10

Ngay trong ngày nhận được phong thư ấy, ta đã nóng lòng muốn rời khỏi kinh thành để đi tìm họ.

Kẻ thù của ta vẫn sống nhởn nhơ, báo thù có thể đợi, nhưng ta không thể chờ thêm một khắc, ta muốn gặp Giang Vân Chu, ta muốn tận mắt xác nhận rằng chàng thật sự còn sống.

Thế nhưng, Hoàng thượng sao có thể để ta rời kinh?

Tin tức ta sắp nhập cung đã lan truyền khắp nơi, giờ mà ta đột nhiên xuất thành, chẳng khác gì tát vào mặt hắn một cú nảy lửa.

Ta không còn đường xoay xở… thì đúng lúc ấy, một chuyện lớn xảy ra, khiến toàn bộ sự chú ý của kinh thành chuyển hướng.

Lại một mùa hoa hạnh nở, nhưng không có mưa.

Hạn hán từ cuối thu năm ngoái kéo dài đến nay, dân chúng không thể gieo cấy, lương thực cạn kiệt, dân lưu vong nổi lên khắp nơi, thậm chí có nơi đã bạo loạn.

Quân báo dồn dập gửi về kinh, lòng người bấn loạn.

Triều đình chẳng còn tướng giỏi có thể dùng, tranh cãi mấy ngày, chẳng ai dám đi dẹp loạn.

Ngay lúc ấy, đạo sĩ Vân Gian từ núi Vân Hổ xuống núi, nói là do tà khí quấy phá:

“Trời giáng sát tinh, hạn bá chuyển thế, khắc thân khắc bạn, mê hoặc lòng người, khiến thiên hạ đại loạn a!”

Thế là, ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về ta.

Hoàng thượng cuống quýt hỏi:

“Vậy có nên trảm yêu trừ tà không?”

Đạo trưởng Vân Gian liên tục xua tay:

“Hạn bá là linh vật của trời đất, sao có thể trảm?

Chỉ cần đuổi thật xa, thế là được rồi.”

Hoàng thượng trầm ngâm, hắn không tin.

Vân Gian đạo trưởng từng là cố hữu của phụ thân ta.

Một người là cao nhân xuất thế, một người là đại nho nhập thế, sớm đã kết giao thâm tình khi du hành thời trai trẻ.

Việc ấy vốn không phải bí mật, nhưng hôm nay lại thành tai họa.

Đêm đó, hai toán hắc y nhân được phái tới đạo quán ngoài kinh và Hầu phủ.

May mắn thay, bằng hữu sinh tử của lão Hầu gia đã sớm cho người bí mật truyền tin, chỉ hai chữ:

“Chạy ngay!”

Ta rời phủ chạy tới đạo quán thì hắc y nhân còn chưa đến.

Đạo trưởng Vân Gian đang ngồi tĩnh tọa giữa điện, trông thấy ta cũng không bất ngờ.

Ta bước nhanh tới kéo tay ông:

“Đạo trưởng, mau đi thôi! Người của Hoàng thượng sắp đến rồi!”

Ông không nhúc nhích, chỉ thở dài một hơi:

“Thế lớn đã định… là bần đạo đã sai…”

Tiếng bước chân hỗn loạn đã văng vẳng ngoài cửa.

Đạo trưởng đẩy mạnh bàn thờ sang bên, phía sau là một đường mật đạo.

Ông đẩy ta vào, ánh mắt nhìn ta giữa ánh đèn chập chờn sâu hun hút, tựa như nhìn thấu cả thế gian.

Ta bấu chặt lấy tay áo ông, không chịu buông:

“Đi cùng con đi!”

Ông không do dự, xé toạc tay áo, đẩy ta vào mật đạo:

“Từ nay, ta và phụ thân ngươi ân đoạn nghĩa tuyệt.”

“Thanh Nương, Đại Hạ đã thối rữa tận xương tủy, phụ thân ngươi dốc lòng cũng chẳng thể khiến vương triều mục nát này ra được một mầm non…”

“Đã vậy… thì cứ để nó mục nát đến tận cùng!”

“Chỉ khi mục nát tan thành bùn, mới có thể sinh ra mầm sống mới…”

Ông nhìn ta, nhưng ánh nhìn ấy tựa như xuyên thấu qua ta, đang nhìn một người khác.

“Tống Thư Lương, ngươi tưởng mình đã thắng sao?

Ngươi tính sâu một nước cờ, đoán được thiên hạ, đoán được cả ta… thì sao chứ?!”

Ông bật cười, tiếng cười rạn nứt gào thét:

“Ta nguyện làm quân cờ trong tay ngươi, khiến thế gian này đảo loạn, khiến cái triều đình mục nát kia sụp đổ!

Ngươi thắng rồi… nhưng ta, ta cũng không thua!”

Ông đẩy bàn thờ về vị trí cũ, chỉ để lại một câu:

“Đi đi.”

“Các ngươi có đường của các ngươi, ta cũng có con đường của ta…”

Bên ngoài vang lên tiếng động ồn ào

chỉ có giọng đạo trưởng Vân Gian là vang vọng rõ ràng:

“Vua chẳng ra vua, thần chẳng ra thần, thiên hạ thế cuộc đã tận…

Thật nực cười, ta còn mộng tưởng cứu đời…”

Ta gạt nước mắt, lao qua mật đạo.

Đưa ta đi, có lẽ là chuyện phàm trần cuối cùng ông còn vướng bận.

Chuyến vào kinh lần này, ông hẳn đã sớm biết, mình không còn đường sống.

Đường mật đạo thật dài, ta đi mãi, dường như đã vượt qua khỏi thành.

Ước chừng nửa canh giờ sau, mới có một luồng ánh sáng rọi vào.

Ta lao ra như kẻ điên, và ngay tại lối ra, có một người đang đứng.

Là Thác Bạt Trí.

Hắn nhìn ra xa, ta cũng nhìn theo ánh mắt hắn

mới phát hiện, thứ ta tưởng là “ánh sáng ban mai” chẳng phải ánh trăng mùng ba.

Mà là ánh lửa đỏ rực trên núi phía xa

Ngọn lửa thiêu rụi cả ngọn núi, nhuộm đỏ cả bầu trời.

Kinh thành đã khô hạn lâu ngày, mầm xuân chưa kịp nhú, đã bị trận lửa này thiêu trụi hoàn toàn.

Ta quỳ xuống, hướng về phía đó, dập đầu ba cái.

Từ lời đạo trưởng Vân Gian, ta đã lờ mờ hiểu được vài phần.

Dù ông nói đã ân đoạn nghĩa tuyệt, nhưng cha ta vẫn là kẻ gieo cờ không sạch

món nợ ấy, ta nên trả thay.

Thác Bạt Trí nhìn ta, ánh mắt dịu dàng.

Thấy ta đứng dậy, hắn nói:

“Đi thôi.”

Ta lùi lại một bước, kéo giãn khoảng cách.

Hắn thấy sự đề phòng nơi ta, lên tiếng giải thích:

“Không có lệnh thông hành, ngươi không thể rời khỏi nơi này nửa bước.”

“Vậy điều kiện của ngươi là gì?”

Hắn mỉm cười:

“Ta đã nói rồi, vừa gặp đã động lòng, ta chỉ muốn cưới nàng.”

Ta sớm chẳng còn là Tống gia tiểu thư ngây thơ thuở trước, lời đường mật như thế lừa được ai?

Là Tam hoàng tử Tây Thục, hắn muốn lấy công chúa thật sự nào mà không được?

Cớ gì phải chọn ta, một tội thần chi nữ, tai tiếng khắp thiên hạ?

“Ồ? Nếu Tam hoàng tử thật lòng muốn cưới ta

vậy… nếu không đạt được điều kiện ta đưa ra thì sao?”

Hắn vẫn mỉm cười, ánh mắt không rời:

“Ta nguyện dâng năm tòa thành làm sính lễ, nàng… có bằng lòng gả cho ta?”

11

Ta không còn đường lui, đành giả trang thành một tiểu đồng của đoàn sứ Tây Thục, tạm trú trong trạm dịch ngoài thành.

Đàm phán chưa kết thúc, Thác Bạt Trí vẫn chưa thể rời đi.

Trạm dịch người đến người đi tấp nập, ta ngồi bên quán trà nơi cổng để nghe ngóng tin tức.

Không khó để nghe được, gần đây kinh thành chỉ bàn luận quanh hai đại sự.

Một là: cổ quán nghìn năm bị hỏa thiêu, đến cả đạo trưởng Vân Gian cũng chết trong biển lửa.

Hai là: Tĩnh An công chúa Tống Thải Thanh nửa đêm bị thích khách đột nhập bắt cóc khỏi Hầu phủ.

“Chậc chậc, một nữ tử mà bị người ta bắt đi… ắt là có chuyện khó nói…”

“Có gì khó nói? Ta từng thấy nàng ta một lần, ngang ngược lắm! Không phải dạng hiền lành gì. Còn từng bắt tiểu thư nhà người ta quỳ xuống tát bạt tai, đúng là mụ ác!”

“Mà ác thì sao? Chung quy cũng là nữ nhân. Huống chi còn mang tiếng là ‘hạn bá chuyển thế’, ai còn dám cưới?”

“Ta nói thật, loại đàn bà như vậy nên nhảy giếng cho xong, khỏi làm trò cười cho thiên hạ!”

Ta không nói gì, chỉ lặng lẽ uống trà.

Nhưng một chiếc bát sứ bay qua trước mặt ta, vỡ vụn ngay trên bàn mấy kẻ kia.

Tất cả lập tức câm bặt.

Thác Bạt Trí mặc thường phục Đại Hạ, giả làm công tử phong lưu, chỉ có đôi mắt mang nét Tây vực.

Hắn mỉm cười nhã nhặn, nhưng lời nói ra lại vô cùng sắc lạnh:

“Ai nói Tĩnh An công chúa không ai dám cưới?

Nàng mà chịu gả, ta làm thiếp cũng cam lòng.”

Cả quán sững sờ.

Một thanh niên dáng thư sinh ấp úng:

“Công tử, từ xưa đến nay chỉ nữ tử gả làm thiếp mới gọi là ‘làm nhỏ’…”

Lông mày Thác Bạt Trí khẽ nhướng.

Thị vệ bên cạnh quát lớn:

“Vô lễ! Đây là Tam hoàng tử của Tây Thục, cần ngươi dạy à?”

Mọi người càng khiếp vía.

Đám vừa ngồi nói xấu liền toan lén rời đi, nhưng Thác Bạt Trí đã chắn lối.

“Ta, Tam hoàng tử Tây Thục, từ nhỏ đã đọc kỹ điển tịch Đại Hạ, hiểu rõ thế nào là ‘làm nhỏ’.

Chỉ cần nàng nguyện ý, ta cam lòng làm nhỏ.”

Cả bọn sợ đến trợn mắt há mồm.

Hắn vẫn cười ôn hòa:

“Hiểu chưa?”

Mấy người gật đầu lia lịa.

“Vậy thì tốt.

Từ nay, ta không muốn nghe thêm một lời nào nhục mạ Tĩnh An công chúa, nếu không, ta sẽ dâng tấu lên Đại Hạ Hoàng đế.

Ngài ấy hẳn không muốn nghe người đời xúc phạm công chúa.”

Giọng hắn dần lạnh lẽo.

Mấy người còn lại cũng vội vã chuồn mất.

Thác Bạt Trí kéo ta dậy, sải bước về trạm dịch.

Bị kéo loạng choạng, ta hỏi:

“Ngươi làm gì thế?”

Hắn không dừng chân, đáp khẽ:

“Hoàng thượng đã phái người ra ngoài thành ‘tìm kiếm’ ngươi, trên danh nghĩa cứu viện, thực chất là ám sát.”

Doanh trại dựng ngoài trạm, khi chúng ta đến gần, hắn liền quát:

“Hoàng đô truyền lệnh, lập tức hồi quốc!”

Người của hắn lập tức thu dọn hành lý.

Ta kéo hắn lại:

đ/o,c fu,ll tại# pa/ge Mỗ*i~ n,gày? ch|ỉ—muốn! làm@ c,á; muố,i

“Hoàng thượng vừa hạ chỉ tìm ta, ngươi liền bỏ đi, quá rõ ràng!

Cho ta một lệnh bài Tây Thục, ta tự mình đi!”

Hắn càng siết tay chặt hơn:

“Ngươi là của ta, đừng hòng chạy!”

“Thả ta ra, nếu không ta sẽ kéo tất cả các ngươi chết theo!”

Đã rõ, Hoàng đế muốn ta chết.

Nếu ta trốn thoát, dù đến tay Tây Thục hay về với Giang Vân Chu, đều trở thành đòn công kích hắn.

Đại Hạ đang lung lay, hắn không dám mạo hiểm.

Mà Thác Bạt Trí, thân là Tam hoàng tử, người thừa kế sáng giá nhất Tây Thục, không thể vì một nữ nhân mà làm hỏng đại cục.

Quả nhiên, hắn nhíu mày trầm ngâm.

Ta tưởng hắn sẽ buông tay, nào ngờ, hắn rút lệnh bài từ thắt lưng thị vệ bên cạnh:

“Việc còn lại giao cho các ngươi.

Ta đi trước.”

Dứt lời, hắn dắt ngựa tới, lên yên, đưa tay ra với ta.

“Đi!”

Ta nắm tay hắn, nhảy lên ngựa.

Nghiêng đầu nhìn hắn, cười khẽ:

“Không ngờ ngươi thích ta đến vậy?”

Hắn cười nhếch môi:

“Một ngày không thấy, nhớ đến phát cuồng.”

Vung roi, ngựa phóng như bay.

Nhưng hướng ngựa chạy, lại không phải Tây Thục.

Mà là… Giang Nam.