưng thần, hàng năm triều cống.

Danh là đôi bên cùng nhượng bộ.

Mọi người đều vui vẻ.

Văn thần không bị dân mắng là gian thần, võ tướng không phải nơm nớp ra trận.

Hoàng đế có thể ngồi vững trong điện Minh Đường, bách tính an cư lạc nghiệp, một vẻ thái bình thịnh thế.

Chỉ có ta không phục, nhưng ta giấu rất kín.

Kín đến mức, mấy tiểu thư quyền quý đứng trước mặt ta cười nhạo Giang Vân Chu chết uổng, ta cũng không đổi sắc mặt.

Từ đó, ta ít lui tới nơi đông người, nếu có ra ngoài cũng thu liễm nhiều phần.

Cử chỉ đoan trang, hành xử đúng mực.

Mười mấy năm làm khuê tú, cũng chẳng phải học lại từ đầu.

Hoàng đế và quần thần tưởng ta đã sợ, ai nấy đều hài lòng.

Dần dần, người kinh thành lại truyền nhau rằng, tiểu thư danh môn họ Tống ngày nào nay đã trở lại.

Nhưng họ không biết, ta chỉ đang chờ một cơ hội.

7

Ngày người Tây Thục vào thành, ta ngồi bên cửa sổ Phong Khúc Lâu, nhâm nhi chén rượu, phủ mặt bằng màn sa.

Một ngụm rượu hoa hạnh uống đến tê lưỡi quyến luyến, có lẽ hơi say, ta lỡ tay làm rơi ly rượu xuống dưới.

Ta theo phản xạ thốt lên một tiếng, sợ lỡ tay trúng người qua đường.

Quả nhiên trúng thật.

Người ấy đỡ lấy chén rượu, ngẩng đầu nhìn ta.

Một nhóm thị vệ Tây Thục vây quanh hắn, líu ríu nói gì đó, chắc chắn chẳng phải lời hay.

Nha hoàn bên cạnh ta lập tức xuống dưới xin lỗi.

Ta đổi ly rượu khác, khẽ nâng lên, coi như xin lỗi từ xa.

Đúng lúc đó một cơn gió xuân thổi qua, màn sa che mặt ta bị cuốn xuống, rơi trúng tay hắn.

Ta cúi mắt, dùng tay áo che mặt, chỉ để lộ đôi mắt nhìn xuống đầy luống cuống.

Lụa mỏng phủ trên chén rượu, hắn ngửa cổ uống cạn chút rượu còn sót lại, rồi ngậm lấy một góc màn sa.

Chén rượu giấu vào ngực, ánh mắt hắn sâu thẳm nhìn ta một cái rồi xoay người rời đi.

Ta cũng đứng dậy.

Nha hoàn trở về, thấy bộ chén rượu thiếu mất một cái, ngẩn người không biết làm sao.

Ta lạnh giọng:

“Đập hết đi, ném ra ngoài.”

Đó là bộ chén rượu ta mang theo, cũng là thứ ta yêu thích nhất.

Nhưng… đã bị người Tây Thục phá hỏng rồi.

8

Người đó, là Tam hoàng tử Tây Thục, Thác Bạt Trí.

Cũng chính là kẻ hôm đó phá hỏng bộ chén rượu của ta.

Trên triều, hắn đưa ra đề nghị hòa thân.

Chỉ cần Hoàng thượng gật đầu, hắn sẽ dâng tặng năm tòa thành làm sính lễ.

Nhưng hắn có một yêu cầu duy nhất:

“Lúc hạ cố tới đây, tiểu vương gặp một người con gái, nhất kiến khuynh tâm.”

“Là ai?”

“Là nữ nhi cố Thái phó, Tống Thải Thanh.”

Cái tên ấy, cả triều đình không ai không biết.

Chư thần lộ vẻ kỳ dị.

Hoàng đế truyền ta nhập cung.

Hắn tưởng chắc ta sẽ không đồng ý, bèn nói:

“Nếu ngươi không nguyện ý, trẫm có một cách khác.”

Ta hỏi:

“Cách gì?”

Hắn bước đến gần, chậm rãi đưa tay nâng cằm ta lên.

“Dung mạo của Huyện chủ cũng không tệ, vào cung làm phi, cũng không uổng.”

Ta giấu sát ý cuồn cuộn trong lòng, chầm chậm nâng mắt.

“Hoàng thượng, lời này… là thật chứ?”

Hắn mân mê cằm ta, cười đắc ý:

“Tự nhiên là thật.”

Ta đưa tay ôm lấy cổ hắn, khẽ cười:

“Thần nữ… vinh hạnh vô cùng.”

9

Tin Hoàng thượng muốn phong ta làm phi lan truyền khắp kinh thành, thiên hạ xôn xao bàn tán rằng ta là yêu tinh chuyển thế, khiến bao kẻ rồng trong loài người cũng vì ta mà khuynh đảo.

Hôm Thác Bạt Trí xuất hiện trước phủ, toàn bộ nam đinh trong Hầu phủ đều vác binh khí đứng chặn ngoài cửa.

Ta vẫn sống tại Hầu phủ, nơi không một ai chịu tin Tiểu Hầu gia đã chết.

Mọi người vẫn đang chờ đợi một người chưa trở về.

Ngay cả cháu nội mới năm tuổi của quản gia Giang, bé Giang Tiểu Đậu, cũng cầm khẩu súng gỗ do gia gia làm, đứng bên cạnh như một tiểu binh sĩ.

Thác Bạt Trí chắp tay hành lễ, cử chỉ cứng nhắc, cố gắng tỏ ra nho nhã lễ độ.

“Tống tiểu thư, mạo muội quấy nhiễu, mong thứ tội.”

Ta đứng trước bậc cửa.

“Tam hoàng tử đến viếng, sao dám nói chuyện tội lỗi?”

Hắn lên tiếng: “Ta thật lòng khâm phục Tiểu Hầu gia, cái chết của hắn cũng khiến ta đau lòng.”

“Chiến sự giữa hai nước, không thể trách Tam hoàng tử.”

Ta nói vậy, hắn như thấy vui mừng, bước lên một bước liền bị người trong phủ chặn lại.

Hắn do dự, rút từ trong ngực ra một gói vải, mở ra là chén rượu hôm trước.

“Đây là vật của tiểu thư…”

Ta khẽ mỉm cười: “Không cần nữa, Tam hoàng tử cứ ném đi.”

Nghe vậy, hắn lộ vẻ bối rối, nhưng vẫn cẩn thận bọc lại trong tấm lụa, cất về ngực áo.

“Tam hoàng tử hôm nay đến vì điều gì?”

Không ngờ ta hỏi thẳng như vậy, mặt hắn lập tức ửng hồng.

“Ta đã vừa gặp đã yêu tiểu thư, muốn hỏi… liệu nàng có nguyện ý gả cho ta?”

Quản gia Giang Thạch nghe đến đó không kìm nổi, giơ cuốc lên định đập tới:

“Ngươi là đồ man di! Hại chết tiểu thiếu gia ta còn chưa đủ, lại còn muốn mơ tưởng đến tiểu thư Tống? Hôm nay dù có liều mạng, ta cũng không để ngươi làm nàng tổn thương nửa phần!”

Ta kéo ông lại:

“Giang thúc, đây là chuyện của ta.”

Mọi người đều nhìn ta đầy kinh ngạc.

“Chắc ngươi đã nghe nói, Hoàng thượng có ý đưa ta vào cung.”

“Tam hoàng tử lấy gì mà nghĩ ta sẽ từ bỏ phồn hoa kinh thành để theo ngươi viễn gả sang Tây Thục?”

Hắn nhìn ta, nghiêm giọng:

“Nàng cứ việc ra điều kiện, chỉ cần nàng đáp ứng, ta đều có thể làm được.”

Ta thong thả nói:

“Vậy thì tốt. Ta muốn làm công chúa, còn muốn năm tòa thành biên giới làm phong ấp.

Nếu Tam hoàng tử làm được, ta… sẽ lấy ngươi.”

Nói xong, ta xoay người vào phủ.

Người trong phủ theo ta khép chặt đại môn.

Mới đi được mấy bước, phía sau đã không còn tiếng động.

Ta quay lại nhìn, phía sau đã phủ đầy người quỳ.

Giang Thạch quỳ ở hàng đầu, cả người gần như dán xuống đất.

“Tiểu thư Tống, dù cô nương chưa chính thức qua cửa Hầu phủ, nhưng thiếu gia đã căn dặn, sau khi người đi rồi, cô nương chính là chủ tử của chúng ta.”

“Giờ thiếu gia không còn, nếu cô nương cũng rời đi… thì Hầu phủ này… thực sự tan rồi.”

Ta quay đầu, tiếp tục bước vào trong.

“Hôm tin Giang Vân Chu tử trận truyền về, Hầu phủ đã sớm tan rồi.”

“Giang thúc, sau khi ta đi, mọi người hãy đến trang viên phía tây thành, tìm Lý thẩm và Tiểu Thúy.”

Chưa đến ba ngày, tin tức ta được phong làm Tĩnh An công chúa đã lan khắp đầu phố cuối ngõ.

Thác Bạt Trí ngỡ rằng đó là dấu hiệu Hoàng thượng đã đồng ý hòa thân.

Nhưng ta hiểu rõ, Hoàng thượng sẽ không đồng ý, và ta cũng không.

Chưa tìm được thi thể Giang Vân Chu, hắn tuyệt đối không yên tâm để ta rời khỏi kinh thành.

Còn ta thì sao?

Người từng thề sẽ thay ta báo thù đã chết, vậy thì chính ta sẽ tự mình ra tay!

Chỉ có trở thành nữ nhân của Hoàng đế, đứng ở nơi cao nhất mà ta có thể chạm đến, ta mới có khả năng tiễn từng người bọn họ xuống mồ.

Huống hồ, nếu không tiếp cận được vị Hoàng đế này, ta lấy gì đoạt mạng hắn?

Ngay lúc ta đang chuẩn bị tiến cung, ta nhận được một phong thư.

Nét bút cứng cáp nghiêm chỉnh, là kiểu chữ phụ thân ta từng dạy.

đ/o,c fu,ll tại# pa/ge Mỗ*i~ n,gày? ch|ỉ—muốn! làm@ c,á; muố,i

Là thư của ca ca.

Vài năm nay, để tránh kẻ gian lần ra tung tích huynh ấy, liên lụy đến cả Giang Vân Chu, chúng ta chưa từng liên lạc.

Ta chỉ biết huynh được người của Giang Vân Chu cứu, còn lại hoàn toàn không rõ.

Trong thư, huynh kể lại mọi chuyện sau khi Tống gia diệt vong.

Người ca ca tao nhã lễ độ trong ký ức ta, sau khi biết tin phụ mẫu chết thảm, bản thân bị giam rồi được cứu, đã trở thành kẻ đào tẩu.

Mà không chỉ thế, sau này huynh còn đi làm sơn tặc.

Thứ khiến ta kinh ngạc hơn nữa, là:

Giang Vân Chu còn sống.

Ca ca làm sơn tặc không cướp dân, không đánh cướp ngẫu nhiên, chuyên nhằm vào người Tây Thục mà cạo lông.

Vốn từng là người trấn giữ biên ải, huynh quen thuộc địa hình Tây Thục như lòng bàn tay.

Dù mang thân đào phạm, huynh vẫn quanh quẩn nơi đó.

Nghe tin Giang Vân Chu xuất chinh, huynh mang người đi “thu dọn chiến trường”.

Chiến trường xác chết vô số, binh sĩ đều mang bạc bên mình, một trận là phát tài.

Giang Vân Chu sớm biết huynh đi theo phía sau.

Huynh không chen vào chiến sự, không lấy của binh lính Đại Hạ, còn giúp thu xác, cứu thương.

Vì vậy, Giang Vân Chu mặc nhiên để yên.

Đi nhiều chiến trường, huynh càng nắm chắc địa hình.

Nhờ vậy, khi Giang Vân Chu mất tích, chính huynh đã cứu hắn.

Cuối thư, huynh căn dặn ta tìm cách rời khỏi kinh thành.

Và phía dưới cùng, là vài nét chữ phóng túng, quen thuộc, là bút tích của Giang Vân Chu.

“Thanh Nương, ta chưa kịp về cưới nàng, vậy nàng… gả cho ta có được không?”