Ngược lại, sau khi tôi đi rồi, Từ Tĩnh Doanh hỏi:

“Chị dâu lại đi bán hàng rong à?”

“Ừ, cô ấy rảnh thì làm cho khuây khỏa.”

“Chuyện lần đó em khiến chị ấy mất việc, chị ấy không giận à? Em thật sự thấy áy náy, giờ cũng khó tìm việc nữa.”

“Không sao, anh có thể nuôi cô ấy.”

“Nhưng mỗi tháng anh đều đưa tiền cho mẹ con em rồi, vậy…”

“Phiếu gạo và thịt của nhà máy đủ dùng.”

“Vậy thì tốt quá.”

Ở khu tập thể, cách âm rất kém.

Cuộc nói chuyện của họ, dù tôi đã đi xa vẫn nghe rõ mồn một.

Hàng xóm đang ăn cơm ngoài hành lang, dĩ nhiên cũng nghe hết.

Trước khi ra khỏi lối đi, bác Trần kéo tôi lại một bên:

“Con ng ,ốc, sao còn loay hoay với cái sạp đó chứ? Kiếm được bao nhiêu tiền! Con h ,ồ l ,y t ,inh Từ Tĩnh Doanh kia sắp bám chặt vào chồng con rồi, không mau tìm cách à?”

Tôi nhẹ giọng đáp:

“Lòng Lục Thâm Dật không ở chỗ tôi. Dù tôi có tr ,ói anh ta vào thắt lưng, cũng không giữ được ánh mắt trái tim anh ta khỏi hướng về người khác.”

Bác Trần tức tối vì tôi không tranh giành:

“Vậy cũng không thể để con h ,ồ l ,y kia dễ dàng chiếm được lợi!”

Tôi khẽ cười:

“Trong mắt tôi, Lục Thâm Dật cũng chỉ là một món hàng rẻ tiền.”

Bác Trần sững người.

Tôi thì lướt qua bà, bước thẳng về phía lớp học buổi tối.

Buổi tối, học sinh đi học đêm, giáo viên tan lớp đều sẽ đói bụng.

Tôi đến đó, đúng lúc bán đồ ăn khuya.

3

Một xiên khoai tây giá một hào.

Một cây xúc xích ba hào.

Những học sinh khá giả một chút, tùy tiện rủ vài người bạn ăn thử, là đã tiêu hết ba đến năm tệ.

Những học sinh nghèo hơn, thỉnh thoảng cũng sẽ bỏ ra một hai hào để ăn thử chút gì mới lạ.

Gặp thời tiết tốt, mỗi tối tôi có thể thu về ít nhất mười lăm tệ.

Trừ đi chi phí nguyên liệu, vẫn còn lời bảy tám tệ.

Dù chẳng thể so với phúc lợi hồi còn ở nhà máy quốc doanh, nhưng cũng đủ để tôi tự nuôi sống bản thân.

Chỉ là những ngày mưa gió thì buôn bán kém hẳn.

Khó khăn nhất là khi có đội kiểm tra đêm đi tuần bắt người.

Từng bị tịch thu xe đẩy một lần, tôi dần tích lũy kinh nghiệm, lại chăm chỉ rèn luyện ngày đêm, chân chạy cũng nhanh hơn nhiều.

Chỉ cần nghe thấy động tĩnh, tôi tuyệt đối là người đầu tiên thoát thân khỏi vòng vây.

Cả anh bán cơm rang ở sạp bên cạnh cũng không nhịn được giơ ngón cái khen:

“Lúc nãy em té một cú, anh tưởng em sắp khóc rồi, ai ngờ vừa bật dậy đã lao thẳng về phía trước!”

“Em gái, có sao không? Ống quần rách hết rồi.”

“Nhỏ người thế mà chạy như có gắn tên lửa sau lưng, hai cái chân cứ như bay luôn ấy!”

Tôi phì cười vì mấy lời ví von của anh ta, nhưng cũng nhờ đó mà danh hiệu “chị ba liều mạng” gắn luôn với tôi.

Bán hết hàng, đã là nửa đêm.

Tôi thu dọn đồ đạc về nhà.

Vừa về đến cổng, đã nghe thấy tiếng cười nói rộn ràng từ trong nhà.

Ánh nến lung linh, chiếc bánh sinh nhật xinh đẹp hiện ra trước mắt.

Lục Thâm Dật ôm Tiên Tiên ngồi trong lòng, cùng Từ Tĩnh Doanh hát bài hát mừng sinh nhật.

Tôi đứng ngoài cửa, cứ có cảm giác chỉ cần mình xuất hiện sẽ phá vỡ bầu không khí hòa thuận ấy, rồi lại bị đổ lỗi vô cớ như mọi khi.

Thế nên tôi khẽ khàng khép cửa lại, ngồi bệt xuống trước thềm.

Giữa mùa đông giá rét, tôi dùng nước lạnh ở bể cảnh cạnh cửa để lau vết thương.

Còn trong nhà thì ấm áp tràn đầy.

Tiên Tiên nói: “Chúc mừng sinh nhật mẹ, năm nào cũng có hôm nay, năm nào cũng có lúc này.”

Lục Thâm Dật tặng Từ Tĩnh Doanh một sợi dây chuyền vàng, chúc cô ta ngày càng xinh đẹp.

Từ Tĩnh Doanh xúc động đến đỏ mắt, thậm chí rơi lệ.

Tiên Tiên hôn lên má Từ Tĩnh Doanh rồi lại hôn lên má Lục Thâm Dật, nói mình là một đứa trẻ hạnh phúc biết bao nhiêu.

Cái náo nhiệt trong nhà và cái lạnh lẽo bên ngoài tạo thành một sự đối lập rõ rệt.

Tôi nghĩ, cứ sống mãi dưới một mái nhà với Lục Thâm Dật trong tình trạng dè chừng thế này thì không phải kế lâu dài.

Nhưng tiền tôi kiếm được chưa đủ để thuê nhà riêng.

Nghĩ tới nghĩ lui, vẫn phải đặt chuyện kiếm tiền lên hàng đầu.

Nhưng kiếm tiền bằng cách nào mới được đây?

“Cót két” – tiếng cửa nhẹ nhàng vang lên.

Bác Trần nhà bên đi vệ sinh đêm, nhìn thấy tôi thì sững người một chút, sau đó liếc vào căn nhà đang ấm cúng kia.

Chuyện gì đang diễn ra, bà ấy cũng đoán được phần nào.

“Con ngốc, định ngồi cả đêm ở ngoài sao?”

Tôi cười gượng: “Dù sao thì cũng là nhà người ta, tôi chỉ ở nhờ. Bây giờ mà vào, không tiện lắm.”

Bác Trần thở dài, rồi đổi chủ đề:

“Cái sạp bán đồ của con dạo này thế nào?”

Tôi lắc đầu: “Chỉ đủ sống. Nãy giờ tôi cũng nghĩ, không biết đến bao giờ mới kiếm được nhiều hơn để thuê được một chỗ ở ngoài, đỡ phải co ro trong cái lạnh thế này.”

“Hay là, thử làm với em trai tôi xem?”

“Anh ấy cũng bán xiên?”

“Không, nó làm hàng chợ đen.”