Quản sự nhìn thấy, lắc đầu than thở:

“Ngươi đó, con bé câm này, lần nào cũng tới trễ. Đường tới biệt cung mất hai ngày, đậu sống thế này sao ăn được… hầy!”

Vừa nói, ông ta vừa lấy từ trong ngực ra hai miếng bánh khô bọc giấy dầu, nhét vào lòng ta.

“Cầm lấy đi!”

Dứt lời liền hết phiên, rời đi.

Ta khom mình cúi lạy theo bóng lưng ông ta, rồi ôm bánh và đậu nành chạy vội nhập vào đội rời cung.

7

Biệt cung nằm ở phía nam thành.

Khi xuất cung, tuyết vừa ngừng rơi.

Nhưng tuyết đọng trên đường đã dày đến một tấc, giẫm một bước là lún.

Nước tuyết thấm qua lớp giày vải, không mấy chốc chân ta đã tê dại vì lạnh.

Cung nữ, thái giám đều khổ mà không dám kêu, chỉ cắn răng tiếp tục bước.

Ta đi sau xe rồng của hoàng thượng, từng bước chậm rãi theo sau.

So với đám nô tài khác, ta may mắn hơn,

Thỉnh thoảng được vào trong long liễn ấm áp có đặt lò sưởi, để hầu hoàng thượng phê tấu.

Tấu chương của ngài, chỉ mình ta được phép chạm, được phép lật xem.

Ngay cả hậu phi, bao gồm cả hoàng hậu, cũng không được động tới.

Bởi hậu cung không được tham chính. Còn ta,

Vừa câm, vừa đần.

Đoàn xe đi được nửa ngày.

Đến một thung lũng kín gió, thống lĩnh cấm quân ra lệnh dừng lại nghỉ ngơi.

Hoàng hậu mang theo đại hoàng tử và một hộp đồ ăn tinh xảo đến chia sẻ cùng hoàng thượng, lập tức đuổi ta ra khỏi xe.

Ta lặng lẽ vịn xe, bò xuống.

Khi đang lồm cồm xuống, đại hoàng tử tám tuổi bất chợt giẫm mạnh lên tay ta.

Gương mặt lạnh tanh, hắn nhìn ta từ trên cao:

“Tiện nô, gặp mẫu hậu và bản hoàng tử, lại dám không hành lễ vấn an?”

Ta ngẩng đầu, bình tĩnh nhìn hắn.

Hắn có lẽ chưa từng thấy ánh mắt nào lãnh đạm và trống rỗng như thế, thoáng ngây ra một chốc.

Rồi từ trong long liễn, giọng hoàng thượng truyền đến:

“Trẫm thấy nó đã hành lễ rồi. Còn vấn an? Nó là kẻ câm, sao mà nói được?

Xích Du, cái tật không phân phải trái của con, cần sửa lại, nếu không…”

“Thần nhi biết lỗi!”

Đại hoàng tử lườm ta lần nữa, rồi mới nhấn mạnh gót chân giẫm lên tay ta, sau đó xoay người vào xe.

Sau khi xuống xe, ta xoa bàn tay đau rát tê dại, vừa cắn một nửa chiếc bánh khô vừa ngửi mùi thịt thơm ngào ngạt từ trong xe bay ra.

Đúng lúc ta đang định cất nửa cái còn lại, thì từ hai bên rừng tuyết phủ trắng bạt ngàn, bất chợt xuất hiện một đám người mặc y phục trắng, che mặt.

Y phục họ trắng như tuyết, hòa vào làm một.

Tiếng giương cung vang lên, mưa tên đen kịt như bão tố giáng xuống.

“A!”

Cung nữ, thái giám bị trúng tên đầu tiên, ngã gục xuống tuyết, máu tươi nhuộm đỏ mặt đất.

Đám sát thủ áo trắng lao xuống núi, giao chiến kịch liệt với Ngự Lâm quân.

Vệ binh hộ tống long liễn bị giết, máu nóng phun đầy mặt ta.

Một sát thủ nhìn ta, khẽ nhếch môi cười tàn bạo, vung đao máu chém xuống,

Lại bị thống lĩnh Ngự Lâm quân chém bay đầu ngay trước mắt.

Ta vội bò lên xe rồng, bắt chước dáng dấp của thị vệ đánh xe, gắng sức điều khiển xe ngựa vượt qua xác chết dưới đất, phóng thẳng về phía biệt cung.

Xe lăn băng băng qua đường núi gồ ghề, gió rít bên tai.

Tiếng kêu hốt hoảng của hoàng thượng và hai mẹ con hoàng hậu vọng ra từ trong xe.

Không lâu sau, hoàng thượng thận trọng thò đầu ra, thấy người cầm cương là ta…

Sắc mặt ngài sững lại:

“Sao lại là ngươi?”

Ta quay đầu, điềm tĩnh liếc nhìn ngài.

Ánh mắt hoàng thượng nhìn ta, vừa phức tạp vừa kỳ dị.

Đại hoàng tử cũng thò đầu ra, dừng ánh nhìn nơi bàn tay ta đã sưng đỏ, cắn môi… không nói gì cả.

8

Chẳng bao lâu sau, Ngự Lâm quân dẹp yên toàn bộ thích khách, dẫn theo quân tiếp viện men theo dấu bánh xe, đuổi kịp đoàn xe chúng ta.

Bệ hạ cùng hoàng hậu và đại hoàng tử được hộ tống an toàn đến biệt cung.

Cùng lúc đó, một tin dữ cũng truyền đến,

Đám thích khách lần này cực kỳ hung hãn, toàn bộ các phi tần và hoàng tử công chúa khác đều không ai sống sót.

Ngay cả Cửu hoàng tử vừa mới biết đi, cũng mất tích trong hỗn loạn.

Ngự Lâm quân tìm suốt không ra, chỉ e cũng khó thoát nạn.

Đến nay, trong số những người kế thừa, chỉ còn lại Đại hoàng tử Xích Du.

Nghe xong tin, hoàng thượng liền đập tung chồng tấu chương ta vừa dọn gọn đặt lên án thư.

“Loạn thần tặc tử!”

“Thật là vô pháp vô thiên!”

“Họ ngoại của hoàng hậu đúng là không coi trẫm ra gì! Trẫm mới ba mươi lăm tuổi thôi! Hừ! Đã muốn ép trẫm nhường ngôi rồi sao?

Cái tính hồ đồ, cục cằn của Xích Du kia, cũng xứng ngồi trên ngôi cửu ngũ?”

Khi ấy, hoàng hậu và đại hoàng tử đã quay về tẩm điện của mình,

chưa biết rằng bệ hạ đã âm thầm quy kết chuyện thích khách lần này lên đầu nàng.

9

Cửa sổ lưu ly của biệt cung chặn lại giá lạnh mùa đông.

Chư vị đại thần không quản gió tuyết, mang theo công vụ gấp rút tiến cung, vừa dỗ dành hoàng thượng, vừa thúc ép xử lý triều chính.

Quốc gia sao có thể một ngày không vua?

Không phải cứ muốn trốn là có thể trốn.

Còn ta, cũng chẳng trốn được.

Bệ hạ chê ngọc tỷ quá lạnh, mỗi lần đóng ấn đều buốt tay,

bèn lệnh cho ta ôm ngọc tỷ trong lòng để sưởi bằng nhiệt thân.

Thế là ta cứ phải giữ lấy cái ngọc tỷ lạnh như băng tuyết kia, khiến bụng lạnh đến quặn thắt từng cơn, mà lại chẳng thể hé môi than vãn.